– Вполне очевидно. Лишь у оборотней никто не обратит внимания на оборотницу. В их запахе легче всего замаскировать след Элайзы. Потому, я почти уверен в том, что она у них.
– Хорошо. Вполне логично. Я договорюсь о встрече с Курком – предводителем оборотней, чтобы завтра он пришел. До этого времени постараюсь найти тех стражников, кто от него кормится. Нужны будут доказательства и свидетели. Просто так вытрясти признание с оборотня непросто, ты же знаешь. – Доверительно покивал Эван, с чем согласились все присутствующие. – А мне ссориться с уже проверенным главарем банды и в случае чего искать ему замену или, что еще хуже, ждать пока они сами все поделят в кровавой бойне, не хочется.
– Я все понимаю, – с некоторым огорчением выдохнул Рэдой и скорбно поджал тонкие губы.
Вот примерно то, самое важное, на что я действительно обратила внимание и слушала внимательно. Все остальное предложенное было столь банальным неэффективным бредом, что едва не уснула. Впрочем, и не ждала, что Эван рьяно бросится рвать и метать в поисках девчонки для нас, уже сложив для себя картинку происходящего. Потому все его предложения слушала с мнимым интересом и вздохнула, когда вампир заметил, что уже ночь, а мы в пути с самого утра и пора закругляться. Рамзай согласился, пообещав, что уже утром сможет отчитаться перед нами об успехах его городской стражи.
Я уже обрадовалась, что на этом все, и мы сможем уйти (я все еще была голодна, между прочим), как услышала:
– Быть может, останетесь на ужин? – зачесывая выбившиеся за время спора волосы назад, с любезной улыбкой спросил Эван. Похоже, не так уж я голодна… даже, несмотря на то, как жалобно заворчал желудок. – Мне было бы интересно послушать о твоей жизни, Гэв, – обратился он к вампиру, который также не блистал энтузиазмом от затеи с поздним ужином. – Двести лет прошло, всякое было. Так почему бы не обсудить? Можете остаться в моем доме, – широким и великодушным жестом пригласили нас в гости, отчего я невольно зачесалась в нервном порыве, уже представляя позолоченную, богато украшенную клетку, в которую меня упекут.
Невольно посмотрела на вампира, который задумчиво нахмурился, словно действительно рассматривал вариант воспользоваться приглашением.
– Пожалуй, я откажусь. Если мне не изменяет память, своего шанса ты не упустишь и постараешься склонить мою наемницу к разврату. Прости, Эван, но я все же планирую развратить ее первым. У меня, знаешь ли, времени не так много. Свадьба или похороны, там все равно, как обернется, а вот откровенного разврата, как молодожену, так и новоиспеченному вдовцу, псовые не простят.
Всю речь вампира я смотрела на него выразительным взглядом, от которого, уверена, менее стрессоустойчивые могли бы поперхнуться, если не вспыхнуть от силы моих мысленных проклятий. Но вампир мне лишь развязно подмигнул.
Хозяин кабинета и города, посмотрел на нас по очереди, а после понятливо и солидарно усмехнулся, великодушно кивнув.
Гэврил подал мне руку, предлагая помощь, которую я проигнорировала и молча поднялась с кресла, посмотрев на Рамзая и вежливо кивнув ему на прощание, после чего вышла из кабинета. Следом за мной «немой Алан» и замыкал нашу цепочку Рэдой.
– Итак, где вы собираетесь расположиться? Могу посоветовать несколько приличных гостиниц, – провожая нас из своего дома, произнес Рамзай.
– Буду признателен, – кивнул вампир, а после проследил взглядом трех стражников, которые преградили нам дорогу к выходу. – Решил все же навязать свое гостеприимство? – уточнил Гэврил спокойно.
– Это стандартная процедура. В моем доме последние магические разработки, для борьбы с подобным тебе. Надеюсь, вы не обидитесь на меня, за мою осторожность? – с невинной улыбкой поинтересовался Рамзай, но в глубине зрачка я видела угрозу, которая пресекала любой намек на отказ подчиняться.
Встретилась взглядом с вампиром, но тот лишь пожал плечами и кивнул нам с Аланом. «Немой» послушался и покорно подошел к стражникам, расставив руки и позволяя себя обыскать. Судя по энтузиазму, стражникам дали указание не пропускать ни единой складки одежды. Надеюсь, только одежды, ибо за последствия внимания к более личным местам, я не ручаюсь.
– Чисто, – отрапортовал один из стражников, пока Алан поправлял одежду и недовольно поглядывал на ответственную стражу.
– Пропустите, – великодушно кивнул Рамзай, а после посмотрел на меня, намекая, что пришел мой черед. Не знаю, как я умудрилась не сглотнуть и с досадой не поджать губы. Но покорно подошла ближе к посту.
Запутавшись в сапогах, стоя на одной ноге и натягивая второй ботинок, Алан покачнулся и упал на меня, но его быстро отодрали и задвинули в сторону, чтобы не мешался.
– Снимите плащ, пожалуйста, – с убедительными нотками обратились ко мне и посмотрели с терпеливым ожиданием. Нашла в себе силы не взглянуть на вампира, а просто стянуть плащ и передать его в руки стражи. А затем лишь покорно стояла, чувствуя, как меня довольно деликатно ощупывают и просят вывернуть карманы. В это время я тревожно наблюдала, как прощупывают тяжелую плотную ткань накидки и залезают в карман, чтобы вынуть… одну перчатку, вместо пары. На меня посмотрели с вопросом, на что я лишь плечами пожала и ответила короткое:
– В лесу потеряла.
Стараясь скрыть растерянность, сосредоточилась на страже и их просьбах, которые спокойно выполняла.
– Чисто, – подвел стражник итог относительно меня.
– Пропустите девушку и верните ей все вещи, что забрали, когда привели сюда. Учтите, я узнаю, если не будет хватать даже гроша, – величественно и с тонкой угрозой произнес хозяин города, улыбнувшись мне. Я благодарно кивнула и отошла в сторону, чтобы обуться и накинуть на плечи плащ, погружаясь в свои мысли. Бросила осторожный взгляд на вампира, но он был занят тем, что с плохо скрываемым неудовольствием и брезгливостью позволял себя осматривать.
Вздохнув, решила разобраться с этим потом и терпеливо ждала, когда закончат с осмотром вампира.
– Надеюсь, ты отнесешься с пониманием, если я не захочу больше приходить к тебе в гости? – не без иронии произнес вампир, резкими движениями отбирая свои вещи у стражи.
– Не удивлен. И слышать мне это приходится довольно часто. Тем не менее, я хотел бы увидеть у вас на своем празднике в честь дня города. Он состоится уже послезавтра. Неважно, как обернутся наши дела, я буду рад увидеть вас на празднике.
– Боюсь, мы не брали с собой приличной одежды, – добродушно фыркнул вампир.
– Этот вопрос решаем. Костюмы вам доставят по адресу, где вы разместитесь. Как раз успеют пошить за день. Надеюсь, дама умеет носить корсет? – окинув меня задумчивым взглядом, произнес Рамзай.
– Я научу, – пообещал Рэдой, лишая меня необходимости отвечать. Да и выбора, в целом.
– Тогда спокойно ночи и до встречи, – улыбнулся градоправитель. – Стража проводит вас. Надеюсь, вы не отнесетесь с пониманием к тому, что я взял на себя смелость снять для вас комнаты в одной из гостиниц. Сейчас все готовятся к ярмарке в честь праздника. Свободные места найти очень сложно, а вы уже устали. – Поражая своим показным, даже издевательским гостеприимством, и загоняя нас в очередную ловушку, где точно без присмотра не оставят, оповестил Рамзай.
