В неком обалдении многословно благодарю. И вспоминаю слова Владимира Ильича: “Страшно далеки они от народа”. Да… Знал великий человек про что говорил.
— Но я тебя про другое хотел спросить, — разговор перетёк в ожидаемое русло. — Ты про Несту что-то мне можешь сказать?
— Прекрасная женщина. Сильная волшебница. Слышал, днями умерла. Так жаль! Так жаль! Просто и выразить не могу, как жалко.
— Просто взяла и умерла?
— Оно вам надо, ваша милость, знать мелкие, скучные, никому неинтересные подробности? Умный человек как-то сказал: “Тем, кто любит колбасу и законы, лучше не смотреть, как они делаются.”
— Про колбасу не знаю, а про законы он точно заметил. Думаешь, лучше не смотреть?
— Так точно, ваша милость. Опять же, вы даже перед Богами поклясться сможете, что ничего не знаете.
— Ладно… Иди к своей девке.
Тесть
Невзирая на позднее время, мчусь не к себе в башню, а к тестю. Вести такого рода надо сразу объявлять. Налор внимательнейшим образом выслушивает моё сообщение, потом задумчиво спрашивает:
— Его величество не передумает?
— Вполне может. Если узнает о полных оборотах вашего торгового дома. Государю доложили, что после конфискаций в казну поступят четыре миллиона. Он решил, что мытари как обычно преувеличивают и для себя сократил число вдвое. Когда я принёс ему саквояж, он порадовался своей проницательности — решил, что миллион отдан ему, второй миллион с недвижимым имуществом остался у моего тестя. Счёл наказание достаточным и обещал прекратить дело. Если кто-то доложит королю о других деньгах, и сможет обосновать свои слова, то государь подумает, что его обманули. Что тогда решит, даже не могу представить.
— А я могу — ничего хорошего.
— Это и я понимаю, но вот что конкретно будет, не знаю.
— Миллион и недвижимость. И можно торговать… И без пошлины последний рейс из Колонии. Пожалуй, для виду снаряжением судов займусь.
— Тут тоже есть тонкий момент — государь считает, что я имею с рейса тысяч тридцать или пятьдесят талеров.
— Это как раз объяснимо — таможня получает документ о цене покупки в Колониях. Мы деньгой не козыряем. Зачем лишние пошлины платить? Это только ваши товары сбором не облагают. Со всех других тянут, а мы выкручиваемся, потому и наличных столько скопилось… Миллион и недвижимость… О которой фискалы знают… Как и хотел, деньги раздам — если что, много не конфискуют. С рейса пожирнее подарок его величеству сделаем. Вас, Стах, поблагодарю. Хорошенько поблагодарю, как обещал. А вы при нужде не откажите в помощи.
Глава 15
Разговор
— Тихий-то, опальный наш вьюнош, именьице получил близ столицы. От покойного графа Гайгера осталось. “Приют рыбака” — может слышали?
— Мда… За что эдакая немилость опальному пришла? Как бы мне в такую же опалу попасть? Да чтобы наказывали поместьями побольше и подоходней! Там помимо пятисот десятин пашни, ещё рыбные пруды каскадом и виноградники. И вблизи столицы! Как бы так разгневать государя, чтобы он меня поместьем наказал? Пусть вполовину хуже!
— Сказано, поместье дано вместо продолжения рейсов в Колонии.
— Да! Ужасно! В Колонии он от себя хоть каждый месяц может корабли посылать, а земелька дана, чтобы не расстраивался. Как был псом Лагоза, так и остался.
— Мы тут поговорили, посчитали и решили — в столицу ему разрешили вернуться за помощь леди Лауре. Ходит слух, что у великогерцогской четы случился разлад и небольшие разногласия…
— А Тихий без ведома герцога открыл портал и вернул дочку в отеческий дом. Слышал уже. Тут другое рассказали — как он что-то лично в королевские руки в саквояже передал. Все изумрудные видели. Вот для чего ему столицу открыли — чтобы с государем без умаления можно было увидеться. Леди Лаура так… предлог.
— Может быть! Вполне! Первый раз они в заведении встретились, государь Тихого к себе в карету посадил и что-то приказал. И при второй встрече, видать, получил затребованное. В расплату поместье и отдал. А отмена рейсов в Колонии только предлог дать землицы. Запрета слать туда суда никогда не было. Да и не сам барон их туда посылает. У него на то купец есть.
— С Тихим надо бы как-то отношения обновить. Просто чтобы не забывал про старых знакомцев.
Тина
Вроде тестю торговлю спас, но от Мимики всё настойчивее звучат намёки на сокращение приездов до раза в неделю, как принято навещать детей от конкубины. Она всё больше и больше отдаляется от меня, а я не понимаю почему.
В этот приезд, решительная девушка Тина остановила меня и угрюмо попросила аудиенцию.
— Прямо сейчас? Или лучше у меня в кабинете?
— Лучше сейчас — мне не надо будет сюда возвращаться.
— Хорошо, в чём дело?
— Все родственники, даже Микаэла, боятся к тебе обращаться. А я получилась крайней и должна клянчить то, о чём должен договариваться мужчина.
— Я уже сильно заинтригован!
— Моя мама мечтает выдать меня замуж. Отец помогал отражать все её поползновения, пока не появился этот… Словом, я по дурости познакомила брата Мимики с моим отцом, а тот ему почему-то понравился.
— И какая моя роль в вашей семейной драме?
— У тебя есть поместье с затопленной шахтой, заводом и пашней. Мы просим отдать всё это нам в аренду сроком на три года. Если проект начнёт приносить прибыль, то мы с мужем станем преемниками отца на заводе. Помнишь, я когда-то показывала проспекты на паровики?
— Помню.
— Папа даёт мне в приданое все необходимые механизмы и оплачивает все расходы, включая наёмных работников и арендные платежи землевладельцу.
— Неожиданно, но не вижу особых сложностей.
— Сложность в том, что если прибыли не будет, то мы с мужем поедем в Колонии! Это его заветная мечта.
— Думаю, я и с этим могу помочь. Великое герцогство получило остров Ворсен, а что делать с ним представляет смутно. Грамотный организатор экспедиции будет ласково принят её светлостью леди Лаурой.
Недовольный взгляд девушки показал всю глубину моего непонимания.
— Никаких островов в Колониях нам не нужно. Мы докажем эффективность применения паровых машин во всех сферах, которые могут интересовать любого помещика, и сделаем папин завод центром технологического развития мира.
— Целого мира? — скептически осведомился я, но сразу поправился: — Да я собственно не против — доказывайте. Могу даже денег за аренду не брать.
— Ты не понимаешь! — взвилась Тина. — Мы с мужем будем вести точный учёт и ежемесячно публиковать его в бюллетене. Как иначе пробить косность и отсталость помещиков? Мы просто обязаны платить достойную аренду, закрывать налоговые платежи и прочие выплаты!
