С большим сожалением я была вынуждена развернуться и забросить пряно пахнущий, свежее испеченный хлеб, как можно дальше.
– Полагаю, это тоже что-то значит? – подал голос вампир.
– Помимо того, что Таш не выносит настолько резких запахов, отчего я не ела чеснок уже года три, нас по нему могут выследить. Кеш отправил за нами ищеек. С отличным слухом и обонянием. Близко они сейчас подойти не могут, чтобы их не учуял Таш, потому мы можем говорить. Но если мы будем везти с собой нечто настолько пахучее… нам не уйти. Еще и различную жить и нежить привлечем в лесу, что делать я считаю неосмотрительным.
– Значит, мы все же собираемся уйти от слежки? – подвел итог вампир.
– Разумеется, – пожала я плечами. – Вот только делать нам это придется… витиевато, – с трудом подобрала я подходящее слово и хитро прищурилась. – Сначала пойдем в том направлении, где по нашей версии должна быть деревня, где вас должна ждать невеста. поплутаем, но этого должно оказаться достаточно, чтобы отбить их интерес. Надеюсь, вы достаточно отдохнули, господин Гэврил. В противном случае вам придется познавать умение спать в седле лошади, пущенной галопом, – жизнерадостно оскалилась я, уже предвкушая забаву, как он будет продираться сквозь чащобы и заросшие лесные тропы, пока мы не выйдем на большую и безопасную дорогу. Придется сделать серьезный крюк… Но этого маневра должно быть достаточно, чтобы выгадать нам небольшую отсрочку от проблем с наемниками.
Вампир же гордо вскинул подбородок и глубже натянул капюшон на лицо.
Ну-ну.
Лишь спустя семь часов мы смогли оторваться от слежки. К сожалению, ушли слишком далеко от основного тракта, потому не успели до ночи найти ни одного постоялого двора, и пришлось ночевать в лесу. После изнурительной гонки, ночевка в холодном и опасном лесу была сомнительной радостью, но я так устала, что воткнула по контуру лагеря «сигналки», развела костер, пока Таш охотился, а когда вернулся, просто рухнула на ибрида, свернувшись комочком под его боком, вздохнула, тоскуя по нормальной постели и почти мгновенно уснула, прекрасно зная, что если «сигналки» не предупредят об опасности, это сделает ибрид. Да и вампир, как существо ночное и древнее – не уступает в опасности для разного рода хищников.
В общем… проснулась я перед рассветом, обнаружив, что пока я беззаботно спала, вампир нес вахту добросовестно. Ровно на две нечести, что я нашла за охранным контуром: лешачихи и мгляка. Эти и в при жизни красавцами не были, а после того, что с ними сделал Гэврил, лишь зловонная кучка и осталась, угрожая привлечь куда более опасных хищников. Потому лагерь мы покидали в предрассветных сумерках.
И лишь к вечеру впереди нас показался последний крупный город прямо на границе земель оборотней.
И Таш был уверен, что нам нужно именно сюда. Так как ибрид по-прежнему отвечал другим взаимностью и разумных недолюбливал, подходить близко к городу мы не рискнули. Для надежности, сделали круг по периметру, но лишь убедились, что след ведет в город, который просто обойти не получится…
– Дальше Ташу нельзя, – посмотрела я на вампира, который при виде города заметно хмурился. – Придется идти без него.
– Он уверен, что девчонка там? – весьма «тревожно» поинтересовался он судьбой невесты.
–Следы ведут в этот город. Проверили периметр, но кроме городского зловония Таш не нашел следов. Либо она все еще там, вместе с похитителями, либо ее вывезли другим путем, что мы не узнаем, пока не окажемся в самом городе, – отозвалась я, слезая с ибрида, и потянулась, чтобы размять мышцы. Затем взялась за сумку, а псевдо-оборотень так и не шелохнулся, все еще напряженно вглядываясь в город. – Проблемы? – поинтересовалась я не из праздного любопытства.
– Возможно.
– Я должна о них знать…
– Нет, – прервал он меня резко.
– Это был не вопрос, – в свою очередь строго посмотрела я на мужчину, который едва ли был доволен тем, что я посмела дерзить и настаивать. – Если вы хотите, чтобы я нашла вам невесту, то должна знать все вводные, как и возможные проблемы, которые могут возникнуть.
Гэврил недовольно поджал губы, после скосил на меня карие глаза и нехотя кивнул.
– Я знаю, у кого они могут быть. Не ожидал, что они решатся спрятать Элайзу именно у него, но все указывает на это.
– О ком вы? – нахмурилась я.
– Эван Рамзай – глава данного гостеприимного города и бывший глава клана барсов.
– И? – настаивала я на продолжении.
– Весьма нелюбимый мной, и не только мной, индивид. Впрочем, у нас это взаимно.
– Пытались убить? – предположила я.
– Не без этого, – уклончиво отозвался вампир. – Возможно, я поимел его сестру и невесту. Он узнал и обиделся.
– «Возможно»? – стараясь не закатывать глаза слишком глубоко, смиренно вздохнула я.
– Возможно, когда он пришел на разборки, я трахал его матушку… – с невозмутимым и философским видом смотрел он вдаль, пока я молча хлопала ресницами.
– До бабушки, надеюсь, не дошло? – спустя какое-то время поинтересовалась я, тяжело вздохнув и устало потерла виски, пока Таш на заднем фоне заливался смехом в своем исполнении, что больше походило на смесь из рыка, гавканья и шипения. В отличие от меня, ибрид оценил всю иронию ситуации и степень моральных качеств Рэдоя.
– Не дошло, – спокойно отозвался похотливый вампир.
– Я не спрашиваю, как, где и при каких обстоятельствах сие произошло, – очень терпеливо начала я. – Мне интересно только, как это может отразиться на нас, если мы заявимся в город и он узнает вас?
– Ну, либо попытается отомстить, либо предпримет попытку отправить меня на плаху.
– Это не одно и то же? – с недоумением нахмурилась я. – И откуда у него такие возможности – отправлять древнего на плаху?
– Нет, это не одно и тоже, – не менее терпеливо, даже слегка снисходительно, ответил мне Рэдой, отчего у меня в раздражении щека дернулась. – Этот ублюдок довольно старый и влиятельный оборотень. Старше Малкольма. И за время своего правления, он успел нарастить силы, как военные, так и магические. С политикой он тоже знаком не понаслышке и отлично торгует с другими кланами и… расами, пользуясь своим расположением, которое стоит почти на пересечении границ земель четырех народов. Потому поводы и возможности, не схватить меня, так попытаться – у него есть. С другой стороны, было это довольно давно, даже не в этом столетие… или даже два… вполне возможно, мог остыть… – рассуждал он.
– Прелестно, – округлила я глаза и потерла ладонью лоб. – На этом пока остановимся. Совсем необязательно, что он вас узнает, ведь личина по-прежнему держится отлично… Вы даже не увидитесь, вероятно.
– Может быть, но у меня большие сомнения, что эта история могла обойтись без него, – поджал мужчина губы.
– Почему? Вы же отметили о своем сомнении, что похитители к нему вообще захотят обращаться. Город очень большой и густо заселенный. Самое оно, чтобы залечь «на дно» и переждать поиски. Они могут быть где угодно в городе.
