Прекрасно понимая, что от него не отделаешься так просто, я смиренно опустила плечи и недовольно отозвалась:
– Хорошо, давай. Что хочешь услышать?
– Вот чем ты мне нравишься – ты всегда выбираешь разумный вариант. Порой ты меня этим жутко бесишь, ну, да ладно. – Дурашливо сморщил он нос, а после перешел к делу: – Какими судьбами в этих краях? Неужели заказ от оборотней появился? – иронично приподнял он бровь, но смотрел пристально.
– Возможно. Это так важно?
– Смотря, что за заказ ты взяла, искорка. Сдается мне, конкурировать мы можем.
– Думаешь? – ответила я с неприкрытой иронией. – Очень в этом сомневаюсь, – заверила я, хотя на деле даже не сомневалась. И то, что банда Кеша уже на границах, вместо того, чтобы шариться на территориях оборотней – говорит о многом. Однако, знать о том, что мы – конкуренты ему вот совсем ни к чему. Совсем. Проблем с наемниками мне только не хватало! И это с учетом того, что на хвосте у меня – вампир, за связь с котором меня не простят свои же! Наемники – то есть. Эта братия, хоть и относится терпимей к разным видам законов и кодексам чести, но даже для них есть грань.
– Да, неужели? – расплылся он в восторженной улыбке. – И что же у тебя за заказ?
– Тот, который к вам, ребята, никоим образом не относится.
– Как интересно! А откуда бы тебе знать, искорка, что к нам относится, а что нет? – подозрительно прищурился он, пока я в скрытой досаде прикусила себе язык за несдержанность.
– Мне не нравятся эти игры, Кеш. Давай просто разойдемся, – предложила я миролюбиво, понимая, что если он сейчас заартачится – конфликта не избежать, и придется мне удирать из этой таверны, сверкая пятками, от разъяренных наемников, за то, что укоротила хвост их главаря.
– Это не ответ на мой вопрос. А вопросик-то важный… я бы даже сказал – животрепещущий. – Оскалился он, пока я пыталась найтись с ответом. Напряжение повисло в воздухе, что чувствовал и Кеш, чья улыбка становилась все более змеиной. Я же уже незаметно тянулась к оружию, мысленно примеряясь к месту удара и возможным блокировкам нага.
– Не помешаю? – услышала я голос «оборотня» и одновременно с нагом скосила взгляд на подошедшего Рэдоя, что с интересом смотрел исключительно на Кешвила.
– Как раз вовремя. Коня должны были уже подать, – отозвалась я и попыталась отойти, но мне вновь не дали.
– Искорка, а это что за фрукт? Мне стоит начинать ревновать? – насмешливо уточнил этот покореженный змей, обвивая рукой мою талию. Гэврил проследил за жестом нага, и что-то мрачное пронеслось в карих глазах «оборотня».
– Пусти, – только и произнесла я, пользуясь случаем и убирая оружие в ножны. Показывать колющие предметы в обществе таких же наемников, считается призывом к конфликту, который я все еще пыталась избежать. Кеш послушался и сосредоточился на неподвижном оборотне, соревнуясь с ним в гляделки.
– Не познакомишь, искорка? – повернул ко мне подбородок, не спуская взгляд с нежданного гостья, произнес наг. – Ты, что же, начала, наконец, работать в паре? Предусмотрительно, с твоей стороны, но я огорчен, что ты остановила выбор именно на оборотне. Я думал, мы – друзья. Могла бы обратиться ко мне.
– Знакомься, мой заказ, – быстро сориентировалась я, наконец, отходя подальше, отчего слегка расслабилась, ибо маневра для действий, в случае чего, будет больше.
– Что? – спросил в недоумении Кеш. Редой же лишь повел бровью, выдавая свой немой вопрос.
– Ты спрашивал, что за дела у меня в этих краях. Так вот, моими с Ташем услугами решили воспользоваться, и теперь мы проводники. Этот господин – жених. Невеста живет на границах, рядом с заброшенным лесом. Дабы жениха не сожрали раньше времени, его семья наняла меня… ибрида, чтобы мы доставили оборотня на свадьбу в целости и сохранности, – вдохновенно врала я, в чем заметно преуспела когда-то. Теперь же, приходится просто держать марку, но былые навыки сейчас очень помогали. – Потому я была уверена, что ваша компания точно никак не связана с моим заказом.
– Да, за такую хрень мы не беремся… – все еще задумчиво потирая подбородок, тем не менее, уже спокойнее согласился Кеш. – Где, говоришь, живет невеста?
– Боюсь, я не имею права распространяться на данную тему. Это неэтично, – издевательски улыбнулась я и скосила взгляд на вампира. – Если мой клиент хочет – может сообщить. Нет – я тем более не стану.
Наг перевел заинтересованный взгляд на клиента, но наткнулся лишь на надменную рожу, за которую мне Рэдоя сейчас очень хотелось бы огреть чем-нибудь тяжелым, чтобы сделал морду-лица попроще, что больше соответствовало бы простоватым оборотням, а не древнему вампиру.
– Что же, мы все же пойдем. Удачи тебе и парням, в чем бы то ни было, – подтолкнув своего попутчика в плечо, кивнула нагу на прощание, а после быстрыми шагами пошла на выход.
– До встречи, искорка, – донеслось мне в спину, что я решила проигнорировать, прекрасно понимая, что встреча эта будет. Причем – неприятной. Остается лишь надеяться, что нескорой.
– Что это было? – поравнявшись со мной, спросил вампир, когда мы подошли к конюшням.
– Закройте рот и молча идите за мной, – процедила я сквозь зубы, косясь по сторонам. Увиденное меня не порадовало.
Мой ответ древнему весьма не понравился, но, к его чести должна признать, что негодовал он молча, что меня вполне устроило.
В конюшне нас ждали. И не только оседланный конь, разглядывая которого у меня начал болеть зуб: слишком редкая и породистая масть, слишком качественное и дорогое снаряжение. Но что мне больше всего не понравилось, это оборотень-полукровка и орк из команды Кеша, что с любопытством и интересом рассматривали коня Рэдоя.
При нашем приближении, они обернулись и хищно оскалились в мою сторону.
– Анка! – воскликнул орк, которого звали Тварг. Из-за выпирающих клыков над нижней губой, говорил он прескверно и жутко коверкал слова. Мое имя – в том числе. Но меня не это напрягло. – Мы прямо, как чувствовали. Кеш даже не сомневался, что мы вскоре встретимся! – заявил Тварг, за что получил в бок от единственного оборотня-полукровки из банды. Полуорк был самым крупным, но далеко не башковитым. Вот и сейчас явно сболтнул лишнего по мнению полукровки, которого разговорчивым никогда нельзя было назвать. Этим он мне и нравился. Только этим, на самом деле, ибо мразь, каких поискать еще. И гадости делает молча, ублюдок.
– Правда? А вот для меня встреча совершенно неожиданная, – сверкая придурковатой улыбкой, заявила я и перевела взгляд на Расса. Полукровка, неспособный к оборотам, чьим скрытым зверем был лис, с моим взглядом встретился, но вот в расположение не поверил, подозрительно прищурившись. – С Кешем я уже встретилась, а где остальные парни? – невинно хлопнув ресницами, поинтересовалась я с милой улыбкой, но уже у Тварга, который грешил словоблудием. На этот раз Расс успел дружка заткнуть прежде, чем тот откроет рот:
– Пока искали ночлег, набрели на болото, пришлось повозиться с местными утопцами. Левес и Трим ищут куда трупаки пристроить с наибольшей выгодой. Говорят, тут местные знахари и шаманы не прочь скупить некоторые потроха на свои эликсиры.
