– Да, конечно. Только можно мне попросить чаю? – я невольно смутилась, чувствуя, как меня начало слегка потряхивать.
– А я говорил, что рано или поздно начнется откат и истерика! – радостно заявил Севастьян, после чего выскочил в коридор.
– Что это с ним? – удивилась леди Вьис, глядя на мужа.
– Не обращай внимания – бывает, – отмахнулся Загонщик. – Ладно, пока Сева пошел за чаем, я схожу за лордом Нотом. Думаю, ему тоже нужно знать о случившемся.
Пока мужчины организовывали маленький совет и чай, Милена – как леди попросила себя называть – помогла мне добраться до своей комнаты и переодеться. Прихватив теплый плед, за который я мысленно поблагодарила запасливую Варвару, я вернулась обратно в покои четы Вьис, где нас уже ждали. Причем к нашей компании добавились лорд Релл и король. Последнее меня немного смутило, все же сидеть в присутствии венценосной особы, укутавшись пледом, мне не позволяло воспитание. Но его величество подчеркнул неформальность нашего спонтанного собрания.
– Леди Грозовая, прошу вас, расскажите, как вы столкнулись со зверем, – произнес Загонщик, нетерпеливо постукивая ногой.
– Честно говоря, все произошло неожиданно. Я покинула бальный зал по личным причинам и прогуливалась по галерее, когда на меня выскочило это существо. Несмотря на общее сходство с волком, по размерам зверь превосходил его в два-три раза. Складывалось ощущение, что он был одет в ледяной панцирь, словно в броню. Поняв, что монстр собирается напасть, я позвала на помощь и постаралась выжить, уворачиваясь от прыжков.
– Может вы заметили что-то необычное?
– Помимо неизвестной твари, которую не встречала ни в одном бестиарии? Разве что холод, излучаемый зверем. От его лап по полу расползались морозные узоры, а на моей коже, в тех местах, где ее коснулся ледяной панцирь, оставался инеевый узор – это очень необычно. Никогда не видела описания нечисти, обладающей такой магией.
– Вполне возможно, что эта магия – остаточный след хозяина, который создал существо.
– Тогда выходит, что мы ищем не зверя, а ледяного мага? – невинно спросил Севастьян и, как бы между прочим, бросил короткий взгляд на лорда Релла.
– Скорее всего, именно так, – подтвердил беловолосый, более никак не отреагировав на обвинение.
– Маги льда и снега не редкость в наших краях, – задумчиво произнес король. – Половина двора обладает даром, так или иначе связанным с водой. Сейчас главное вычислить, кто может быть замешан в этом происшествии и какие у него мотивы.
– А еще понять, что такое – этот Зверь, – кивнула я и просительно посмотрела на лорда Релла. – Можно я на него посмотрю?
– Леди, вот зачем вам это? Вы ведь мирник.
– Не совсем, – заступился за меня глава нашей миссии. – Леди Грозовая наш консультант по нежити и нечисти.
– И пока речь зашла обо мне – я хотела бы попросить доступ в библиотеку, чтобы изучить сведения о созданиях, живущих и живших в вашем королевстве. Можно?
– Конечно, леди, – кивнул его величество. – Библиотека в вашем полном распоряжение. Может нужно что-то еще?
– Да, посмотреть на волка!
– Вот ведь упертая, – пробурчал Севастьян, но я его услышала и незаметно показала кулак.
– Я провожу, – вызвался беловолосый маг и повел меня на выход, при этом придерживая за локоть.
– Я с вами! – воскликнул Тьян и пристроился с другой стороны, тоже взяв меня под руку.
– Со мной все хорошо, – спокойно произнесла я и попыталась высвободиться, но получив в свой адрес два весьма недружелюбных взгляда, смиренно вздохнула.
Тело зверя разместили в подвале дворца, в одном из помещений, заполненном приборами, колбами и пробирками. Вокруг волка уже суетился странный мужчина, замеряя рану на боку и делая пометки в блокноте. Завидев нас, он рвано поклонился и снова вернулся к своему занятию, не произнеся даже слова.
– Это Рихтер Вайлич – один из наших исследователей, посвященных в суть вопроса.
– Приятно познакомиться! – произнес Севастьян, с интересом осматриваясь.
Я же сразу приблизилась к мертвой туше и принялась за изучение. Осмотр состоял из двух частей – внешнего и внутреннего. Первая представляла собой обследование тела и выявление признаков, которые могли указать на принадлежность существа к тому или иному виду. Вторая часть заключалась в магической проверке, которая должна была выявить патологию, вызвавшую видоизменения.
Быстрый осмотр подтвердил – это был волк, измененный магией для нападения. Помимо раны на боку, в результате которой наступила смерть, в тех местах, где ледяной панцирь сжимала моя цепь, я нашла следы холодного ожога.
– Ну что? – нетерпеливо спросил Севастьян, нависнув над моим плечом.
– Никогда раньше не встречала ничего подобного. Даже не могу предположить, что за сила способна увеличить животное в несколько раз, при этом сохранив такую подвижность! Мне даже описания схожих ритуалов не попадались. На теле есть остаточные следы ледяной магии, но они почти незаметны и скорее всего служили в качестве пут, которые направляли зверя.
– То есть?
– Здесь использовалось несколько видов магии, но определить вторую я не смогу. Нужен более опытный специалист.
– Скоро они прибудут, – встав с другой стороны, произнес лорд Релл. – Это первый раз, когда нам удалось заполучить тело зверя. Вы закончили осмотр?
– Да, все, что было нужно, я увидела.
– Замечательно. Тогда я провожу вас в гостевое крыло.
– Хорошо, – кивнула я, бросая последний взгляд на бедное животное.
* * *
Как и обещал король, на следующий же день я получила доступ к библиотеке. Закрывшись там ото всех, я с наслаждением погрузилась в изучение материалов по обитателям Золотого королевства. Столь разнообразная живность радовала мою жадную до знаний натуру, вызывая сожаление лишь об одном – отсутствии практики. Мне невероятно хотелось вживую посмотреть на химер, о которых в подробностях рассказывал автор научного трактата по горным животным. Мечталось познакомиться с селекционными трудами Квольта, который всю жизнь посвятил скрещиванию различных пород и выведению новых магических тварей.
Вообще первородные оказались большими любителями экспериментов, за долгие годы существования создав множество новых видов. Так стоит ли удивляться, что кому-то из них удалось придумать заклинание, которое могло на время увеличить размеры подопытного? Жаль только, что эти знания решили использовать во вред.
– Ты тут живая? – заглянув в библиотеку и смешно морща нос, спросил Севастьян.
– И тебе привет, – пробормотала я, просматривая личный дневник Квольта.
– Та-а-ак, понятно, – протянул старый друг, а затем с боем забрал у меня источник бесценных знаний. – Ты уже неделю тут сидишь, Огонёк.
