— Не хотел бы я там оказаться, — пробормотал Илья, перехватив мой взгляд.
На мониторе справа заключенные совершали побег из тюрьмы, вернее, захват. Толпа в оранжевых одинаковых робах рекой растекалась по огороженной территории. Охрана отбивалась, защищая свои жизни, но все чаще среди погибших мелькали серые мундиры.
Я обернулся: на экране за моей спиной оборотень, может, и тот самый, с которым мы столкнулись на днях, отгрызал голову наемнику. Нож торчал в мохнатом плече, пятно крови расползалось по рыжей шерсти, но зубастая тварь не обращала на это внимания.
Лучше бы было скучно.
Не раскисай! Очень скоро мы окажемся посредине этого безумия.
А Софья уже где-то там. Меня затошнило.
Она на юге, а это север, да и места специально выбрали: мирных жителей там быть не должно.
— Может, выключим, — неуверенно предложил Матвей, но Кирилл перебил его.
— Внимание! — он поднял руку и зашептался с Василием, потом с улыбкой обернулся: — Есть перехват! Координаты сейчас загружу в браслеты. Выходите через три минуты.
— Наконец-то, — Елисей встал первым, несколько раз присел, проверяя работу механизмов, и ловким движением закинул дробовик в чехол за спиной.
— Группа поддержки ждет вас на дороге, не забудьте отослать их подальше во время седьмой фазы, — Кирилл медленно, придирчиво осмотрел каждого из нас, а потом, словно откинув сомнения, махнул рукой: — Я уверен, вы справитесь! Удачи нам!
Он нажал кнопку, открывающую дверь.
Я поправил шапочку, которая в теории должна была не дать камерам идентифицировать нас и, первый раз за несколько дней посмотрев на светлый прямоугольник неба в проеме, внезапно понял, что не хочу выходить. Рука легла мне на плечо. Это незаметно подошел Илья.
— Давай, герой, в путь, — он подбадривающее улыбнулся. — В любом случае, это скоро закончится.
— А для некоторых слишком скоро, — мелькнули рыжие кудри Кати. Она вышла первой.
Красотка!
Свежий воздух! Я вдохнул полной грудью и оглянулся. Особняк, служивший мне пристанищем эти дни, снаружи выглядел даже внушительные, чем я его представлял, перемещаясь по лестницам, коридорам и комнатам. Он стоял полукругом — два белых крыла в два этажа (плюс два подземных) с зеленой мансардой развернулись и огибали широкий двор, как клешни гигантского краба, сторожащего принадлежащие ему сокровища. Основное здание — четыре этажа, также белых с зеленым — голова краба. Архитекторы будто специально сделали окна третьего этажа больше остальных, и сейчас дом четырнадцатью глазами смотрел, как наш маленький отряд обходит расположенный в центре площади, по-видимому, давно не работающий фонтан. Желтые и красные листья несколькими слоями покрывали дно его чаши. Деревья стояли вокруг уже полностью голые и готовились к зиме, не зная, что не переживут ее.
Пройдя мимо фонтана, я обернулся. На огромном крыльце, верхнюю часть которого подпирали пять толстых колонн, на фоне раскрытых дверей в инвалидном кресле виднелась маленькая фигурка Кирилла. Он помахал рукой и, развернувшись, исчез в проеме. Двери закрылись — краб проглотил его.
Очень скоро особняк будет уничтожен.
Сам того не желая, я представил, как из окон вылетает огонь, потом медленно, словно нехотя, выгибаются наружу стены. Подкашиваются. Сверху на них падает секциями крыша, сначала в одном месте, следом сразу в нескольких, а после разом вся. И через минуту — только огонь, обломки, куча пыли и столб дыма.
Красиво будет.
На востоке у самого горизонта облака переходили в тучи. Прогноз на день — пять градусов тепла и временами сильный дождь — сбывался. Жаль, я все-таки надеялся увидеть солнце. Ветер (северо-восточный, 5–7 метров в секунду) бодрил. Под ногами шелестела листва, вдали едва слышно раздавались выстрелы. В целом обычный осенний день, если не считать, что мы идем на смерть.
Хватит каркать, я планирую выжить.
В трехстах метрах впереди виднелось шоссе, от которого нас отделяло желтое, покрытое пожухлой травой поле. Катя подняла руку, подавая знак «остановиться». Елисей, до этого замыкавший строй, обогнал нас, и они с девушкой о чем-то зашептались.
— Вон там, — услышал я. Катя показывала на место в поле, где трава немного отличалась по цвету: — А еще там, там и, возможно, там.
Елисей следил за ее пальцем и кивал.
— Судя по расположению ловушек, центр примерно там, — он показал, — обойдем справа.
Девушка согласилась, и мы по сигналу последовали за ней. Метров через тридцать остановились.
— Идем колонной, — она сняла с плеча АК, — я первая, Елисей замыкает. Интервал четыре метра. Если увидите движение в траве, замирайте. Если на вас нападут, действуйте по обстоятельствам.
Катя что-то отстегнула от пояса. Приглядевшись, я признал отвлекающую виброшумовую гранату. Легкое нажатие кнопки, и граната по высокой дуге устремилась вверх. Я не видел, куда она упала, но вскоре услышал визг и почувствовал пульсацию под ногами. Катя махнула рукой и ступила на поле. За ней Илья, я, Матвей и Елисей. Ноги пружинили по сырой земле, по краям ботинок проступала вода, я старался попадать точно в оставленные медиком следы.
Граната работала как надо, легко можно было вычислить, где она лежит: поле вокруг нее ожило, возникло ощущение, что оно кипит. На таком расстоянии я не мог различить детали, но несколько раз видел выпрыгивающих из земли похожих на червей или толстые корни существ размером с мою ногу.
Вибрация и шум резко оборвались: устройство вышло из строя.
— Дистанция четыре метра, — громко напомнил Елисей. Я обернулся: Матвей с перекошенным лицом, спеша удалиться от опасного места, прибавил шаг и догонял меня.
— Успокойся, — я остановился, пропуская его, — они далеко.
Парень вздрогнул, будто только заметив, что не один, и снова с ужасом посмотрел на поле.
Видно, еще реже, чем ты, из дома выходит.
Не все родились со стволом в руках.
Мы продолжили путь, теперь я шел четвертым. Дыхание облаком вырывалось изо рта, под подошвами чавкала земля. Шоссе приближалось.
Нас ждали.
Два Хаммера и микроавтобус стояли на обочине. Отряд сопровождения состоял из десяти бойцов, одетых примерно, как мы. Я в очередной раз порадовался удачному выбору амуниции: выделяться не будем.
Десяти отборных бойцов.
Отборных — хорошее слово. Лица многих мне были знакомы, они постоянно мелькали по телевизору: семь мужчин и три женщины. Герои Зеленого мира. И сейчас у каждого из них приоритетом стояло выполнение элитного задания — помощь нашей группе. «Подробности при встрече с нужным человеком». Нужным человеком был Илья.
Когда мы подошли, я услышал звук десятка браслетов: менялся статус задания. «Найти Илью» отмечается как выполненное и появляется следующий этап: «поговорить с Ильей». Следуя инструкции, наемники собрались вокруг нас.
