И мы со Стражем Хогана принялись за дело.
А дело это оказалось ох каким нелегким. Слишком уж ублюдков было много. Да и некоторые группки скетчей невозможно было атаковать так, чтобы не затронуть другие. В итоге дважды нам пришлось сражаться разом с пятью-шестью противниками!
К тому времени, как была зачищена бОльшая часть залы, я сам стал похож на монстра. Забрызганный темной кровью, в порванном и подпаленном балахоне, засыпанный пеплом от Посмертных Костров. Близ моей физиономии на интерфейсе угнездились две неизлечимые травмы, а запас склянок Здоровья и Маны показал дно. Спутник выглядел не лучше, а, пожалуй, даже хуже. Мой хил на него почти не действовал (требовались специальные лекарские чары для конструктов) и потому уровень Здоровья приблизился к опасной отметке в 20 %. Древние латы были разбиты, щит измят, а половина поросшей мхом морды и вовсе стесаны крепкими зубами Круглых Червей.
— Ну, красавцы, просто красавцы… — пробормотал я, оглядывая нас со Стражем. — Что ж, последний рывок.
Нам действительно осталось зачистить всего одну группу тусящих около черной воды скетчей — ерунда по сравнению с тем, что уже было сделали. Но стоило Стражу и мне вслед за ним сделать шаг в их сторону, как мой конструкт вдруг замерцал, покрылся паутиной голубых молний и… исчез!
Спутник отозван.
Я тупо уставился на системную надпись.
Это с какого такого хрена?
Впрочем, догадаться «с какого хрена?» было несложно. Я подобрался к финалу квеста и закончить должен был его сам лично.
— Зачем ты пришел к нам, гнойник? — вдруг обратился ко мне один из скетчей.
Внешне он практически ничем не отличался от своих собратьев. Та же крысиная морда, лысая башка с маленькими ушками, короткая серая шерсть на туловище и копьецо в руках. Но стоило ему заговорить, как над ним загорелась системная надпись.
Гугхам. 28 уровень.
Ага! Похоже, предо мной самый главный возмутитель спокойствия.
Я автоматически скосил глаза на столбик со Здоровьем. Все еще висящий дебафф «Яд Гугхама» не уставал снимать с меня по проценту в три секунды. Пришлось подхиливаться.
— Меня привел сюда мой путь, — ответил я крысюку. И добавил еще щепотку пафоса. Неписи это любили. — То, что должно быть сделано, свершится.
— Ты убил сегодня многих моих собратьев. И ты убьешь и меня. Но мы вернемся. Это место притягивает таких, как мы.
Гм. На что это лысая морда намекает? За свое недолгое пребывание в мире «Героев Энроя» я уже научился чувствовать моменты, где игровая система подсовывает квест.
— Ну-ка, поясни.
— Живущая в этом доме проклята, гнойник. И сколько бы она не пыталась избавиться от подобных нам, мы все равно будем приходить снова и снова. Зов зовет нас и у нас нет сил ему противиться. Ее душа черна и этот мрак для нас лучшее лакомство.
Ха. Я ошибся, но не намного. Не новый квест, а развилка!
Закусив губу, оглядел заваленную кучками пепла пещеру. Скальные выросты были заляпаны кровью, ей же была окрашена мерно текущая вода. В зеленоватом свете ночного зрения она казалась почти черной. Бурая клякса растекшейся крови закинутого и вскоре сгоревшего в Посмертном пламени скетча казалась замысловатым узором авангардного художника. Жутковатое зрелище.
— Я не хочу убивать тебя, крысюк. Я… иду по пути… э-э-э… Света. Покиньте эти подземья, а я постараюсь сделать так, чтобы Зов больше не звал вас сюда.
С минуту крысюк озадаченно чесал макушку, а потом сказал.
— Мы оба знаем, человек, что в этих словах мало правды. Нам придется сюда вернуться. Но мы благодарны тебе за желание помочь. И мы уйдем. Держи. Это поможет увидеть сокрытое.
У него в руках вдруг возник какой-то продолговатый предмет. Гугхам положил его на пол и уже через минуту крысюки растворились в густой тьме в дальнем конце пещеры.
Предмет оказался выщербленным клыком неведомого зверя. На вид ему было под миллион лет.
Кремень Прозрения.
— гласила системная надпись.
А едва я спрятал его в инвентарь, загорелась другая.
Задание «Испытание Силы Света» обновлено.
ГЛАВА 22
С уходом крысюков спали и дебаффы. Я принялся неторопливо обшаривать оставшиеся после убитых монстров кучки пепла, задумчиво размышляя над подкинутой квестом загадкой. Намеков было много, но собрать из нее картину было нелегко. Проще было бы завалить Гугхама сотоварищами, спокойно получить награду и свалить по своим делам, но… Анька не раз мне говорила, что побочные и скрытые, неочевидные, квесты и развилки сулят хороший гешефт.
Все сходилось к тому, что старуха Солей сама замазана в чем-то весьма нехорошем. Замазана настолько, что приманивает подземных гнойников, как мед мух. Похоже, скетчи были слабыми эмпатами с уклоном во Тьму, питаясь эманациями людской злобы и гнилью черных душ.
Проблема в том, как решить эту проблему. Завалить старуху и дело с концом? Возможно, это и был неплохой вариант, но если просто пойти и поджарить ее парочкой молний, боюсь, игровая система этого не поймет. Я должен убить ее за дело, а не просто так на всякий случай. А значит, нужны убедительные доказательства ее причастности к темным делам. Был еще и вариант, что я должен как-то заставить ее встать на путь истинный, не применяя молний… но я, честно говоря, предпочел бы первый.
Бывший Владыка Тьмы, стыдящий за черные дела безмозглого непися? Фу. Это последнее, что я бы хотел делать. Лучше уж молниями.
Я собрал серебро, достал из инвентаря Кремень Познания, взвесил его на руке и крепко задумался. Квестом явно предлагалось с его помощью что-то узреть. Как там говорил Гугхам? «Это поможет увидеть сокрытое». Похоже, придется хорошенько пошарить по подземельям… Но зачищая монстров, я не видел ничего, что могло бы привлечь внимание, окромя разве что… Гм…
Обросив еще раз пещеру взглядом, быстрым шагом двинулся в обратный путь.
Труп монстра лежал на том же месте и все также отвратно вонял. Выпростанные из его чрева кишки и прочая требуха, казалось, проползли не менее метра, по сравнению с тем, где я их видел в последний раз. Длинный червь не имел головы и конечностей, а передвигался при жизни с помощью десятисантиметровых отростков, то тут, то там раскиданных по продолговатому телу.
И стоило только, сжимая Кремень Познания в руке, приблизиться к нему на метр, как предо мной проявился призрак! Юная одетая бесформенный балахон девушка обратила на меня взор пустых глаз. Она слегка колыхалась на отсутствующем ветру и беззвучно раскрывала рот, будто что-то крича. На кукольном личике читался ужас и отчаяние.
Ну, все ясно. Сгубила старая карга… дочку, внучку? От того и сбегаются под ее дом все окрестные крысюки. Правда…
Странно, я не чувствовал злой магии. Нет, понятное дело, в этих местах никто не использовал силу Тьмы, но с помощью какого бы источника не заколдовали бедную девушку, эти чары должны были неизбежно нести окрас зла. Здесь же… Я напрягся, принюхался, пытаясь уловить, «прочитать» магию. В этом мире я был лишен возможности видеть потоки, но для того, кто веками имел дело с силой, достаточно было мельчайших ее следов, чтобы понять ее природу.
