– Я так рада видеть привычное Дневное лицо, госпожа! Идёмте, я вам всё тут покажу!
– Да какая госпожа, – хмыкнула я. – Пленница.
– Ночной господин сказал позаботиться о вас. Пленники, они, знаете, в подвалах, цепями прикованы, а вам ещё повезло!
Знала бы ты, как мне повезло. Но я лишь снова улыбнулась:
– Наверное, ты права, Линда. Идём, покажешь, расскажешь мне всё.
– Вы сейчас в прихожей. Видите, эта дверь ведёт в большой холл, что перед покоями Ночного лорда… господина то есть, – она побледнела, видимо за такие оговорки не раз влетало. Тут же поспешила продолжить: – Вот там малая гостиная, а чуть дальше большая. Здесь спальня господина. Вот тут… – она замялась, и я подняла бровь:
– М?
– Ну, тут вторая спальня, где он… в общем, не водит он девушек в основную. И даже не всегда разрешает переночевать в гостевой. Но вас сказал в ней обустроить.
Гномка открыла крайнюю слева дверь, приглашая меня войти.
– Вот спасибо! – фыркнула я. – Великая честь.
– Ну уж как есть, госпожа Траверта, – Линда упорно величала меня госпожой, и это царапало, постоянно напоминало о том, что я не оправдала возложенного доверия.
Но я слушала, улыбалась, задавала вопросы. Сначала осмотреться. Потом – попытаться сбежать. А если я заполучу один из амулетов, открывающих порталы…
Я постаралась не выпустить на лицо мечтательную улыбку.
– Тут, знаете, или с честью расстаться, или с жизнью. Выбор-то невелик.
В моём случае ещё как велик.
– Или сбежать, унеся и то и другое? – засмеялась я.
– Даже не думайте! – она махнула на меня рукой. – Ищейки пойдут по следу, всё равно далеко не убежите, да только потом попадёте уже к кому похуже!
– Куда уж хуже, – пробормотала.
Линда приблизилась, произнесла тихо:
– Я понимаю вас, госпожа, да только не говорите здесь таких речей. Нарран де'Лавр наш – и ваш – новый господин. И девушки от него, говорят, в восторге, – добавила тихо, с толикой кокетства.
Вот пусть бы и развлекался с теми, кто в восторге!
– Здесь ванная, – продолжила экскурсию гномка.
Ещё одна тяжёлая дверь привела нас в шикарнейшую, обустроенную под грот ванную с целым бассейном в полу.
– Давайте поставлю набирать! – Линда подбежала к небольшой каменной ванне, которую я поначалу и не заметила.
Взяла с полочки пузырьки, шампуни, вылила в неё. Включила воду – та, пенясь, начала сливаться по искусственному водопаду.
– В королевский бассейн он тоже всяких любовниц не пускает? – хмыкнула я саркастически.
– Его просто греть дольше, – бесхитростно ответила Линда. – Вот здесь полотенца. Ой, сейчас найду вам тапочки!
Она сорвалась с места, и я поспешила за ней, желая рассмотреть как можно больше.
– Там кабинет, – указала девушкка по дороге. – И помните, в кабинет и спальню хозяина заходить без разрешения нельзя. Насчёт остальных комнат распоряжений не было, думаю, можете свободно передвигаться. А вот наружу не выходите, он приставил охрану. Ой, вы же проголодались, наверное? Сейчас я, мигом!
И деятельная гномка исчезла за дверью – той, которая соединяла покои Наррана де'Лавра с остальным дворцом.
А я прислушалась, пытаясь понять, успел ли он уже отправиться к невесте, или лучше спрятаться в одной из дальних комнат, чтобы не попадаться на глаза?
3
Линда появилась быстро, с подносом в одной руке и тапочками в другой.
– Вот вам немножко нарезки, – произнесла словно извиняясь и поставила поднос на тот самый рубиновый столик. – Кухня сейчас гудит, званый ужин готовят, выгнали, чтобы не мешала. А потом я обязательно ещё что-нибудь раздобуду.
Она смущённо хихикнула, но я кивнула:
– Спасибо! Проголодалась ужасно.
Опустившись на один из диванчиков, я протянула руки к огню. От камина исходило приятное тепло – в этих огромных каменных склепах даже летом холодно.
Линда поспешила сделать бутерброд.
– Угощайся, – предложила я.
Гномка сверкнула тёмными глазами, улыбнулась радостно:
– Спасибо!
Уселась на брошенную на полу шкуру и тоже взяла немного мяса с хлебом.
– Ужин по поводу приезда невесты? – поинтересовалась я.
– Да! Говорят, она тоже из Дневных, эльфийка. Говорят, как увидел он её, так сразу и жениться захотел, и торопит!
– Угу, а между делом пленниц в соседнюю комнату таскает.
– Ну, это-то мужчины, сами понимаете! Верности от них не дождёшься.
Вот злит меня, когда женщины таким образом мужчин выгораживают. Это ведь натура – или верная, или изменчивая. Что у мужчин, что у женщин. Но да ничего не поделаешь, и хотелось бы свалить на Ночных, только и у Дневных не лучше.
Запястья и пальцы гномки были свободны – никаких украшений. Только на груди болтался медальончик, совершенно не похожий на кристалл, отпирающий порталы.
Наверное, слугам ничего подобного не раздают. Только охране.
Спрашивать напрямую я побоялась. Да и вообще сближаться с гномами – себе дороже. Те никогда своей выгоды не упустят. Могут зубы заговаривать и улыбаться, а за спиной тебя продать.
– Ой, – спохватилась она. – Там же ванна набирается!
Девушка проворно вскочила и побежала на коротких ножках выключать воду.
– Помочь вам? – послышалось оттуда.
Поднявшись, я заглянула в помещение.
– Не нужно, сама справлюсь. Тебя не накажут, что не прислуживала на ужине?
– Меня господин к вам приставил. Но конечно, лучше бы помочь…
Ей так любопытно было взглянуть на невесту, что даже скрыть это не удалось. Пусть посмотрит, а я потом попытаюсь что-нибудь ценное выудить.
Услышав, что справлюсь без неё, Линда стремглав помчалась куда-то в недра дворца.
Выдохнув, я прикрыла глаза. Настроила восприятие – моя специальность позволяла чувствовать живые существа. Конечно, основная направленность на животных и растения. Сильный маг может заметить, и уж тем более закрыться. Но я надеялась хотя бы понять, ушёл ли де'Лавр, или всё ещё где-то поблизости.
Никого в ближайших помещениях не ощутила – только пара оборотней с той стороны входа. Или защитные артефакты, или всё же Ночной встречает свою невесту. И у меня есть немного времени.
Нет! Что-то было… что-то небольшое, лёгкий импульс едва отозвался, скорее похожий на предсмертные муки, чем действительно ответ.
Забыв обо всём, я бросилась в ту сторону. Попыталась разобраться в ощущениях. Что это?
