- А кто - отходил? - вдруг спросил Филя и обвел взглядом друзей. - Кто из вас это заметил?
Ребята задумались.
- А ведь Данин папа сказал: не надо никаких расследований, - напомнила Аня. - А ты, Филя, сразу принялся за свое любимое занятие!
- Любимое занятие? - переспросил Филя. - А если нас подозревают? Не в краже, конечно. Наверное, в обычной шалости. Может, Вадим думает, что кто-то из нас нечаянно смахнул эти черепки со стола или взял поиграться. Или даже присвоил в качестве сувенира. Он же не может подумать, что для нас эти черепки не представляют никакого интереса. Такой взволнованный был, что всякая ерунда могла в голову прийти! Да и не в этом дело...
- А в чем? - спросила Аська.
Она дожевывала, наверное, последнюю сушку. Потому что вид у неё был очень уж грустный. Такой печальной она становилась только в случае истощения припасов.
- Когда что-то исчезает, надо это искать! - воскликнул Филя. - И одновременно искать того, с чьей помощью это исчезло. Вот простое правило для сыщика. Я думаю, что Иван Сергеевич для виду так сказал. Не надо, мол, расследований, чтобы не поднимать лишнего шума. Мы и не будем его поднимать, да? Как ты думаешь, Дань?
- Пожалуй... - пробормотал тот. - Лезть куда не надо мы не собираемся. А вот внимательными быть ко всему - следует. Ведь мы даже не заметили самого простого: кто отходил от джипа, когда мы только что высадились? Кто проник в вагончик Вадима, воспользовавшись суматохой встречи?
- Ты думаешь, что это... - пробормотал Филя.
- Пока мне нечего думать, - сказал Даня. - Во всяком случае, в сутолоке, когда носили сумки и чемоданы туда-сюда, даже посторонний человек мог незаметно проникнуть в лагерь. И подозревать кого-то из членов нашей экспедиции глупо. Значит...
- Все-таки думаешь на кого-то! - хихикнула Аська, хоть и была грустной. - Но подождите, ребята, может, уже нашлась пропажа.
- Обе-едать! - раздался голос Нонны Матвеевны.
Тут уж Аську нельзя было удержать. Ребята поплелись за ней.
- Шведский стол! - объявила Нонна Матвеевна.
Это означало самообслуживание.
Каждый должен был набирать себе салат, наливать суп, потом накладывать кашу с тушонкой. Ну и брать, конечно, фрукты. Филя с Даней налегали на холодный красный напиток - каркадэ. Уже выпили по пять стаканов, а есть им все ещё не очень хотелось. Не обгоняла их в еде и Аня.
Зато Аська была поглощена только обедом. То есть она его поглощала, а не была поглощена. Это так говорится - поглощена. Совершенно, кстати, неправильно - если иметь в виду Аську и обед. Понятно же, кто кого поглощал.
Нонна Матвеевна зачарованно смотрела на нее. Даже рот приоткрыла от удивления. Как будто впервые увидела самую удивительную надпись, которую ей предстоит расшифровать. Наверное, Нонна Матвеевна никогда не видела, чтобы дети так быстро и с таким аппетитом ели. И к тому же такие худенькие. Через минуту Нонна Матвеевна не удержалась и наклонилась к уху Вадима, что-то пошептав ему. Сидеший рядом Филя услышал:
- Ты полюбуйся, как красиво девочка ест. Это просто искусство! Виртуозное исполнение!
"Ага! - подумал Филя. - Вы ещё не видели, как виртуозно исполняются тортики. Не успеешь до конца разрезать, а кусочки уже испарились".
Но Вадим даже не посмотрел на Аську. Он думал о своих неприятностях. Так и не нашлись фрагменты палестинского сосуда. И Иван Сергеевич, как ни старался выглядеть веселым, был хмурым. Улыбнется, обведет всех взглядом, а потом опять нахмурится.
- А где Ахмед? - вдруг спросил он. - Как-то я сразу и не заметил.
- Может, он решил, что с приездом новых членов экспедиции ему уже не надо с нами обедать? - предположил Витя Огурцов.
- Глупости! - сказал Иван Сергеевич. - Он всегда с нами обедал. Я ему и сказал даже: вот за обедом и поговорим. У него были какие-то вопросы. Он же как раз сейчас дописывает свой диплом. Странно...
- Я позову! - Филя метнулся из-за стола.
Он побежал к тому месту, где совсем недавно видел египтянина. "Миноискатель" лежал на месте. Инструменты были аккуратно разложены. Казалось, Ахмед Радван просто растворился в воздухе. Странно было, что он мог уйти, не убрав прибор и не сложив инструменты, с которых он, казалось, готов был сдувать невидимую пыль...
Обед подошел к концу. Даже Аська закончила трапезу. Все разбрелись по территории экспедиции в поисках Ахмеда. Джип стоял на месте, и даже ключи торчали в замке зажигания.
- Такого никогда не было... - пробормотал Вадим. - Представить себе Ахмеда без ключей от машины просто невозможно! И магнитометр свой любимый он никогда не оставлял. Надо искать! Я боюсь, случилось что-нибудь неприятное... Упал, например. Витя, сходи, пожалуйста, в гробницу. И будь осторожен. А мы на остальной территории поищем.
- У американцев недавно один провалился на ровном месте, - вздохнула Нонна Матвеевна. - Прямо сквозь песок. Оказалось - в обычный погреб. Полторы тысячи лет погреб ждал, пока по нему человек пройдет, чтобы не выдержать.
"Обычный! - подумал Филя. - Обычный погреб бывает где-нибудь на даче. А здесь все необычное. Но как мог исчезнуть человек? Если, конечно, он сам этого не захотел..."
И Филя шепнул Дане:
- А может, он сбежал?
- В таком случае, я уверен, выяснится не одна пропажа. Плакали тогда не только осколки палестинского сосуда...
Рычание, донесшееся из вагончика Вадима, было подтверждением Даниных слов.
- Какой же я идиот! Почему я не спрятал его в сейф?!
Нонна Матвеевна всплеснула руками и метнулась к вагончику. И почти сразу же вышла обратно.
- Иван Сергеевич, исчез и скарабей, - сказала она. - Мы еле уговорили инспектора, чтобы оставил жука у нас подольше - пытались сами установить его возраст. Самое неприятное, что в отчете инспектор уже написал об этой находке. А теперь находка превратилась в пропажу... Но какие неожиданные странности! Как в фильме, право слово!
Нонна Матвеевна тяжело вздохнула.
- Подождите, Нонна Матвеевна, расстраиваться по поводу жука, - сказал Иван Сергеевич. - Сначала надо разобраться с пропажей живого человека.
От гробницы возвращался Витя Огурцов.
- Ну, что? - в нетерпении крикнул Иван Сергеевич.
- Плохи дела, Иван Сергеевич, - сказал лаборант. - Инспектор сказал, что Радвана вызвали американцы...
- Как... вызвали? - не понял Иван Сергеевич.
- Прислали записку. И он побежал к ним сломя голову.
Иван Сергеевич застыл на месте. Да и все остальные - тоже.
Глава VI. ВОЗВРАЩЕНИЕ БЛУДНОГО ЕГИПТЯНИНА
До чего же стремительно изменяется мир во время путешествия!
