Роман оказался хорош. Очень хорош. Настолько, что на некоторых моментах, будучи еще невинной и почти неискушенной девицей, у меня от описания постельных сцен между демонами, перехватывало дыхание, а к щекам прилипал жар. На одном таком, ярком и запретном для леди моменте, меня прервало мужское покашливание и вкрадчивый неприятный голос:
— Леди? А чем это вы тут занимаетесь?
Едва не подскочив на месте, испуганно замерла. Голос мне знаком не был. Хриплый, словно простуженный, мужской, с надменными нотками.
Лорд, — с ходу определила и порадовалась своей догадливости об учебном фолианте, который я держала снизу книжонки.
Не поднимая головы, негромко произнесла, между прочим, очевидную вещь:
— Читаю, милорд. Разве не видно?
Решив-таки посмотреть на того, кто посмел прервать мое уединение, медленно подняла голову, вместе с этим как бы невзначай прижав плотнее к себе фолиант, встретилась с глазами цвета морской волны.
Они были бы даже красивые, все-таки подобный цвет глаз редкий, но вот застывшие в них безразличие и холодность портили все. А тонкие поджатые бледные губы и редкие, короткие светлые волосы, что было странно для аристократов Домена, и вовсе отталкивали. Как и худощавая, немного сгорбленная фигура.
Хотя лорду на вид было от восемнадцати до двадцати двух лет. Ну, может двадцать пять. Ввиду его внешности, возраст на глаз определить было сложно. А спрашивать о таком — неуместно.
Мужчина смерил меня пристальным, неживым взглядом, сухо представился:
— Лорд Марик эс Диамо. Герцог Диамаский. А вы смею предположить — графиня Арида эс Дрегомор? — на мой кивок пробормотал: — Так я и думал. Приятно познакомиться, леди.
А я, вспомнив о приличиях, все также прижимая к себе книги, степенно поднялась и, присев в легком поклоне, произнесла:
— Взаимно, лорд. Позвольте поинтересоваться, как вы здесь оказались?
Лорд криво улыбнулся, отчего его внешность стала еще более неприятней, сказал:
— Мы недавно переехали в Вирбург и выкупили замок по соседству. Отец решил ознакомиться с местной аристократией.
— И будучи у нас, вы решили прогуляться по парку, — понятливо произнесла, сразу же вспоминая, о каком потенциальном, теперь уж занятом эс Диамо замке, шла речь. — Вы выкупили «Мрачный берег?»
— Верно, — кивнул лорд, отрешенно пройдясь по моему платью взглядом и брезгливо морщась.
Я же не обратила на это внимания. Да и платье на мне было простым, домашним. А от этого лорда многого и не ожидала.
— Название замка говорящее. И своей историей подходит нашей семье.
Я только вежливо улыбнулась, внутренне поежившись. Название замка теперь уже рода Диамо, действительно было говорящим.
Данный древний замок возвышался на склоне горы, а внизу на прилегающей территории был песчаный берег и море. И это было бы красивым местом, если бы над замком, даже в солнечную погоду, не весели мрачные тучи, а на всегда холодном песчаном береге не находили мертвые тела демонесс и даже бывало и демонов.
Чаще всего это были служанки, выбросившиеся из окна замка, выходящего как раз на тот самый берег. Или же жены лордов. А бывало и сами лорды.
По какой причине так происходило, никто до сих пор не знал. И даже ищейки его Величества ничего не нашли. Комнаты, окна которых выходили на берег моря, запечатывали, но, увы, смертей от этого меньше не стало. Все прекратилось с тех пор, как семья бывшего хозяина замка покинула обитель и чего ждать теперь, было пока не понятно.
Да и может на семье бедного лорда Карида лежало некое проклятье, которое ушло вместе с ним. Ведь хозяина также нашли на том самом проклятом берегу.
— Прогуляетесь со мной, леди? — вырвал меня из задумчивости о судьбе старого лорда Карида герцог.
Встрепенувшись, с сожалением глянула на фолианты и, быстро их захлопнув, прижала двумя руками к себе, нехотя кивнув:
— Почту за честь, лорд Диамо, — мельком взглянув на часовой артефакт на запястье, добавила: — Время ужина, в таком случае наша прогулка будет до замка.
Радости и чести от предстоящей прогулки не было и в помине, но, увы, отказаться причин не было тоже. Вздохнув, молча ухватилась за предложенный локоть. И мы степенно направились к замку.
Диамо ненавязчиво расспрашивал меня об академии, о которой уже откуда-то успел вызнать. Неужели отец рассказал? Только зачем, непонятно. О будущем. И о том, кому меня отец пророчит в невесты.
Последнее было несколько неожиданным, и я даже сбилась с шага, но локоть Диамо не дал упасть. Он, придержав, с почти незаметной долей удивления спросил:
— Что-то не так, леди?
Поджав губы, покачала головой, радуясь, что мы уже подходим к парадному входу замка.
— Нет, лорд. Но к чему вы спрашиваете о замужестве?
Лорд Диамо безразлично пожал плечами, замедляя шаг и совсем остановившись, заставляя остановиться и меня, повернулся лицом, заявив:
— Вы хорошая партия для брачного союза с моим родом. И я намерен просить руки у вашего отца. Вы мне подходите. Родовита. Не дурна собой. И в меру умна. А также, насколько я выяснил, магически одарены. Значит, и наши отпрыски будут не обделены высоким уровнем магии.
От безликих и холодных слов наглого лорда, я, опешив, замерла. Во все глаза уставившись на спокойного и безмятежного демона. Еще с долю секунды посверлив его взглядом, надеясь, что его слова были несерьезны и, поняв, что несерьезность точно не для этого демона, выдохнула, одернув руку:
— Ваши суждения поспешны, герцог. Увы, я вынуждена вам отказать.
Эс Диамо, искренне удивившись, что была единственная яркая эмоция за все наше недолгое и странное знакомство, вскинул брови, неприятно усмехнувшись:
— Почему же?
Выпрямившись, словно проглотила кол и, вздернув подбородок, медленно произнесла:
— Моей целью является не замужество, лорд, а обучение…
— Обучайтесь, — нагло прервав меня, повел он плечом. — Я могу подождать вашего окончания академии. Хотя считаю, что закончить для леди первый виток более чем достаточно. Но так и быть, разрешу закончить вам все уровни.
От его наглости у меня перехватило дыхание. А поднявшаяся ярость едва не застилала глаза. Сжав книги до побелевших костяшек, я выдохнула, стараясь не показывать свое возмущение и злость.
— Не перебивайте, пожалуйста, я не закончила, — хмуро произнесла, видя, как тонкие губы искривляются в кривой улыбке. Лорд выставил руки ладонями вверх, и я продолжила: — Так вот, лорд Диамо, моей целью не является замужество, а обучение и возможно преподавание. А также, хотелось бы получить звание Магистра.
На ироничный хмык я не обратила никакого внимания, хотя стало немного обидно.
