— Значит про убийц вы в курсе. Наши люди доложили, что один из них получил приказ вас навестить.
— Вы будете смеяться! С кинжалом в рукаве?
— А вы откуда?..
— Не беспокойтесь! Нет у меня шпионов в окружении Эдмунда. Я же сказал — вы будете смеяться. Утром с курьером письмо доставили. Полюбопытствуйте.
Протянул баронессе конверт с обоими посланиями, та только что его на вкус не попробовала. Не только прочитала, изучила полностью.
— Я, конечно, слышала о провидцах, но тут так подробно!
— Это способность девочек Ранбрандов. Видят только их касаемое, а как становятся девушками видения совсем пропадают. Такие таланты для вашей службе не пригодны.
— Однако впечатляет! Наша служба может вам помочь…
— Благодарю, но не стоит. Я, знаете ли, архимаг. Стыдно мне с простым убийцей не справиться. Пусть он будет с магическим оружием и под заклинаниями. Особенно, после такого своевременного предупреждения.
— Тогда второй вопрос — есть ли шанс взять убийцу живым, крайне желательно, во время нападения?
— Для вас? Что угодно!
— Тогда обсудим детали?
— Я не против. Единственно, хотелось бы знать… просто из любопытства… Чем я обязан столь обременяющему визиту? Месть за портал для леди Лауры?
— Нет! Что вы, барон! Это мелко для великого герцога. В установке портала обвиняется государь. Вы так… инструмент. Причина — припасы, от которых отказались несколько месяцев назад, и которые сейчас лежат на складах вашей башни.
— Да, но…
— Идея — после вашей смерти, пользуясь неразберихой и именем герцогини Лауры, прислать людей, чтобы хоть на несколько дней, установить контроль над башней. А за эти дни вывезти припасы себе в герцогство. Согласна — план мог бы сработать, но есть нюанс. Эдмунд не подумал об одной существенной детали — кто ж ему позволит перебросить войска из великого герцогства в герцогство жены. Это одинокому страннику нельзя отказать, а отряду запросто.
— Я понимаю.
— И, если мы заговорили о припасах, наша служба считает, что вброс такого количества провианта ещё выше поднимет любовь подданных к леди Лауре. Ходят слухи… только между нами… впрочем, об этом болтает весь Айзенерд. Словом, среди народа и армии считается, что сейчас великая герцогиня выпрашивает у батюшки продукты для населения.
— Возможно, так оно и есть.
— Главное, не как оно по-настоящему, а как считают подданные. И, кстати, леди Лаура пока об этом ещё не думала, но в благодарность за провиант ваши земли округлятся небольшой долинкой, через отрог с севера примыкающей к Гремячему потоку.
— Буду крайне благодарен, однако что скажет его милость?
— Об этом не беспокойтесь. Государь помнит, кому отдал провиант. В силу сложившихся обстоятельств ничего говорить не станет, но его виза будет стоять на первом листе запроса.
— Меня это более чем устроит. Признаться, я даже начал несколько беспокоиться — не знал, что с припасами делать. Для баронства излишне много. Думал, предложить осенью северным герцогствам. Так что, прикажу готовить припасы к передаче?
— Нет. Пока рано. Провиант появится в великом герцогстве в точно рассчитанный момент, через месяц, а может быть через два. Понимаете, эффект должен быть максимальным. И уж совсем начистоту, коли разговор стал таким доверительным…
— Я весь внимание.
— Его величество всё ещё обижен на вас, но оценил бы, если бы вы отказались от службы леди Лауре.
— Под диктовку его величества я уже писал письмо герцогине на эту тему.
— Как хорошо, что некоторые разногласия не влияют на вашу преданность. Леди Лаура имеет малый опыт управления, но довольно большие амбиции. Ей надо помогать на благо Хаора.
— Я не вижу себя её помощником. Она сама отставила меня со всех должностей, кроме Хранителя печати Зеленоземья.
— Мне неприятно об этом говорить…
— Да?
— Передача печати другому хранителю — одно из основных условий Эдмунда для мирового соглашения с женой.
— И леди Лаура на него может пойти. Ожидаемо.
— Но ваше баронство может стать свободным.
— После получения долины?
— Конечно! Как вы могли сомневаться?!
— Тогда мне нужно связаться с канцелярией канцлера. Хочу заранее подготовить прошение о принятии Тихого баронства под руку короля Хаора. Моему баронству, как, впрочем, и Айзенерду, безопасней быть частью королевства, иначе нас быстро сожрут.
— Ой, право! Какие мелочи! Даже не утруждайтесь — пакет документов согласован и готов. Все знают, что вы истинный хаорец. Государь на такое событие имеет какие-то планы. Не возвращение ко Двору, но… Вы понимаете?
— Понимаю.
В дальнейшем разговоре мы решили, что небольшой отряд будет ждать убийцу около башни. Во время покушения я парализую злодея, затем передам заботу о нём охранителям. Моё уточнение, что на лавры участия в аресте не претендую, было встречено с искренней благодарностью.
И скромный подарок лично баронессе, три лавандовых зелья с одним жемчужным, тоже не вызвал отторжения. Женщина заботливо завернула коробочки в неприметную обёрточную бумагу и перевязала бечевой. Зачем хвастаться? Косметика и самой баронессе пригодится.
За кофеем мы поболтали о событиях при Дворе. Я послушал свежие сплетни, а затем проводил знакомую до портала.
На столе у меня осталась случайно забытая бумажка с тремя именами. Конюх, офицер и купец. Предположительно, они докладывают Эдмунду о событиях в башне. Такая милая рассеянность! Надеюсь, Алисе де Берти кофей понравился.
Да… Узнал много нового. Запасы Лагоза в моей башне оказались козырной картой в игре между Хаором и Эдмундом. Кому принадлежат, Торан не знает.
Лауре не дают стать самостоятельным игроком. Мне и баронство организовали, как противовес желанию Лауры сбежать и стать самостоятельной фигурой, а уж дядя точно не собирается герцогство терять. Свободное баронство — мечта… э… поэта, наверное. Не политика точно.
Мой соседушка, например, свободен только потому, что взять с его земель нечего. Было бы что полезное, давно бы стал чьей-нибудь провинцией. А так толку с него никакого.
Моя земля плодородна, после объявления о свободе баронство сразу привлечёт внимание, как привлекает взоры хищников раскормленный поросёнок, вырвавшийся в лес из-за прочного тына деревенской усадьбы. Он может гордо хрюкать “Я свободен!” и действительно будет таким… до встречи с волком.
Король, канцлер, генерал-аншеф полным дураком меня не считают. Молодым — да, неопытным — конечно, но верным Хаору. Вот и решили, чуток подрезать Зеленоземье в мою пользу.
Лаура может даст мне “свободу” не спросив моего мнения, не зная о секретных соглашениях, в которых мой гарнизон называется вспомогательной воинской частью Хаора. Торан сам этот документ подсунул на подпись, когда обсуждали гарнизонные мундиры.
