Запоздало подумалось, что не даром в хранительницы Артефакта выбирали девственницу. Стало ли им известно про нас с Нарраном?
– Что… произошло? – прошептала я, пытаясь нащупать взглядом окно, понять, где мы теперь, сколько прошло времени. День снаружи, или ночь?
Но ответ профессора выбил воздух из моих лёгких и почву из-под ног.
– Нарран де'Лавр послал Ночных, чтобы тебя убить, – мрачно откликнулся старик.
***
Нарран де'Лавр
Хм. Хорошо, что я с детства привык держать себя в узде и никому не показывать эмоций, не то долго разыскивал бы потерянную челюсть. Зато и реакция Эсми вдруг стала понятна.
Надо же. Из всех её серег…
Воспоминания о том, как она тогда смутилась, нахлынули, вызывая почти болезненные спазмы в груди.
Помолвная, значит. Теперь сообразить бы, как это обернуть себе на пользу.
– Некоторые планы изменились, – признал я.
Голубые глаза Люсьенды вспыхнули тревогой, на миг стали колючими, подозрительными.
– Слушаю вас, – с ледяным достоинством произнесла она.
– Если вы хотите сохранить мирный договор, я настаиваю на смене лишь одного пункта. Я сам выберу себе невесту.
Её ресницы дрогнули, глаза распахнулись, наполнились слезами. Шаг – и она уже рядом со мной, заглядывает снизу вверх.
– Я чем-то… не устраиваю вас, Нарран?
– У меня было время всё обдумать. Мы с вами не подходим друг другу, и наши ссоры тому доказательство.
Кроткую невинность на миг прочеркнула гневная вспышка, но девушка моментально подавила её.
– Мы же… собирались объявить о помолвке. А ссоры неизбежны в любой семье.
– То, что ещё не успели объявить, облегчит и вам, и мне расставание.
– Вы же должны понимать, – в её глазах больше не было симпатии и надежды, лишь лёд, – что вам не предоставят любую девушку, какую вы соизволите пожелать. К тому же, не к каждой из них прилагается артефакт.
– А вы должны понимать, что я обладаю достаточной силой забрать то, что захочу. И у меня ведь могут возникнуть дополнительные вопросы по поводу артефакта. Например, почему он сейчас не при вас, а совершенно у другой женщины?
Люсьенда побледнела. Глаза сузились, в них промелькнул самый настоящий страх.
Страх, что я всё знаю.
38
О, да. И отыграться на Эсмаилье не позволю, даже не думай!
Произносить этого я пока не стал, только взглядом немного припугнул. Пробежался по свите бывшей невесты.
Эльфы смотрели на нас настороженно, застыв на диване и креслах вокруг поля с цветными кристаллами.
Остановился на одной из девушек – Ундинеллии, насколько помню.
– Ты, – озвучил. Чуть поднажал молчанием и тяжёлым взглядом, чтобы она занервничала.
Свита моей невесты, конечно, подбиралась эльфами тщательно. Я в очередной раз имел возможность в этом убедиться. Но сейчас у меня был неоспоримый козырь. Я знал, что они не собирались отдавать мне артефакт. И пока ещё не намекнул о союзе, предложенном Грантером.
Ундинеллия приподняла бровь:
– Слушаю.
– Повезёшь эльфийским повелителям моё новое предложение. Остальные пока останутся здесь. В качестве гарантии. Собирайся и будь готова.
Развернувшись, я оставил их в беспокойстве и недоумении.
Бросил взгляд на метку. Пока не придёт донесение от моих дайтэ, предпринимать что-либо всё равно не стоит.
Понимал, что может пройти время. И даже не один день. Но мысли о Траверте, тревога за неё заполняли, казалось, все артерии и вены, всего меня без остатка. Душу гнело нехорошее предчувствие. Я очень надеялся, что это лишь тревога. Невозможность защитить. Но понимал: пока не получу отчёт, не удостоверюсь – не успокоюсь.
У портала на миг задумался. Хотелось завалиться в кровать. Выспаться наконец. Послать всех к лютым оргам.
Но лучше поскорее подготовить свои требования. И как только мне станет известна ситуация, тут же отправить эльфийку с посланием. И угрозой, если понадобится. Настолько ли им нужна моя жизнь, чтобы пожертвовать и собственной делегацией, и мирным договором?
Поэтому переместился сразу к Слоу. Едва не столкнувшись в портале с парой дроу, ведущих незнакомого мне мужчину в цепях. Человека.
Тот источал не самые приятные благовония – точнее, вония, вовсе не благо. Изрыгал тонны ругательств и проклятий,
Слегка нахмурившись, я смотрел, как они выходят из портала следом за мной. Обернулся с некоторым недоумением к дознавателю.
– Ваш заказ, – хмыкнул Слоу, и до меня дошло:
– Соэлий Аэртан?
Дознаватель кивнул. Мужчина глянул так люто, будто при первой же неосторожности со стороны конвоиров бросится не раздумывая.
Худой, измождённый. Некогда сильный и молодой, но месяцы в шахтах явно выжали из него много соков.
Глаза тёмные, сверкающие ненавистью. Волосы грязные и беспорядочно отросшие.
Слоу смотрел на меня не без любопытства, но соблюдал профессиональную этику и не встревал.
– Приведите его в порядок, – приказал я. – Проследите, чтобы не попытался сбежать.
– Ты, вонючий дроу! Полукровка недоделанный! – перемежая оскорбления ругательствами, забился в цепях парень, пытаясь вырваться от конвоиров.
Руки сами собой сжались в кулаки. Чтобы какой-то человечишка смел так обращаться к Ночному принцу?! Да если бы не Мэгги…
– Уведите его, пока я не передумал, – бросил резко, разворачиваясь.
Звуки сделались приглушёнными – похоже, Аэртану в рот засунули кляп. А ведь я планировал нормально с ним переговорить!
Обойдётся.
– Зачем он вам? – осторожно поинтересовался дознаватель, когда дроу буквально вытащили разошедшегося Соэлия из кабинета.
– Потом расскажу. Сейчас идём займёмся договором. Хочу, чтобы он был готов, и как только получу сообщение, сразу отправлю эльфийку передать свои требования.
Слоу набрал воздуха, собираясь начать вопрос, но я перебил:
– Не здесь.
Пока я отдавал пару распоряжений, он захватил несколько магических артефактов и следилок, и двинулся за мной к порталу. Спустя четверть часа мы уже расположились в скрытом логове.
С’Айсмет сидел в кресле, я – проверял всё ценное, что так долго оставалось здесь. Начиная с Лунного артефакта. И лишь удостоверившись, что всё осталось на местах и брат с сестрой, похоже, пока не добрались сюда, успокоился. Вернулся к нашему круглому столу.
Кальвера не хватало. И от него тоже не было никаких вестей. Я с трудом заставлял себя не связаться, не спросить, как там Эсмаилья. Добрались ли до храма.
