Есть ещё скользкий момент: То, что я являюсь Магистром Гильдии неоспоримо. Мастерство комиссии показывал, бумагу и бляху получил. А вот Архимаг звание такое… Кто их проверяет, назначает, утверждает? Нет таких! В Гильдии совсем мало архимагов, да и Школы разные. То есть это звание скорее почётное. Но где-то появилась бумага с признанием меня таковым. Реально она ничего не стоит, но раз ссылаются на Гильдию, значит, оттуда получили что-то красивое, с печатью. Наверняка, Симон посодействовал.
Конечно, новый чин мне не нужен — кроме титулования он ничего не даёт, пенсион не увеличился, тот у меня и так генеральский, но… приятно. Так тёпленько на душе стало.
Потом другой курьер приехал. Вроде не принято награждать отставников, но бригадир-магистра в отставке Стаха Тихого, за участие в планировании и обеспечении операции по переброске армейских запасов, наградили «Серебряным щитом». Штабной орден. «Бронзовый щит» у меня есть, а серебряный следующий по рангу, вполне приличен бригадиру. Но я же в опале! Что обо мне люди подумают!
Припасы увезли, мост освободился, тут из Загорья поехали ломовые телеги с камнем для храма. И это надолго — земляные волшебники редко у простолюдинов подряды берут, а строить обычным способом дело не слишком быстрое. А первым проследовал в форт обоз с обещанными бомбомётами и боеприпасами.
Генрих, узнав про сдачу имения в аренду, а особенно про желание создать образцово — показательную станцию паровых машин, сильно проникся. Нет, не паровиками. В них он не особо верит, но что вложенные в поместье деньги поднимут хозяйство, ничуть не сомневается. Даже не выспавшись толком, сразу рванул в столицу, выяснить подробности у Тины, а затем двинул в имение. Думаю, Серая скала уже испуганно дрогнула.
Вновь тесть приехал. Привёз большие сундуки с книгами. Те лежали только сверху, ниже спрятались знакомые бочонки с серебром. Здесь укрыта только прибыль за второй рейс в Колонии. Чтобы не возбуждать лишних подозрений, следующую партию серебра Налор обещал доставить через несколько дней.
Кстати, книги оказались слезоточивыми женскими романами. Такими, где страниц пять объясняется, почему ей хочется, чтобы именно он решительно взял её за руку.
Лесом тоже уже занялись. Пока обмерщики, но скоро приедут лесорубы и ломовые извозчики со специальными телегами для перевозки стволов. Конечно, даже без разговоров, и эконом, и управляющий Дубков в курсе сделки. Они будут отслеживать, чтобы брёвна были оплачены полностью и в срок.
Феофил съездил, вернулся и сразу поспешил с докладом. В подаренном поместье “Приют рыбака” командует триумвират управляющих. Один занимается только вином и виноградниками, другой рыбой и прудами, третий пашней. Поместье, из-за близости к столице, весьма прибыльное. Регулярно оттуда возят специальные бочки с живой рыбой. Не на базар, конечно, а по устоявшимся клиентам — больше по ресторациям и городским усадьбам, но дворцовая кухня и та не пренебрегает живыми карпиками.
Вина из местного винограда пользуются заслуженным спросом. Привезено на пробу несколько бочек. А пашня и есть пашня.
Ещё на повторную экскурсию приехала Шарлотта Лоренция с сопровождающими лицами. Подарила книгу с тремя закладками:
— Стах, обязательно прочитайте! Здесь описана ситуация почти такая, как у вас. Я заложила места, где герой выясняет отношения с изменщицей, где встречает свою любовь, но ещё не знает, что она его половинка, и где объясняется с любимой. Так хорошо написана! Я когда читала, даже плакала!
Вот кому я сбагрю привезённые тестем романы! Далее мы пошли в розарий, где девица полюбовалась на распустившуюся Розу Некроманта. Опять спросила разрешения, выпустила розовое сияние и погладила цветок. Затем на колясках мы спустились в Гремячий поток, посмотрели на водопад и обревизовали сады.
Всё делалось не так. Управитель только щурился и кивал, слушая поток замечаний. Но, как опытный человек, не спорил с молодой и хозяйственной особой. Однако когда она выдохлась, спросил:
— А как сейчас оставить можно?
— Можно! Но лучше сделать, как я говорила.
В общем, разговор закончился, и обе стороны остались при своём мнении. За организованной закуской Шарлота хвалилась свой личной теплицей, гордо заявляя, что в разгар зимы, на Праздник Всех Богов она собирает целую корзину сладчайшей зимней вишни. Потом ягоду на золотом подносе папа дарит царице. Что-то это мне напомнило. Спрашиваю:
— Так вы в тайге живёте?
— Вообще-то в городе, но вокруг точно тайга.
— Тогда я про ваши места слышал.
— Да? И что вы слышали?
— У вас все ходят в валенках. Сидя под развесистой клюквой, играют на балалайке и пьют кружками самогон из самовара. И у каждого есть деревянный молоток.
Потрясённая Шарлота неуверенно спросила:
— Стах, скажите, а зачем нужен деревянный молоток?
— Это же понятно! Отгонять медведей, которые тайком пробираются в ваши дворы и отнимают водку у гуляющих детей.
С другого края стола послышалось еле сдерживаемое хрюканье, которое всё же сдержать не удалось, и оно превратилось в громкий хохот одного из телохранителей. Тут не выдержали и захохотали все остальные гости.
— Барон! — заявила Капитолина. — Я слышала много отзывов про наши земли, но только вы смогли так ярко и ёмко собрать воедино все рассказы иноземцев.
На обратном пути девица вновь советовала прочитать подаренный роман, ведь он про “настоящие чувства”. Я покачал головой:
— Шарлотта, с Лидией у меня ничего нет и не было, а вот моя конкубина, после рождения сына, отдаляется от меня и хочет вовсе уйти. Ребёнка я могу и посещать, и учить, но я совсем не понимаю Микаэлу.
— Поговорите с ней, — сочувственно посоветовала собеседница. — Вы мужчина, а мужчины редко правильно понимают женщин. Выгоните всех посторонних, закройте все окна и двери, сделайте так, чтобы вам никто не мешал, и поговорите. Только не начинайте ругаться, угрожать или что-то такое. Просто спросите. Если она вас любит или когда-то любила, то скажет правду. А не скажет… Что ж! Вы потратите час времени и толику своих душевных сил. Сделайте так.
— Ну… я попробую.
— Мы же друзья? Так послушайтесь совета друга. Не пробуйте. Придите и поговорите. И вам, и вашей конкубине станет легче.
— Я послушаюсь этого совета. Зачем друзья нужны, как не помогать друг другу.
Распрощались мы, как старые приятели, привезённые тестем романы были приняты с благодарностью. Капитолина позвала меня к ним в гости, хотя Шарлотта на это промолчала.
Глава 16
Микаэла
Следующая неделя, даже чуть больше, прошла тихо и спокойно, если не считать объяснения с Микаэлой. На мои прямые вопросы: Любит ли она меня? А если любит, зачем нам надо расставаться? Конкубина разревелась, но поняв, что такой ответ мне не ясен и требуется что-то более понятное мужчинам, сказала:
