— Дай адрес и жди. Сегодня же приедут.
Шарлотта
Юная девушка сидела у стола и ревела. Чистые слёзы катились по её щекам и изредка прорывались всхлипы и рыдания. Вошедший отец встревоженно спросил:
— Шарли! Маленькая! Что случилось?!
Шарлотта обернулась к папе, прижалась к его надёжной груди и, всхлипывая, объяснила:
— Сэр Грей погиб! Его прах привезли домой, и эта вертихвостка Лизетта наконец поняла, что по-настоящему она только его любила, а бард Золотоголосый имеет в каждом городе по такой дурочке, как она. Так трогательно!
До родителя сразу дошло, что он не знает ни сэра Грея, ни барда Золотоголосого, а с вертихвосткой Лизеттой нет никаких шансов познакомиться, ибо все они из книги с кремовыми страницами и розово-белой обложкой, лежащей на столе.
— Будет тебе расстраиваться, глупенькая! Они же придуманные!
— Ты ничего не понимаешь, папа! Это и есть настоящая жизнь!
— Точно? Настоящая?
— Именно такой должна быть настоящая жизнь!
— Мусора в голове у тебя от этих романов много. Всё себе неправильно представляешь. Вот выйдешь замуж, нарожаешь детишек, тогда оно совсем по-другому видеться будет.
— Я никогда не выйду замуж! Никто не тронул моего сердца! И не сможет тронуть!
— Не выйдет она! А если я прикажу?
— Тогда вы, батюшка, будете виноваты в моей разбитой жизни. И я буду страдать, среди чужих, непонимающих меня людей.
— Ты же вроде нашла себе парня с пониманием?
— Мы просто друзья. Он так тонко чувствует! Нам одни книги нравятся. Его бросила конкубина. Представляешь? Родила от дворянина и бросила! И его обманула возлюбленная! Ему не до меня — у него не сердце, а сплошная рана!
— Вот! А ты обязана эту рану закрыть! Сама говоришь — вы друзья.
Девица чуть крепче прижалась к отцу:
— Ты тоже так думаешь? Мне нужно пожертвовать собой, чтобы вытащить своего друга из пучины тоски и печали? Я уже размышляла над этим. Возможно, это мой долг.
— О! Точно! Жизнь твоя будет… э… разбита, но посвящена… э… как там написано?
— Другому человеку, который позже поймёт, чем я ради него пожертвовала.
— Умничка! Прямо наизусть книжки помнишь. Давай пошлём ему чего-нибудь в подарок. Может соболей?
— Фу! Папа! Он не купец! Он дворянин и тонко чувствующая личность! Мы с ним “на одной струне”, а ты всё соболями меряешь.
— Тогда чего? Янтаря?
— Давай я ему что-нибудь из теплицы… Нет, у них это растёт. Из своего леса ягод пошлю. Можно, папочка? Одну ягодку Добряники? А?
— Дешевле бы соболей. Твой хоть знает, что с Добряникой делать?
Дамы
— Силестрия, дорогая, как? Серебро пересчитали?
— Да. Ровно миллион талеров.
— Уже есть желающие их поменять?
— Мариана, ты сомневалась? Вот если бы я сказала, что мне нужно золото, с нас бы содрали пару процентов. Но я лишь намекнула, что знаю, где достать серебро, и мы с тобой получили лишний процент, а я к нему хороший подарок.
— Связи у тебя потрясающие! Весь Хаор и все соседние страны тебе чем-нибудь должны.
— Не преувеличивай. Связи есть, но чтобы что-то получить и не остаться должной, приходится сильно стараться. Особенно с первыми дамами. Сама понимаешь.
— Откуда Стах взял деньги? Можно хотя бы предположить?
— Увы! Три разных источника, если судить по упаковке денег. Бочонки — стандартное хранилище купцов, мешки из джута — прямая отсылка к торгующим с Колониями. Сундуки — вообще ни на кого не показывают.
— Заводчик действительно так заинтересован в манёврах, что дал денег?
— О, да! Он ещё при моём батюшке через своих людей во дворце пытался пробить что-то такое. Если армейцы согласятся, Железняк будет ежегодно, в течение многих лет, зарабатывать сотни тысяч талеров.
— Армейцы не согласятся. Мне уже сказали. Разве если будет представлено что-то ах-ах-ах!
— Конечно! Генералы не против пострелять на манёврах, но закупать? Пожалеют деньги. Тем более, давно известно — из преимуществ у паровых машин только отсутствие волшебников, остальное сплошные недостатки. Надо Стаха на манёвры привлечь. Так приличней будет.
— Скажу мужу, он распорядится. Чуть сложнее выбрать момент провозглашения. Мы же обещали до Праздника Урожая.
— Праздник Урожая не слишком скоро. Время есть — подождёт, Стах ведь терпеливый мальчик.
— Принимаемся выбирать полезные кандидатуры?
— Деньги есть, время тоже. Давай, не сильно торопясь, начинать.
Глава 19
Дела житейские
Несколько недель прошли спокойно и размеренно. По средам посещаю заведение мадам Розы, по четвергам — своего маленького. Микаэла вошла в роль заботливой мамочки, хозяйки дома и лавки. Малыш, по-моему, узнаёт папу. Во всяком случае, спокойно сидит у меня на руках.
От армейцев мне доставили бумагу, где вроде не приказали, но уведомили бригад-магистра барона Тихого о необходимости присутствовать на сравнительных стрельбах. Причём срок пока не определён.
Из представительства Зеленоземья мне стали присылать копии отчётов о положении дел в герцогстве. Интересно, кстати. Там есть виды на урожай, прогнозируемый объём яровых, рекомендуемые цены на продажу зерна. Тут, похоже, существует, говоря словами моего прошлого мира, картельный сговор — герцогства Зеленоземье, Сланто и Фаблабар согласовали минимальную цену продажи пшеницы. Ориентируясь на них, и остальные житницы Хаора рисуют ценники на свой будущий урожай.
Иония прозанималась с комплектом не неделю, а как бы ни все три. Бриллианты я ей выдал из мешочка, когда-то лежавшего вместе с книгами на два миллиона серебром. Получилось красиво, не хуже комплектов из подарков Федула.
Вестей от королевы и великой герцогини не приходило, но в отчёте, присылаемом картографом из столицы, написано о каком-то неявном шевелении по разным ведомствам. Пока ничего такого, но тенденция намечается.
Доставка камня резко прекратилась. Соседушке, минуя меня, пришло грозное письмо с запрещением ему и товарам его баронства пересекать границу Хаора. Зеленоземье — Хаор, Тихое баронство — тоже. Булыжники — товар. Другой границы у Загорья нет. Барон Загорский не понял юмора и послал мне письмо с вопросом в стиле “Чо за ботва?”, у меня есть мысли, но их озвучивать не стал, послал барона в столицу. Что я тут могу сделать? Идти против короля ради нескольких повозок камней? Вы меня поняли.
Но купцы, они такие купцы — уже через день повозки поехали вновь. Не знаю, кто, на чём договорился, но за булыжники стали платить на месте и ввозить, как уже хаорский товар. Мостовую пошлину с них слёзно просили не брать, оставить уговор с бароном. Всех денег не заработаешь, строят всё же мне — согласился ничего не менять.
