— Но…
— Ты хочешь остаться нейтральным? Не получится. Ты слишком опасен. Ты или свой, или чужой. Если чужой, то тебя кто-то защищает. Тогда придётся думать — стоит ли из-за тебя ломать отношения. Если свой, то тебя надо защищать. А если нейтрал, и не собираешься ложиться в колоду, то тебя, как фоску, надо сбросить с кона — вдруг в чужую колоду попадёшь? Ты же не думаешь, что я просто так тебе это говорю?
— Нет, ваша светлость.
— Правильно. Я объясняю твою роль будущей игре. Ты это обдумаешь, проверишь и, в любом случае, я получу преимущество за честный рассказ.
— Ваша светлость, а возможен вариант — скрыться в башне и не высовываться из неё?
— Ты сам подумай. Два года у тебя есть, если я не ошибаюсь. Может и три, но не больше точно.
— А что случится потом? Смута?
— Ты что! Ни в коем случае! Соперничать будем мы между собой. Если кто-то посторонний попробует, сразу объединимся и выступим единым фронтом. Тебе это трудно понять, хорошенько не поплавав в придворном пруду среди рыб, разной степени зубастости. Ты того не знаешь, но Лагоз и Торан очень конкурировали между собой, но вдвоём вставали плечом к плечу против всех остальных. Торан никогда не хотел быть королём, как впрочем и великим герцогом. Он грезил о чужедальних странах, блестяще выигранных битвах и лаврах непобедимого полководца. Да! Не о выигранных войнах, которые часто лучше не начинать, а именно о битвах. Лагоз захватил Айзенерд без единого выстрела. Торан так бы никогда не смог. Хотя воевать против Эдмунда он бы и не стал — мало чести разбить слабого противника.
— Слабого? Эдмунд шесть лет держался против сильного врага.
— Держался. А хаорские войска разбили этого “сильного” в одну кампанию. Нет. Торан не стал бы воевать с Айзенердом. А с кем-то крупным ему не давал воевать наш отец. Потому братишка и рвался в Колонии. Мечтал стать вице-королём, лично вести войска в бой, отвоёвывать новые земли у туземных корольков. Кстати, самому стать таким. Например, он был прекрасным фехтовальщиком, но боялся того, что ему поддаются.
— А что, ваша светлость, поддавались?
— Конечно! Почитай, все. Таково бремя королевской породы, наше бремя. Почти все мужчины, делающие мне комплименты, видят не меня, красивую женщину, а государыню. Ты взрослый мальчик, потому скажу — и переспать хотят с государыней. Кому лестно завалить на спину великую герцогиню, кому что-то хочется выпросить… Ладно! Я не жаловаться тебя позвала…
Разговор
— Ты про Тихого всё понял?
— Так точно, ваше высокопревосходительство! Зарвался молодой! Как есть зарвался! Второе графство захотел! Вот её величество парню и указала положенное место. Все это увидели.
— Мда… Видел ты много, жаль, смотрел не туда.
— Ваше высокопревосходительство! Как не туда?! Куда надо было?
— На его грудь, например. С высшими орденами пяти государств. Глуповат ты! И недогадлив. Кабы не был близкой роднёй, я бы тебя куда подальше убрал. А так приходится возиться. Ещё полгода около себя подержу, коли не оботрёшься и правильные выводы делать не начнёшь, то в столоначальники сошлю, будешь до пенсиона бумаги перекладывать.
— Виноват, ваше высокопревосходительство! Но как правильно надо было понимать?
— Государыня показала свой норов. Нарочито, на мелком, простом, никого не интересующем деле. За Тихого воевать начнёт разве только идиот. Спустят такое.
— Ваше высокопревосходительство! А сам Тихий?
— Он тем паче бузить не станет. Ему что другое пожалуют, да и через полгода наверняка графство Гоуи получит. А вот королева прецедент создала. Мелкий, но для демонстрации годный. Потом ещё что-то откажется принимать, и ещё, и ещё. Редко, мелкое, но чтобы не забывали, кто в королевстве главный. И при отказе от одобрения крупного дела не удивлялись строптивости.
— Вон оно как, ваше высокопревосходительство!
— Вот так! Дураком не надо быть, а думать, думать, думать… Главное — как на пользу применить, чтобы всем выгодно было. Как Тихого применить, а?
— Не могу знать, ваше высокопревосходительство!
— А я тебе подсказку давал! Про пять высших орденов разных государств говорил же! Вот! Я при Иностранных Дел Коллегии думаю должность “специального посланника” учредить. Кто её займёт? Смекаешь? Или разжевать?
Глава 30
Совещание
Скоро Праздник Урожая, конец года и подведение итогов. Предварительно их подвести мои управляющие собрались в башне. Представители графства Везен гордо отрапортовали, что все налоги от имений будут получены продуктами, и этот провиант уже законтрактован армейскими поставками. Феофил тут же осадил гордецов, напомнив, что это он лично перепасовал источник поставок, и с интендантскими тоже он договаривался. На что Генрих не преминул напомнить свою роль в прошедших переговорах.
Мне пришлось вмешаться и вернуть слово везенцам. Однако попросил рассказать не о добытом мною контракте, а о грядущих поступлениях в счёт графской доли урожая, других доходах с сельского хозяйства. Стоит упомянуть иные поступления и сравнить их с поступлениями в прошлом году. Лучше конкретно, с цифрами. Я человек простой, в сельском хозяйстве ничего не понимаю, зато очень люблю считать дукаты.
Везенцы уже менее уверено отчитались по налогам и сборам. Выплаты от Креасбурга планируются на уровне прошлого года, отчисления торговцев ниже на 2 %, зато доходы от порта выше почти на процент. Урожай ниже прошлого года почти на 15 %, но за счёт повышения закупочных цен…
Тут я вновь прервал оратора, напомнив, что я предпочитаю брать натурой, а потому закупочные цены не предмет разговора. Однако на прогулке я видел животных, таких… с хвостом и рогами. Как слышал, иногда их называют коровами. И мне ещё объясняли, из некоторых коров как-то добывают сыр и молоко. Да вот управитель из Дубков сидит, может лучше меня рассказать. Сыр с сухим вином очень неплох, но вот про коровок, а кстати, и про других животных, в отчёте ничего не прозвучало. Наверное, меня нагло обманули? У вас сыр не добывают?
Докладчик как-то побагровел и стал оправдываться, что молокопродукты включены в графу вместе с зерновыми.
— Гречневую кашу сразу с молоком сеете? — заинтересовано поинтересовался я.
На это, везенцы попросили три дня на небольшую корректировку отчёта. Согласился, но заодно попросил написать, сколько и за что они мечтают получить премиальных по итогам года. По проценту за день просрочки с них, конечно, спишут, но может стоит прислать в Везен команду ревизоров в помощь? За их счёт, понятно. Предложил обговорить этот вопрос со штер-кригскомиссаром.
Не слушая оправданий, перешёл к Тихому баронству. Против ожиданий, в среднем с десятины урожай выше от семи до двенадцати процентов, чем по остальному Зеленоземью. Погодными условиями это объяснить никак нельзя, но вот батюшка при строящемся храме в проповеди говорил о Милости Богов.
