— Так это Тихий! Он, что попало не утащит! Хе-хе… Подгребает под себя всё самое лучшее.
***
— Я всё выяснила! Они познакомились, когда чего-то вместе решали по благотворительной части. Там что-то было про детей рыбаков и волшебников. Вот молодые, знаете, как бывает, разговорились. У него розарий с редчайшей диковиной розой, а она, понимаете ли, волшебница по растениям. Натурально, девица приехала к нему осмотреть и что-то посоветовать по уходу. Всем известно, что мужчины в цветах ничего не понимают. Дальше, как оно у молодых случается — прогулки, вздохи. При её дуэнье ничего другого позволить себе не могли.
— А родители что?
— Отец за графа, мать — против. Но, как дочка сбежала, Тихий послал матушке огромный розовый бриллиант. Материнское сердце не камень, ёкнуло оно от такого дара. Царица сразу поняла, что жених не прощелыга какой-то, не нищий бродяга, смилостивилась и благословила принцессу на брак с графом.
— Как трогательно!
— Очень! Очень! Мне шепнули — уже приданое жениху домой привезли. Пятьдесят повозок! И это только первая партия, причём без подарков тестя!
— Так уж и пятьдесят?!
— Верные люди сказывали. Весь список приданого на двадцати листах не поместился! Столовый сервиз из серебра на сорок пудов! Всё в нём есть! Всё! Золотой чайный сервиз при золотом же самоваре!
— Какая роскошь! Как молодые любят друг друга!
— Вестимо! Он ей со знакомством бриллиантовый бальный гарнитур послал. Колье, серьги, перстень, ну что положено. Принцесса брать такое не хотела! Застыдилась было.
— Чему тут стыдиться? Мальчик намекнул, что ему нравится девочка. Не венок же из ромашек для царевны плести? Бриллианты они всегда приличны. Их взять никак не зазорно. Это тебе не какая-нибудь серебряная дешёвка. И всем сразу понятно, что голубок нашёл себе сизокрылую голубку!
Оживший покойник
Её величество вызвала к себе в личные покои. По опыту это означало, что предполагается серьёзный разговор. И точно — мне было сказано:
— Стах, ты многое сделал для нашей семьи. Окажи ещё одну услугу, и моя благодарность станет безмерной. Я знаю, что ты умеешь хранить тайны, и об этой никто не должен знать. Силестрия, Лаура тоже. Это крайне важная и личная просьба.
— Я понял, ваше величество. Но что мне надо делать?
— Об этом тебе скажет человек, который сегодня вечером придёт в твою аптеку. Сделай максимум возможного, приложи всё старание, а коли получится, я буду твоей должницей. Поезжай в аптеку, туда привезут презент. Для всех ты там будешь разбираться именно с ним. Подарок лучше не скрывать. Хвастайся. Думаю, из придворных ему мало кто будет завидовать, разве некоторые волшебники.
Я сильно озадаченный поехал в бывшую дядину аптеку. Странно, действительно очень странно мне было слышать такое от королевы. Где-то через час после моего приезда, у дверей дома остановилась грузовая повозка, и сопровождающие крепкие служители, с петлицами фельд-курьерской службы, занесли три тяжёлых сундука. Старший вручил мне пакет:
— Здесь опись доставленного. Только утром привезли. Сказано, сдать без расписки в получении.
Поблагодарил, закрыл за грузчиками дверь и распечатал пакет. Судя по списку, мне отдано настоящее сокровище — копии с копий шестисотлетней давности, ещё более древних свитков, под названием “Наставление юноши, избравшего тернистый путь магии”, первый известный учебник колдовства. Там в форме диалогов юноши и мудреца подавались заклинания и основы волшебства, как его тогда понимали наши предки. К копиям прилагалась дюжина книг, написанных исследователями этих копий. И исследования книг исследователей.
По этому Наставлению давно не учат, магическая наука ушла далеко вперёд, потеряв при этом в дороге кое-что из древних знаний, однако изобретя много нового. Это то, что я давно хотел найти, и чего мне не хватало, чтобы понять и суметь применить написанное в родовой Книге Заклинаний.
Завидовать действительно будут немногие, даже волшебники. Большинство алчет древних знаний о заклинаниях, двигающих горы и осушающих моря, но почти никого не интересуют детские учебники тех лет. Однако освоив начала начал, я смогу добраться до бОльших высот.
Вопрос — с чего начинать? С чтения исходных списков? Или с их исследований?
Прервав мои размышления, перемежающиеся составлением планов, вдруг резко распахнулась входная дверь, пропуская мужчину, укутанного в тёмный плащ:
— Ваша милость! — потрясённо воскликнул я.
— Опять по ауре узнал? Не думал, что я живой?
Глава 32
Торан
— Ваша милость! Вас не по ауре, вас и так узнать можно, — сообщил я зашедшему в дом Торану.
— А в смерть мою поверил?
Пожимаю плечами:
— Вполне, ваша милость. Всякое бывает. На ровном месте люди падают и голову насмерть расшибают, а уж упав с лошади, немудрено шею свернуть.
— О! Я сам придумал! Кстати, ты в моей смерти виноват. Правда, ты! Добыл мне, нигде не учтённый миллион. Тогда я прикинул и понял, что на него многое полезное можно сделать. Поговорил с Марианой, она тоже кое-что смогла мне подкинуть. Вот так и умер. Сначала, как Торан, потом, как Лагоз. Хе-хе! У меня уже чуть не привычка образовалась умирать.
— Почему, ваша милость? Зачем вы ушли?
— Зачем? Тебе этого не понять. Ты молодой, глупый. Помнишь, как я тебя в опалу прогнал?
— Так точно, ваша милость, помню.
— За дело, между прочим. На моих глазах брат прахом развеялся, я всю семью потерял. Мне жить не хочется, а тут ты мне перечить стал… Марианка тогда долго успокаивала, в чувство приводила, а ты вновь… Ладно, дело прошлое. Да и я сейчас почти совсем успокоился. Тогда реагировал иначе. Я семью потерял, Мариана мужа. Была мысль, что отогреем мы друг друга, заодно и смуту в государстве предотвратим. Смуту предотвратили, а отогреть… Вот этого не получилось. Никто не виноват, просто разные мы с ней. Я ведь и пить пытался, и по девкам шлялся, но нет — дочек своих забыть не получается. Мог бы, жену бы воскресил и голыми руками удавил! Я же ей запретил! А она раз в кои веки первой дамой покрасоваться захотела.
— Сочувствую, ваша милость.
— Мне в твоём сочувствии проку мало. Перегорело во мне всё. Королём быть я и раньше не хотел, а как примерил эту роль на себя, так вообще всё обрыдло. Одно дело про грязь знать, другое добровольно в ней купаться. Чуток покоролевствовал и вдруг подумал — может, на меч мне броситься? Может, на том свете с дочками свижусь? Нет! Я с этим боролся, но мысль всё чаще и чаще в голове крутилась. Делаю, что надо, а сам не понимаю — зачем? Но тут ты меня выручил, миллион в портфеле принёс. Я сразу прикинул, что таких денег хватит на начало новой жизни. Я же могу на них полк снарядить, да в Колонии отправиться. Помнишь, я вице-королём мечтал стать? Меня отговорили из-за монстра на корабле.
