На пару мгновений я залюбовалась им. Тёмные брюки, домашние туфли. Рубаха цвета расплавленной ртути под глаза. Меч и гьятта на поясе – похоже, матери мы не слишком доверяем. А вот ухо с моей серьгой открыто.
– Готова? – улыбнулся он, окинув меня одобрительным взглядом. – Идём.
Ночной принц взял мою руку и вывел из своих покоев к порталу.
Спустя несколько мгновений мы оказались в большом зале. Я здесь ещё не бывала, однако судя по отсутствию окон, он был подземным. Видимо, специально подготовленным для визита дроу.
Массивные резные канделябры и такая же люстра, состоящая, наверное, из тысячи свечей, на потолке. Несколько диванов, обтянутых светлой кожей, вдоль стен. И множество различных фигур, высеченных в полу.
По периметру стояли Лунные оборотни. Через мгновение вошли Слоу с Аммарен.
Королева развернулась к нам навстречу. Хм, она была не в платье, а как все дроу на Поверхности – в специальных плотных брюках и жилете. С коротким кинжалом у пояса. С кучей косичек, вплетённых в более толстые косы, на голове. Так сходу и не сообразишь, что эта причёска означает.
Её сопровождали с десяток мужчин-дроу. Трое, наверное, мужья – их жилеты были расшиты серебром и драгоценными камнями, как у неё, и волосы уложены так же, как её. На поясах виднелись короткие катаны и парные кинжалы.
Остальные – вероятно, охрана. Все в тёмном, как дайтэ Наррана, и оружия не заметно, но я не сомневалась, что оно есть.
– Королева Арьяри, – произнёс Нарран, представляя её мне. – И по совместительству моя мать.
Глаза королевы сузились и полыхнули красным. Это было вопиюще: он посмел представить её мне первой, тем обозначая своё отношение! Признаться, я даже испугалась: ну зачем идти на столь открытую конфронтацию, пусть бы уж уважил её королевскую гордость… Но Нарран, похоже, не собирался склоняться.
– Моя жена. Эсмаилья, – он лишь на миг запнулся, и я поняла, что просто не знает моей фамилии. Однако сразу же добавил: – Де'Лавр.
Ну, пусть.
Улыбнувшись, я изобразила лёгкий учтивый поклон.
Королева-мать скользнула по мне взглядом, и вдруг задержала его на животе.
Глаза снова сузились, сверкнули, и я буквально почуяла, что она знает о моей беременности!
Знаменитая выдержка дроу не подвела её и здесь, хотя моя обострившаяся эмпатия уловила столько оттенков эмоций, которые в ней пронеслись!
– Понимаю, чем тебя взяла эта девчонка, – произнесла Арьяри.
Нарран едва уловимо нахмурился, пытаясь сообразить, о чём речь.
– Вижу магию дроу у неё в животе. Она ждёт ребёнка. Но ты уверен, что он твой?
Я незаметно сжала его руку, про себя ругая стремительность событий. Нужно было найти время, успеть ему сказать! Он ведь думает, что не может иметь детей!
Нарран обернулся ко мне, и я утонула в его глазах, в который раз поражаясь, как ему удаётся так сдерживать любые проявления эмоций, которые – я же чувствую! – бушуют, раздирают в клочья!
– Уверен, – отрезал он, не позволяя никому стать свидетелем любых недопониманий между нами.
– Где Гельри? – хмыкнув, поинтересовалась королева.
– У меня, – отозвался Нарран. – Но сначала ваше обещание.
– Грантер?
– Он пока останется здесь. Вы уже отказались от него.
– Ты понимаешь, что я могу и силой забрать обоих? – нахмурилась мать. – А также все свои отряды.
– Разумеется, – пожал плечами Нарран. – Именно потому взял вашу клятву заранее. А что до ваших дайтэ… эльфы уже увидели, сколько их у меня. Впечатлились. Это отличная помощь в переговорах. А сражаться с ними я не собираюсь. Если собираетесь вы – не ждите, что встану на вашу сторону.
Королева смерила его долгим взглядом. Похоже, не ожидала столь открытого противостояния.
– У нас есть шанс, впервые за долгие века, завоевать Поверхность! – произнесла наконец, едва сдерживаясь. – Я оказала тебе поддержку, Нарран, потому что ты убедил меня, что с Лунным артефактом это реально!
– Есть, – согласился он. – Но у меня другие планы. А что до Гельри, только я знаю, как снять с неё сдерживающие эльфийские блоки.
– Другие планы, – отозвалась королева. – Что ж. Назови, кого ты хотел бы забрать из тех, кто связан со мной клятвой.
Рука Наррана чуть дрогнула – он ожидал, что мать заартачится. Но всё же проговорил:
– Отдай мне Аммарен Ддогр.
Глаза Арьяри снова сузились. Она окинула взглядом девушку-дроу, после почему-то меня.
– Я, конечно, рассчитывала, что вы с Аммарен сблизитесь. Но разве твоя новоявленная жена не будет возражать?
Она смотрела на меня, и я ответила прямым взглядом:
– Ничуть.
– Ладно, – махнула рукой Арьяри. – Раз ты узнал, что она связана со мной клятвой, она мне бесполезна.
Глаза снова сузились, засверкали красным, будто до неё вдруг дошло, что все донесения, которые делала эта дроу, были согласованы с моим мужем! По крайней мере, до меня точно дошло, судя по некоторым оговоркам и фразам, которые я успела услышать.
– Давно ты всё знаешь? – в голосе Арьяри послышалось почти змеиное шипение.
Нарран усмехнулся, не ответив.
Мать взяла себя в руки, очертила задумчивым взглядом зал и снова вернулась к Ночному.
– Что ж. Я недооценила тебя, сын.
– Сочту за комплимент, – хмыкнул Нарран.
– Тебе удалось переиграть меня. На этот раз.
Она бросила на меня взгляд, от которого захотелось поёжиться. И будто бы потеряла всякий интерес.
А после начались ритуалы. В центр вынесли большую жаровню на треноге, развели огонь. Мужья королевы разошлись вокруг, раздались протяжные звуки. Воздух заполнился чадом.
Ритуальные кинжалы, разрезы на ладонях, кровь… Драгоценные камни, запахи, по большей части незнакомые, но среди них мой эльфийский нос различал сухие травы.
Привели Гельри и ещё нескольких пленных, связанных печатью Эрно – я только слышала о таких, но видеть не доводилось.
Впервые я участвовала в ритуалах дроу, с любопытством отслеживая потоки энергий. Почему-то вспоминались слова Мэгги о ведьмах и силе человечек, которая созвучна магии Ночных.
Пока не сделалось дурно от духоты и запаха жжёных трав, и тёмных магических потоков, которые кружились ураганом вокруг.
В голове всё поплыло, я пошатнулась.
Сильные руки подхватили, прижали крепко, понесли куда-то…
***
Я пришла в себя на одном из диванов у стены. В зале уже было пусто – ни королевы с её свитой, ни Гельри. Ни даже Слоу.
Только Аммарен стояли с Нарраном у почти погасшего огня, и, кажется, я понимала, какой ритуал они проводили.
