— Нет, но можно установить опреснитель. Правда, для дистилляции воды тоже необходимо топливо.
— Вычёркивайте — вычёркивайте! Это всё?
— Почти… Смазка, инструменты и… Но там сравнительно немного.
— Тогда пропустим. Тина, разница в свободном объёме трюма и весе перевозимого товара вам видна?
— Да, но…
— С этим разобрались. Прикиньте стоимость закупки потребного топлива. Теперь штатное расписание команды корабля с помесячными выплатами. Вычёркиваем судового волшебника и его помощника. Вместо них впишем обслугу машины — механик, пара помощников, смазчики, кочегары…
— Я поняла.
— Где пополнять топливо?..
— Я же сказала, что поняла. Вы выиграли.
Тина неожиданно почувствовала, что стоит на цыпочках — молодой человек её обнял, чуть приподнял и сейчас целует. И при том заявляет:
— Я целую не вас. Я целую судью за проявленную честность.
Невзирая на слабое сопротивление, девушку заставили заплатить проигрыш, причём как бы не в многократном размере. Только угроза немедленно уйти остановила вымогателя.
Впрочем, парень обещал хорошенько подумать и при случае рассказать о более выгодных способах применения паровых машин. Однако для понимания ему надо бы лучше узнать возможности техники. Для того нужна дополнительная информация, которую Тина может дать, например, при следующей встрече… Скажем, в кафе…
Угроза познакомить с папой, который знает о машинах всё, не испугала парня. Он заявил:
— Что делать? Всё равно когда-нибудь придётся!
Банкет
За банкетным столом мой гильдейский гость Леонард не чинился, сам предложил сесть всем вместе и дворянам, и простолюдинам. Кушал хорошо, с большим аппетитом, вино пил с удовольствием, но, как практически все волшебники, не злоупотреблял, рассказывал забавные истории и вообще был душой компании. Невзирая на полноту, даже умудрился станцевать пару раз с жёнами офицеров.
При женщинах офицеры пили умерено, никаких “охот на тигров” или “прохождения дистанции” себе не позволяли. Зато танцевали много и с удовольствием. Благо, при гарнизоне завёлся собственный оркестр. С гордостью могу похвалиться, что он значительно лучше, чем который при Зеленоземском полку.
После десерта дамы отправились пить чай к Микаэле, а мужчины налили себе крепких напитков, закурили и начали разговаривать о нашем, мужском, сокровенном… В основном, о женщинах, но и о многом другом тоже.
После банкета до ночи осматривал подарки. Шурин вернулся из Колоний, мне достался необычный посох из огромной кости ящера. Магии в нём нет ни капли, зато много искусной резьбы и полудрагоценных каменьев. Очень красиво и эффектно. Спасибо, конечно. Но родич привёз и короб с разными разностями для его величества! С этим что делать?
В прошлый рейс был подарок для королевской четы. Вдруг они и сейчас ждут? Но как передать? Я же в опале. Пришлось вызвать эксперта. Кидор тоже затруднился ответить, однако взялся через знакомых служителей вызнать позицию государя.
Мостовые презентовали шкатулку с амулетами, хотя памятуя о заклинании, вплетённом в другое на подушке — думочке, мне как-то страшновато ими пользоваться. Кто знает, что на уме семейки некромантов. Едва ли там что-то есть, тем более плохое, однако как-то боязно. Решил отложить проверку амулетов на когда-нибудь “потом”, если найдётся время и желание потренироваться.
Леонард привёз множество редких реагентов, несколько книг по артефакторике и два сундука, которые оказались зачарованными под длительное хранение ингредиентов.
В полночь, уже по отработанной схеме накладываю Маленькую Смерть и понимаю, что человек ни мудрец, ни архимаг, да и бороду бреет. А ведь единственный компонент заклинания — волос из бороды мудреца или архимага. Хорошо, что сохранились волоски предыдущего пациента.
Клиент изменился, хотя не так, как старик — алхимик. Чуть похудел, чуть посвежел, чуть более блестящими стали волосы. Впрочем, когда утром Леонард благодарил, чувствовалось, что все его ожидания оправдались. Он уехал радостный, а на меня заботы навалились по полной.
Заявились все мои управляющие разом, а эконом с нескрываемой грустью поведал — этот год “гнилой”, урожай будет плох.
Глава 4
Совещание
— Итак, прошу коротко пояснить — кто и что теряет в “гнилой” год?
— Ваша милость, в наших местах не так плохо — неурожайный лишь один год из пяти — семи. Если совсем коротко и не вдаваясь в подробности, то доходы баронства упадут на четверть или треть, а расходы не уменьшатся.
— Ясно. Что грозит селянам? Голод?
— Не на наших землях, ваша милость. Уж себя прокормить только ленивый не сможет. Но ваши арендные платежи пропорционально снизятся и никаких лишних поборов селяне не потянут.
— Что с гарнизоном?
— Прокормим, на жалование наскребём, но никаких закупок. Им придётся обойтись запасами крепости.
— Получается, не всё так страшно, как кажется? Год пережить можно и без излишеств.
— Все управляющие недополучат долю по результатам года.
— Я тоже и существенно больше вас. Могу поднять жалование, но процент потеряете навсегда.
— Нет, ваша милость, не надо. Мы так… поставили в известность.
— А то давайте. Я помню, сколько вам за прошлый год доплатил. Как-нибудь без особых вложений можно изыскать дополнительный доход?
— Эвкалиптовый лес, ваша милость. Его можно продать на вырубку.
— А что потом с землёй делать? Сколько будет стоить рекультивация?
— Посчитаем, ваша милость. Её проведём в следующем году. По опыту, он будет обильный.
— Жду расчётов, но без моего прямого разрешения никаких продаж. Ещё идеи есть?
— Давайте на этот год разрешим селянам в Дубках собирать жёлуди вместе с отставниками. Увеличится поголовье, повысятся…
— Нет. Категорически. Разрешить мы можем, но вновь запретив, получим сильное неудовольствие.
— Пусть собирают! Денег будет больше.
— Лес один. Отставникам желудей хватает. Отставникам вместе с остальными селянами будет мало. Слова “кормовая база” слышали?
— Оно конечно так, но…
— Понимаю, вы радеете о своём кармане. Это неплохо, но не за счёт междоусобицы. Сейчас в Дубках волнения утихли. Вы хотите вновь всех взбаламутить?
— Я только предложил.
— Предложение не прошло. Ещё идеи есть?
— В башню завезли много припасов…
— Это вы хорошо придумали.
— Правда?!
— Нет, конечно. Кто вам их даст? Хотите заткнуть собственные дыры за чужой счёт?
