— У него тут явно некие темные делишки. Напоказ Шалха их не выставляет, но шепотки идут. Дело связано с поставками каких-то артефактов с востока, что вроде бы как прибывают вместе с гружеными шелком караванами.
— Подожди, что за караваны? С востока, из Валакаса что ли? Недарн, мягко говоря, в стороне от торговых путей из этого порта в Галад, — нахмурилась Анька, услышав эту часть истории.
— Нет, не из Валакаса. С востока, это из-за Йезогнских гор. Шелка, то есть заготовки для создания различных платьев, делают Антагские Песчаные Черви. Оттуда их везут через Ахар в Аглин, грузят на корабли, а те уже доставляют их Порт-Глеаф. Там грузят на верблюдов и через Пустыню Шол и Йезгон везут сюда, в Галад.
— И все эти выверты лишь из-за шелка? — удивился Иваныч. — И все равно, не понимаю, зачем тащить его караванами, если можно по морю в Валакас, а потом по Гленлайне в Галад. Да, крюк большой получается, но на корабле это все равно будет быстрее.
— Предполагаю, частично он используется при создании каких-то и доспехов или еще чего…
— Хей, мальчики, какая, к черту, разница? — прервала наши размышления Анька. И в самом деле, что это мы зависли на чертовом шелке?
— Короче, караваны с юго-востока идут через Внутренний Галад по направлению к Сеонину и наш клиент подозрительно часто сношается с отдыхающими после долгого пути караванщиками.
— Что-то я не видела в Недарне верблюдов…
— Южане ведут их по Весеннему Тракту, который проходит в двадцати километрах восточнее Недарна, там же находится и стоянка, где не раз примечали Шалху. Те земли уже не входят в Зону Новиков.
— Уж не поэтому ли он тусит здесь? — предположила Анька.
А это мысль. Понятное дело, к Зоне Новиков присмотра много меньше. Впрочем, если у него есть задача не отсвечивать, то следовало бы и здесь хорониться более тщательно.
— Ладно, с этим ясно. Какие планы-то?
— А планы такие. Я вызнал, где находится его ухоронка. Но данный господин там не один.
— То есть нам нужно взять штурмом гнездо ужасного ворога? — кровожадно улыбнулась девушка.
— Ворог он нам или не ворог — то пока неизвестно. Возможно, Шелха весьма приятный в общении господин, — тоже улыбнулся я. — Но возможно там придется солидно помахать мечом.
— Задача ясна, шеф! — Иваныч шуточно отдал мне честь. — Но давайте закончим все эти дела до обеда. Я сегодня пропустил завтрак и потому голоден, как волк!
Уже вскоре мне пришлось накормить раздосадованного танка яблоками из моего Инвентаря. Только путь до Леса Новиков, где, как мне поведала Клиф, обосновался Шалха, занял два часа.
Кстати, забавный нашла Клиф источник инфы. На самом деле, если бы я пораскинул мозгами, возможно, додумался бы до него и сам, ха-ха. Да, местные ночные люди тоже не прочь почесать языки (эта братия вообще те еще сплетники) и немало рассказали о таинственном северянине-южанине, но на его ухоронку указала… гулящая девица из борделя «Мамки Зиты», которая в компании двух компаньонок кувыркалась в старом особняке не далее, как неделю назад! От нее же была информация о том, что у Шалхи есть двое подручных. Один местный, а один пришедший с ним.
И на самом деле, предстоящее предприятие не было столь уж легким. Уровни этих хренов были явно повыше наших и вполне возможно, что повыше очень серьезно.
— Вначале бить, потом говорить, — предложила свой вариант решения проблемы Анька и в целом, я был с ней согласен. — Если их как следует не размять, разговора не получится.
— Его может не получиться и после, — сказал Иваныч. — А что, если они там 40+ уровней? Вынесут в одну калитку, не успеем и глазом моргнуть…
— Не думаю, — покачал головой я. — Квест все-таки ориентирован на наше развитие. Да, они могут быть посильнее, но никаких 40+ не ожидается.
— Точняк, это ты верно подметил, Джо! — кивнула Анька, которая в игровой механике разбиралась лучше нас всех. — Но даже, если там 25-е… можем не вывезти.
— Не волнуйтесь, господа и дамы, я припас кое-что, что нам поможет.
ГЛАВА 16
Чем мы забирались южнее, тем стелющийся по правую руку Лес Новиков становился все менее похожим на локацию для новичков. Он посмурнел, потемнел, помрачнел, стало попадаться много поваленных деревьев, под толстые стволы дубов плеснулись кустистые заросли. Здесь была южная граница Зоны Новиков. Дальше находилось несколько высокоуровневых Локаций, а затем граница довольно сильного, но не очень гостеприимного государства под названием Стигийское Королевство. Оно простиралось до самых Стальных Гор, которые являлись границами Внутреннего Галада.
— Кажется, здесь, — указал я на приметную скалу в виде конской головы, вдруг открывшуюся нам, едва мы обошли длинный выпростанный из чащи лесной язык. — Старая усадьба, где свил гнездо Шалха и его люди, отсюда в полукилометре.
— Тогда доставай твое «кое-что». К этим ребятам идти нужно во всеоружии.
Я улыбнулся и жестом фокусника достал из Инвентаря целый ворох свитков, кои прикупил сегодня утром в магической лавке.
— Ух ты! «Аура Лучника»! А это что? «Двойной Каменный Щит»?
Конечно, лучше было бы иметь своего баффера в команде, но за неимением такового, пришлось раскошеливаться на Свитки. В данный момент это было даже лучше. Баффы той же Санты были лишь начального уровня, я же закупил много более сильные чары.
— И еще «кое-что» к этому «кое-чему»…
А вот это приобретение заметно сократила мои запасы монет.
— Что это? — Иваныч, прищурившись, склонился над возникшем на моей ладони деревянным артефактом в виде воина. Краска с его боков облупилась, а дерево кое-где растрескалось. Он явно знавал более хорошие времена. Но, с другой стороны, артефакт нес и следы попыток ремонта. Самая большая трещина была залита смолой с выцарапанными на ней мелкими, но вполне читаемыми знаками.
— Черт подери, это Спутник? А он… он вообще работает? — с сомнением протянула Анька.
— Типа того. А работает или нет, мы сейчас узнаем. Продавец клялся Светом, что да.
Я активировал конструкта. С полминуты ничего не происходила, а потом я почувствовал быстро нарастающую концентрацию магии. Артефакт, хоть и с запозданием, но начал напитываться окружающей энергией. Еще полминуты и…
Черт подери, выглядел Спутник довольно неважно. Трухлявый старый пень мне по плечо. Древние латы разбиты, меч заржавлен, щит обколот, а костлявое лицо солдата сплошь поросло мхом. Взор горящих зеленым глаз медленно обвел нашу честную компанию и остановился на мне.
— Хозяин… приказывай! — прошамкал старый воин, показав почерненные зубы.
Выглядел он очень не очень, но… уровень внушал уважение — 31-й.
Страж Хогана. 31-й уровень.
— гласила системная надпись.
