Затем приехала семья Мостовых, Лидия, её мать и брат. Сразу преподнесли шкатулку с амулетами. Тоже вроде подарок, но реально откупные за Розу Некроманта.
На том приятные визитёры закончились, приехал официальный чин из Геральдического Комитета для приватной беседы.
Слегка перекусили в обеденной зале. Мимика сидела рядом со мной, а приехавшие с нею гости в самом конце стола, подальше от дворян. Что поделаешь? Они простолюдины. Это хорошо, что сейчас такой праздник, иначе пришлось бы их отдельно кормить.
После закуски дворяне двинулись в розарий, а остальные остались дома. Вроде оно по протоколу, никто не обиделся, однако согласитесь, как-то это неправильно. Вот и настроение у меня уже не то.
Дальше — больше. Лидия бросила на шипы куста с дюжину живых птичек. Похожи на уток, но немного мельче. Затем, бормоча нараспев непонятные заклинания, причём не на Драконике, но хоть и не на Тёмной Речи, она костяным кинжалом вскрывает себе вену и обильно поливает цветок, а затем его срезает. В это время брат накладывает на сестру простенькое заклинание Лечение Лёгких Ран. Впрочем, обряд уже завершён. Девушка меня благодарит, заявляет, что никогда не забудет и вместе с членами семьи отправляется к порталу.
Конечно, у меня не было в отношении Лидии Мостовой особых матримониальных планов, но она прислала крайне лестное для моего самолюбия послание… ну и вообще… Семья, конечно, отдарилась шкатулкой, но, знаете ли, несколько обидно. Настроение упало ещё ниже.
Господин из Геральдического Комитета не нашёл времени остаться на банкет. Зачем только приехал? Впрочем, именно он увлекается историей и после опроса на соответствие требований к наследнику графства Гоуи, растолковал, чей герб “глаз с тремя белыми зрачками треугольником в центре чёрного круга”. Тогда же обещал “прелюбопытнейшую книжицу о династии Мхотепов”, а сейчас привёз её подарком.
Хороший человек и далеко не бедняк. Пришлось отдариться несколькими золотыми прутками из наследства прабабушки. Деньги он точно бы не взял, а от такой исторической диковинки никак не смог отказаться. Раритет же это, не взятка.
Разговор наедине начался с прямого вопроса:
— Стах, что вы думаете о титуле “граф дю Гоуи”?
— Ваше превосходительство, я считаю, что утверждение меня наследником графства в данной ситуации невозможно.
— Отчего же? Вы того не знаете, но наш Комитет собрался сразу после скорбного события. В числе прочих рассмотрено и ваше дело. Короче говоря, вас утвердили наследником. Но! Из-за маленькой технической ошибки — описки секретаря, дата утверждения оказалась на день раньше смерти старого графа. Увы! Все мы не совершенны!
— А из-за утверждения завещания до кончины завещателя, оно сразу вступило в силу. Но для появления нового графа нужна подпись короля.
— Вы хорошо учили Делопроизводство. Конечно, любые слухи об описке, если такие случатся, Комитет будет пресекать. Честь мундира, знаете ли.
— Сами понимаете, роспуск слухов совсем не в моих интересах.
— Понимаю.
— Да и вообще, не ошибается только тот, кто ничего не делает.
— Золотые слова! Так вот, его величество оказался в немного неловкой ситуации — он же давал личное поручительство за вас. А в текущей ситуации дворянство королевства хочет неуклонного соблюдения положенных нам вольностей и исполнения всех, подчёркиваю ВСЕХ, обязательств, гарантий, обещаний. Ваш пример очень нагляден. На нём можно отследить, как относится короноситель к благородному обществу. Сейчас я задам серьёзный вопрос: Чем вы готовы поступиться, чтобы принять графство под свою руку?
— Честно? Ничем. Оно мне не нужно. Мне бы баронство удержать.
Мой собеседник довольно улыбнулся:
— Ваша позиция — всё или ничего? Я правильно вас понимаю? Или графство без дополнительных к завещанию условий, или оно вам не нужно?
— Именно так. Хотя оно мне никак не интересно. Могу дать вам слово.
— Дайте слово доверить дело о завещании Геральдическому Комитету и не принимать любые предложения помимо нас.
— Даю своё баронское слово. Но если бы вы знали, как я не хочу лезть в политику!
— Это прекрасно. Да и не пристало вам, в ваши года, заниматься такими материями. Вопрос с завещанием мы решили. Других дел к вам нет. Вот разве проинформирую, что герцоги Ранбранды подумывают сочетать браком свою дочь Терезу со вторым сыном герцога Бальдассаре, дабы улучшить отношения с соседними землями. Впрочем, пока всё на стадии прикидок.
— Я понял невозможность строить серьёзные отношения с Ранбрандами после их прошлого сближения с соседями.
— Да, понимаю. Однако граф Заозерский напротив расположен к знакомству с вами. Я за него не хлопочу, а просто информирую. Засим, позвольте откланяться. Дела, знаете ли. Многочисленные неотложные дела.
Проводил человека, а настроение совсем упало. Вроде, кто мне Терезочка? Никаких планов на неё не было. Отношение с Ранбрандами давно холодными стали. А всё едино как-то досадно!
Да ещё в политические игры затягивают играть. Причём, не игроком, а так… болванчиком, без права голоса, или мелкой фишкой, которую не жалко смахнуть со стола.
В ожидании банкета для офицеров гарнизона болтал в салоне с конкубинкой. Её подруга Тина тоже сидела здесь, рядом с одним из моих шуринов, но старательно на него не глядела, хотя парочка о чём-то разговаривала. Мимика, мечтающая пристроить свою приятельницу замуж, довольно шепнула:
— Они уже поцеловались! Только сегодня. Тинка не знает, что делать — идти или не идти в кафе. Ведь если согласится, то получится свидание, а она не хочет гулять с мальчиками. Пойдёт, конечно.
Тина
— Тина, согласитесь — вы изрядная фантазёрка! Паровая машина на торговом судне? Игра ума, красивая фантазия, но никак не реальный проект.
— Вы не понимаете…
— Хорошо — хорошо! Давайте поспорим, но если я докажу вам, что паровик на судне вреден, то вы проиграете и будете должны поцеловать меня. Если я проиграю, то поцелую вас.
Умная девушка сразу поняла, что в предложении есть какой-то подвох, но молодой человек не дал ей времени на размышление, а привёл серьёзный аргумент:
— Судить станете вы сами. Я верю в вашу беспристрастность.
Не дождавшись ответа, парень сразу начал давить цифрами:
— Мы с братом учились на суперкарго, затем сходили в рейс. Вот посмотрите — я набрасываю заготовку формы для росписи товаров в трюме. Мы не будем считать стоимость перестройки корабля, а просто прикинем, чем нам придётся пожертвовать.
Тина взяла в руки разлинованный лист.
— Итак, мы установили паровую машину. Вы знаете её вес и объём помещения для установки?
— Конечно!
— Тогда уменьшите в “Свободно” количество ресурсов. Прекрасно. Сколько и какого топлива потребляет машина за всё плавание? Нет! Не говорите! Вновь сократите вес груза и объём трюма. Отлично! Забортная вода для заливки годится?
