— Я не хотел начинать без вас, — начал Кирилл и обвел рукой присутствующих, — тут у ребят возникли вопросы. Может, и вам будет что добавить.
По недовольным напряженным лицам некоторых наемников я предположил, что основную суть они высказали, просто Кирилл не стал отвечать, пока не придем мы с Катей.
— Теперь все в сборе? — недовольно спросил Виктор, удивив меня: до этого он предпочитал молчать.
Кирилл кивнул. Он не поднимал глаз от стакана. Его кресло стояло в середине комнаты, и он, окруженный со всех сторон, вряд ли чувствовал себя очень уютно. Мне казалось, что он давно решил все с наемниками, но, видимо, доставленная мной информация породила дополнительные вопросы.
— Тогда в двух словах повторю для вновь прибывших: мы хотим сразу решить, что делать с захватчиками.
Этого следовало ожидать: чем закончится наше восстание неизвестно, но иметь план на будущее вполне разумно. Вопрос: что у них на уме?
— И какие ваши предложения? — Кирилл занял стандартную для себя выжидательную позицию.
— Мы хотим быть уверены, что после нашей победы все пришельцы будут уничтожены.
Кирилл дал присутствующим несколько секунд, чтобы что-то добавить, но все молчали.
— Все так считают? — обращался он ко всем, но его взгляд был направлен на Олега. Лицо наемника, как всегда, ничего не выражало, но покрасневший шрам и сцепленные на коленях пальцы выдавали напряжение.
— Не совсем прям так, — твердым голосом, но слишком растянуто и подбирая не подходящие уверенному ответу слова, сказал Олег.
— А как? — Кирилл почувствовал сомнения собеседника и взялся за дело. — Тут два варианта. Или мы их уничтожаем, если повезет, конечно. Или мы ведем с ними какой-то диалог. А уж какой диалог мы ведем, значения в целом не имеет. Важна сама суть его существования, и, по большому счету, это вопрос торга и сложившейся ситуации на тот момент, когда теоретически он может состояться. Может статься, что будет стоять вопрос о том, будут ли они нас уничтожать или оставят в живых. И что тогда делать переговорщикам? Бросаться на них с ножом только потому, что сейчас вы так решили?
Манера Кирилла выражаться смутила некоторых наемников, но не Виктора.
— Не потому, что мы так сейчас решили, а потому, что они почти уничтожили человечество.
— Хорошо, — зашел с другой стороны Кирилл, — представим себе ситуацию. Ты стоишь посреди главного города Протолан и у тебя в руках ядерная бомба, способная разрушить всю планету. Взорвав ее, ты гарантированно уничтожишь всех пришельцев. Но и всех людей. У тебя два пути: первый — сделать это, а второй — договориться о приемлемом варианте сосуществования. Что ты выберешь?
Кирилл говорил спокойно, но его серые глаза сверкали.
— У меня нет такой бомбы, — повысил голос Виктор, оглядываясь и ища поддержки, — это абстракция.
— В целом да, — легко согласился парень в инвалидной коляске, — но может статься, что существование людей в наших мирах будет невозможно без присутствия Протолан. Что существование самого мира больше не будет возможно без их присутствия. В конце концов уничтожение пришельцев просто откинет нас на столетия назад относительно того, кем бы мы стали с их помощью. Или, — тут он сделал паузу, заставляя наемников прислушаться, — может, уничтожение разумной расы превратит нас из людей обратно в зверей?
Наемники переглядывались, пытаясь угадать мысли друг друга. Мне бы хватило любого из аргументов, если, конечно, опустить вероятность того, что Вершитель Ларгус не вел свою, понятную только ему игру.
По лицам присутствующих я понял, что Кирилл перехватил преимущество в борьбе за их мнение. Это же заметил и Виктор.
— Это все демагогия, — проворчал он со злостью, — они убили миллиарды человек. Они должны за это ответить!
Теперь он с вызовом смотрел на товарищей.
— Спокойнее, Вить. Тут все свои. Давай рассуждать логически, — Джейн, вертя амулет на шее, начала загибать пальцы на свободной руке. — Они козлы, это раз, и с этим никто не спорит. Два — это было давно? Давно, и с этим тоже никто не спорит. Сейчас у нас есть кого убивать? Есть — охотники. Это значит три. Станет мир без них лучше? Станет. Правду ли нам прислала в файлах эта зеленая жаба? Я не знаю, но то, что я видела, сходится — именно охотник застрелил Карателя. Пока мне этого хватит. Что будет дальше — посмотрим, лично я доверилась бы Кирюше.
— Еще мнения будут? — Олег прервал затянувшееся молчание, одновременно наполняя почти до краев стакан. Он пил виски.
— Если только в порядке полета фантазии, — это Вадик-техник, он сидел на кровати, зажатый с двух сторон Циклопом и Ильей, и без устали теребил в руках небольшое металлическое устройство, похожее на яйцо. — Мы же ничего не знаем про их технологии, а что они обгоняют наши, сомнений нет, думаю, большая часть того, что мы тут используем, — их разработки. Собственно, я к чему: а вдруг у них есть машина времени или там общий оживитель и они смогут вернуть все назад?
— Да, в конце концов, пока мы бездумно убивали всё, что видели, — вдруг зло проговорила Катя, — Кирилл не просто понял, что к чему на основе тех данных, что были у всех, но и придумал, как их использовать. И лично я буду делать, как он скажет, независимо от того, нравится мне это или нет. Скажет — убью всех лупоглазых выродков, а скажет — буду сидеть рядом с ними и кивать.
М-да, неожиданно, с учетом ее слов наедине полчаса назад. С другой стороны, вполне объяснимо, что даже имея собственное мнение по любому вопросу, Катя не допускала сомнений в авторитете Кирилла.
Закончив импульсивное выступление, она махнула своими рыжими кудрями, будто удивляясь, зачем мы тут обсуждаем какую-то ерунду, и протянула стакан Олегу, указывая на бутылку с виски. Тот, наливая, одобрительно улыбнулся. Я почувствовал ревность, исходящую от Роберта, и не стал ему мешать, когда он чуть плотнее прижался плечом к бедру девушки.
Речь Кати окончательно сбила воинственный настрой наемников, и почти все усиленно делали вид, что зашли в комнату случайно, за компанию, но Кирилла это не устраивало.
— Давайте подведем итоги, — сказал он. — Нам предстоит очень важная операция, ее последствия даже в случае успеха неясны. Мне нужны люди, в которых я буду уверен. Которые, поддавшись импульсу, не испортят все в решающий момент. А я вас уверяю, трудных моментов, включая дипломатические, будет немало. В самые горячие точки я планирую отправить людей, которые мыслят категориями более широкими, чем просто локальная месть. Не хочу говорить излишне пафосно, но, возможно, кто-то из вас будет решать судьбу человечества (где-то я это уже слышал). Более того, я оцениваю эту вероятность больше, чем в пятьдесят процентов… И как резюме: я хочу, чтобы каждый из вас двумя-тремя предложениями сформулировал свои мысли. И насчет Протолан, и насчет всего происходящего в целом.
Кирилла все поняли — он не стал просить принести присягу верности напрямую, да и слишком мало его знали наемники, чтобы требовать от них такое. Но глава Нового Завета хотел узнать, выполнят ли они приказ, каким бы спорным он им ни казался. Сам от себя не ожидая, я начал первым:
