С некоторым сожалением король, вновь взмахнув саблей, заметил:
— Хорош! Даже возвращать жалко.
— Зачем возвращать? — в тот момент королева перед зеркалом прикидывала, как ей идут нефритовые серьги. — Давай, отвечать ничего не будем, а сделаем, как в прошлый раз — освободим его корабль от уплаты всех пошлин и сборов.
— Хм… Возможно. Вполне.
На этом супругов прервали — вошедшая служительница доложила, что барон Тихий прислал депешу о прибытии в Зеленоземье, по просьбе дворянского общества, герцогини Лауры.
— Всё таки сбежала! — с досадой произнёс государь. — Что Тихий Лаурку вытащил, никаких сомнений нет. Почему люди из её окружения заранее не доложили?
— Так, пожалуй, даже лучше. Она легче сможет принять сложившееся положение вещей. Давай я первой с ней поговорю.
— Думаешь, сразу к нам поедет?
— А куда ей деваться? Самое позднее утром приедет, а скорее ночью. Пусть срочно готовят Красный дворец.
— Хорошо. Клятву с неё получим, а потом? Будет здесь приживалкой, как раньше Силестрия при отце?
— Захочет — пусть, но её сын должен родиться в великом герцогстве.
— Тихий не переметнётся?
— К кому? К Эдмунду? Даже не смешно. К Лауре? После того, как она предала его?
— С Лаурой он не должен сильно сближаться. Вот тут, кстати, одним из аргументов и Гоуи может сгодиться.
— Сближаться — не сближаться, однако она его ребёнка носит, любой мужчина своё дитя оберегать станет. Но трещина в отношениях велика, и мы сделаем так, чтобы она не затягивалась.
— Дорогая, а что сейчас Эдмунд станет делать? Тоже ведь один из важных вопросов. Будущего ребёнка он не любит — чужой же, ему наследник только необходим. От Лауры нужен лишь сын и доходы от её герцогства. А как родит, то только доходы. Если она уедет насовсем, то герцог останется без доходов, а к воспитанию наследника его не допустят. Как будет пытаться вернуть себе жену?
— Попробует улещать Лауру тем, что она “государыня” — девчонка на это вначале сильно велась.
— Сколько можно?! Впрочем, уже завтра увидим.
— Нам что делать, если она поставит условие вернуть Стаха ко Двору? К её Двору. Опять же, надо внушить всем, что Тихий Ужас действовал по нашему указанию.
— Это да. Тихий Ужас — хорошее пугало. Но из опалы я не буду его возвращать и подписывать его бумаги о наследстве тоже. Не заслужил. Вот если бы действительно вытащил по моему приказу, тогда можно было бы подумать, а так обойдётся… э… может орденом?
— По какому ведомству ты его собираешься награждать? По придворному? Или по военному? Сам же отставил от всех должностей. Писать благодарственную записку невместно — барон в опале. Дарить личную вещь? Стах от Лагоза золотую табакерку с парсуной получил, теперь можно подарить только что-то выше статусом. А чего? Да и дело для столь высокого дара слишком мелкое.
— Завтра что-нибудь решим.
— Ты знаешь, дорогой, мне тут подумалось…
— Ты о чём, милая?
— О Тихом. А ведь Стах толком не присягал Лагозу! Разве только обычной малой присягой, как и все придворные и гвардейские. Большую, как вассал сюзерену, он только Лауре приносил. И когда она сняла с него обязанность её защищать, этот обет стал чуть выше обычной клятвы владельца земли платить налоги, да в особых случаях скидываться деньгами.
— Как рыцарь-волшебник он присягал гранд-мастеру ордена, но это да… тоже малая клятва. Я тебя понимаю — Тихий был предан не из-за присяги… А почему? Вопрос!
— Я с его мамой частенько болтаю, она умная женщина. Тихие всей семьёй боготворят Лагоза, и тебя в его облике. Считают, что он облагодетельствовал их всех. Подаренный перстенёк носит не снимая. Говорит, муж с портсигаром никогда не расстаётся.
— Хм… Читал отчёт о первой встрече Лагоза с Тихим. Брат сказал, что гимназист “без лести предан”, а после аудиенции, когда парню объявили обо всех благодеяниях, включая орден и службу для отца, Стах спросил: “За это я должен буду отдать только свою душу?” Знаешь, дорогая, похоже, он был предан Лагозу не по присяге.
— Вот и тебе надо было это сразу понять, а не гнать его в опалу. В конце концов, не так много у нас в королевстве архимагов. Да и те, которые есть… Вот от Несты, например, очень великий толк? Симон магистр, а по службе на две головы выше её. Думаю, Стаха надо обратно под себя забирать. Те же его крема… У меня они закончились.
— Во Дворец его нельзя — он же меня “величеством” титуловать не хочет.
Дела житейские
Вроде в опале, вроде в отставке, казалось бы, занимайся, чем хочешь, живи себе спокойно и радуйся. Но иной раз как накатит вал посторонних дел, неделю в колею вернуться не можешь. Вот так и сейчас — Праздник Весны. Понятно, надо выставить угощение простолюдинам и организовать банкет для офицеров гарнизона.
Так что вы думаете? Лаура прислала моей конкубине платок, который я же и подарил. Когда-то в порыве чувств пообещал, что если герцогиня пошлёт этот плат моей конкубине, то заберу её из земель мужа. Обещания надо выполнять. Пришлось телепортироваться в великое герцогство Айзенерд. Это ещё хорошо, что раньше там огляделся и поставил метку.
Перед этим собрал первых людей Зеленоземья, организовал торжественную встречу, озадачил полкового командира сбором и высылкой людей Эдмунда, мужа Лауры. Если что, то я виноват, не она.
Герцогиня одобрила мои действия и при всех заявила, что это именно её приказ. “Всех” было всего ничего, но эти слова быстро разнесутся по правящим Дворам. Мне нормально, но Лаура ни разу не политик, тот бы промолчал, оставив себе пространство для манёвра.
Затем она подтвердила это мнение, уехав ночью в столицу и не сказав даже слова собравшимся для её встречи чиновникам. За завтраком мне пришлось поднимать им боевой дух, да и настроение тоже.
Ладно, отправил всех, казалось бы, можно выдохнуть и взяться за свои дела, но нет! Вновь пришлось принимать визитёров. Нормальные, даже полезные встречи, но как же много они отнимают времени и сил! Почему нельзя забыть обо мне хоть на полгода, хоть на пару месяцев?! Дать возможность почитать умные книги, поучиться чему-нибудь, потренироваться с чем-нибудь.
От аус Хансалов приехала Ланина. Её и Фину, прозвали “тихими мамочками” за чрезмерную заботу обо мне. Во-первых, женщина привезла деньги. Когда Симон участвовал в выборах на пост Верховного Магистра, весь род скинулся на избирательную кампанию. Я тоже дал тысячу дукатов. Теперь всем вложившимся возмещают вклад. Чтобы никому не было обидно, то отдают пропорционально отданной сумме, по частям, три раза в год, зато всем деньгодателям сразу. Трат случилось меньше, чем рассчитывали, потому окончательный расчёт случится через два, а не через три года.
Но деньги оказались не самой главной причиной приезда, второй повод звался Марика. Тоже боевая волшебница, тоже простолюдинка из приютских, выпускница той же армейской магической школы, что и Ланина, но выпущена оттуда на несколько лет позже. А главное, никак не связанная с семейством аус Хансалов.
