Уже по поездке в Гремячий поток и по розарию, я понял, что девушка любит покритиковать чужую работу. Но не воинственно, а искренне считая, что она пытается сделать лучше.
Мы уже шли по дороге к башне, когда Шарлотта перешла к другим косметическим рецептам. Оказалась, что у них любая бабка — травница может дать мне сто очков форы, а в её старой, затрёпанной тетрадке хранится тысяча рецептов на все случаи жизни. Тут я усомнился:
— Так уж и тысяча!
— Может быть, несколько дюжин, — смутилась девочка. — Вы сами посмотрите, я вам принесла одну тетрадку. Уже когда-то давно велела служанке переписать, но записи мне не пригодилась.
Я оглянулся и увидел, что сопровождающие не торопятся и довольно далеко отстали.
— Шарлотта, вы так добры. Как я могу отблагодарить вас за такой подарок?
— Никак не надо!
— Может быть, вы разрешите, чтобы я поцеловал вас в благодарность?
— Что вы! Конечно, не разрешу! — гордо задрала нос девчонка.
— А без разрешения можно? Просто по дружбе?
— Без разрешения? По дружбе? — Шарлотта неуверенно замялась.
Пользуясь задумчивостью и тем, что нас за небольшим поворотом никто не видел, обнял подругу и запечатлел поцелуй на сладких губах девочки. От них пахло земляникой.
— Что вы делаете! — немного деланно возмутилась Шарлотта, — папа узнает, будет сильно ругаться! На меня и на вас.
— Коли будет ругаться, мне необходимо ещё раз поцеловать вас. Чтобы было за что страдать. А то как-то грустно получать выволочку всего за единственный дружеский поцелуй.
Шарлотта не возразила, видимо, с её точки зрения какая-то логика в моих словах была. Даже стала слабо отвечать. Тогда я усилил напор:
— Но согласитесь, так не справедливо — я вас поцеловал, а вы меня ещё нет!
Девица задохнулась от возмущения моим коварством, но послышался разговор дошедших до нас сопровождающих, и она промолчала.
Оставшуюся часть пути девица шла, почти прижавшись, тяжело опиралась на мою руку и тайком бросала опасливые взгляды на Капитолину. Если та раньше не догадалась, зачем мы ушли вперёд, то сейчас уж точно должна что-то заподозрить.
В башне я получил толстую тетрадь, переписанную чётким почерком, а пока гости приводили себя в порядок на палисандровом этаже, девушке он больше понравился, полистал её. Действительно сборник рецептов травницы, когда-то надо найти время и разобраться с ним.
За обедом Капитолина невинно поинтересовалась:
— Что это ваша негритянка целует руки Шарлотте Лоренции и называет её Шарла-ханум?
— Уважает, наверное, — предположил я.
— Как будущую хозяйку? — дуэнья выдвинула встречное предположение.
— Возможно, Черныш была бы не против. Но сначала нужно было бы поинтересоваться мнением самой Шарлотты. Нужна ли ей такая служанка?
Пунцовая девчонка уткнулась в тарелку.
После еды, когда мы вышли осмотреть балкон, окружающий этаж, спрашиваю Шарлотту:
— Вам нравится моя служанка Черныш? Хоть мы с вами не любим друг друга, зато дружим и хорошо понимаем чувства своего товарища. Быть может, мне стоит поговорить с вашим отцом? Про то, что чёрной розе в моём саду и чёрной служанке в моей башне нужна хозяйка, а мне необходима подруга на дороге, длинною в жизнь.
Девушка сразу после поцелуя резко отстранилась и, потупившись, заявила:
— Я не могу вам сейчас ничего ответить. Дайте мне время подумать. Я… Я сейчас не знаю, что вам сказать. Но вы лучший друг в моей жизни. Только давайте уйдём отсюда. Про нас могут что-то плохое подумать.
Про мелькнувший и сразу пропавший в дверном проёме силуэт дуэньи я ничего не сказал девице.
Шкатулку с украшениями, собранную моими служанками из присланного в подарок торговом принцем, я почти силком сунул в руки Шарлотты при расставании. Сказал, что за розовый куст и, шепнув, уточнил “за ваш первый, самый сладкий поцелуй”. Она зарделась и не хотела брать. Согласилась только после угрозы вернуть цветок.
Капитолина стратегически отступила что-то обсудить с телохранителями, оставив нас вне поля зрения. Девочка тихо посоветовала:
— Только никогда не приезжайте к нам, как бы вас ни звали. Папа приехал и до сих пор не может вернуться к себе. Ничего не спрашивайте, я потом всё сама расскажу, когда можно будет. И не дарите колец — их дарят только невестам, а я вам ещё не сказала “Да”.
— Хорошо. Но можно же кольца пока не носить. А надеть сразу после того, как скажете.
Глава 28
Культист
Мне всучили смотрение за какой-то башней. Как минимум надо понять, что там творится. Где расположена, и что вообще мне с ней делать, должна рассказать Диваза, главная по магической обороне дворцовой крепости. И поговорить с ней мне пришлось не когда-нибудь после, а вскоре после похорон, чтобы хоть представлять себе, чего мне предстоит и к чему надо готовиться.
На этот вопрос Диваза ответила коротко и сразу:
— Синекура. Делать ничего не надо. Приказ от её величества — лишним тебя не грузить, но учить можно и даже нужно. Так что планируй время на полигон, кое-что покажу, дальше сам отрабатывать будешь.
— Где башня? Как к ней проехать? Кто в ней служит? Что там вообще есть? И что должно в ней быть?
— Всё расскажу, покажу и познакомлю с местным служителем. Пошли сейчас?
Башня оказалась за стеной Королевской крепости, а потому формально к ней и дворцовому комплексу не принадлежала. Невысокая, этажа три, квадратная и довольно средненькая по площади. Замыкает Королевский парк. Что удобно — до Дворца доходишь пешком. Что плохо — негде поставить экипаж.
Подходим к башне, в сопровождении пары гвардейцев. После стука специальным молотком, в тяжёлой железной двери распахивается решётчатое оконце, и сразу после того дверь со страшным скрипом открывается. За ней стоит чиновник в потёртом мундире и подобострастно улыбается. Это оказался местный архивариус.
Краткое представление его мне, затем показ моего личного кабинета. Несколько книжных шкафов, огромный письменный стол, огромная же конторка и кожаное кресло, в таком что работать, что спать удобно и комфортно. На этом экскурсия закончилась — всё остальное я увижу, когда начну работать, а сейчас нет времени.
Лишь только мы отошли от башни, я поинтересовался у Дивазы:
— А что, заклинание Истинное Зрение вам известно? Или может мне стоит подарить свиток?
Опытная женщина остановилась, как будто натолкнулась на стену:
— Что такое? Ты, Стах, просто так болтать не станешь, ты же у нас Тихий. Что-то увидел?
— Угу. Чинуша под личиной ходит. Она с амулета на шее. Хотя сам не волшебник, но, думаю, Тёмный Пакт с кем-то с Нижних Планов заключил. Мохнатые звериные уши и маленькие округлые рожки у него имеются — верный признак. Возможно, хвост есть. Наверняка, не сможет войти в Храм.
