– Я думал, ты привычна к радикальным мерам, Анна. Ты знакома с существом, который куда более безжалостный, чем я.
– От этого я скрываюсь до сих пор, – холодно произнесла я, посмотрев в его глаза с вызовом. – То, что я знакома с подобными методами, никогда не значило, что их хоть в сотой доли поощряла или поддерживала. Совсем наоборот.
Вампир ответил мне молчаливым долгим и испытующим взглядом, словно пытался заглянуть если не в душу, то, по крайней мере – в мысли. Полагаю, не увидел, ни того, ни другого, но почему-то произнес то, что заставило всего на мгновение затаить дыхание и с недоверием посмотреть в волевое, устрашающе-безупречное лицо:
– Я постараюсь обойтись без лишних жертв. Если ты согласна мне помочь, – добавил он. – Долго тянуть я не смогу, – заметил Гэврил, и в его голосе мне отчего-то почувствовалось оправдание. Судя по всему, сроки действительно поджимали. Вот только, что за срочность – вопрос, конечно, серьезный. Но едва ли вампир когда-нибудь добровольно признается мне в этом, пока не станет слишком поздно. Стоит ли упрямиться теперь, когда на кону едва ли ни целый город и бездна его знает, что еще?
– Я помогу всем, чем смогу и мы найдем твою невесту.
– Я рад, – без тени насмешки кивнул вампир. – Теперь можем перейти к делу, – заметив, как я смотрю на место, где недавно стоял «Алан», вампир поспешил меня успокоить: – С Ташем все хорошо и вскоре мы встретимся.
– Где он? – не унималась я.
– Он в засаде. Я должен пояснить весь этот спектакль. Мне нужно было, чтобы Эван убедился, что нас трое.
– Для чего? Не лучше ли было не выдавать Алана, раз уж он теперь может находиться в нашем обществе?
– Не совсем так, – снисходительно заметил мужчина, а после пошевелил пальцами, и на месте где еще секунду назад ничего не было, вырос незнакомый мужчина, внешность которого я видела лишь мгновение – Алан. Или, если быть точнее – личина Алана в которой, если верить Рэдою, сейчас активно пользуется ибрид. – Как успехи? – спросил он у него, несмотря на недовольный рык Таша под прикрытием. Механику данного процесса я даже отдаленно себе не представляю. Вампиры – воистину страшны своим умом и беспринципностью!
Нематериальная, мерцающая проекция Таша под иллюзией что-то проворчала, но я ни слова не поняла и нахмурилась. Гэврил же великодушно расшифровал все «сказанное» «оборотнем»:
– Как только мы покинули ратушу, с другой стороны от Рамзая вышел посыльный. Сейчас Таш его преследует, но уже понятно, что адресат находится в районе, принадлежащему человеческой банде.
– Значит, не оборотень, – вздохнула я, не сильно удивляясь. Ладно, совсем не удивляясь – уж больно очевидно было. Да и не просто так Рамзай открыто навязывал нам именно этот вариант.
– Не оборотень, – подтвердил вампир и вновь обернулся к иллюзии. – Следи за ним. В случае опасности или трудностей – дай знать, – после вновь махнул рукой и Таш исчез, прежде серьезно кивнув мне, чем успокоил и убедил, что у него все под контролем, несмотря на то, что видеть его в таком обличье… было странно.
Вновь проследив за моим взглядом, вампир терпеливо вздохнул.
– Меня начинает раздражать твоя магическая инертность.
– Уверяю, даже будь иначе, едва ли хоть один посредственный маг смог бы объяснить это явление.
– Верно. Потому я тебя прощаю и жду, что мое терпение будет учтено, – коротко усмехнулся он. – Артефакт сейчас надет на Таша и управляется его разумом. Иллюзия защищена от магических блоков, и снимется лишь тогда, когда перестанет работать сам артефакт.
– Разум ибрида позволяет подобные манипуляции?
– Эти и больше. Даже я не совсем знаю всех возможностей ибридов. Слишком много времени прошло с тех пор, как были выведены и изучены первые экземпляры. С тех пор они эволюционировали, приспосабливались, их возможности усилились и видоизменились. Но мы отвлеклись. Нам пора. Я перенастроил магические узоры, и нашего отсутствия никто заметить не должен. А если захотят проверить, при попытке войти или подсмотреть происходящее в комнате, увидят довольно пикантную картину, – похабно улыбнулся Гэврил. Я же вздохнула и смиренно покачала головой, понимая что смысла в моих словах не будет.
– Куда мы сейчас?
– Пока Таш занят поиском адресата, я хочу встретиться со стражниками, что работали в прошлые дни. Когда я проник в Гринос под невидимостью, смог заглянуть в регистрационный журнал на главном посту. Правдивый журнал, а не то подобие, что нам демонстративно подсунул Рамзай. Есть три смены, сегодня работал один из тех, что и тогда, – произнес он, пока моя интуиция тонко намекала, что это никто иной, как «гостеприимный» стражник.
– Оперативно, – была вынуждена я признать.
– Рад, что ты это отметила. А теперь поторопись. Оперативностью обладаю не только я, и не хотелось бы, чтобы нас опередили.
***
Я смотрела, как вампир в закоулке выбивает информацию из стражника, которому не вовремя приспичило помочиться, чем и привлек внимание моего нанимателя. Я же следила за тем, чтобы нас не обнаружили раньше времени, мысленно поторапливая время и притоптывая ногой. Запасных иллюзий, к сожалению, у вампира больше не было, да и сменной одежды, как таковой, потому приходилось кутаться в глухие и плотные плащи, которые уже были известны и страже, и главе города.
Оттого и привлекать внимания не хотелось, а вампир, почему-то медлит с этим стражником…
Пока ждала, мое внимание привлекла птица. Не могу с точностью сказать, что было не так: ворон, как ворон. И нет ничего необычного в его присутствии в городе и на крыше соседнего дома, откуда открывался неплохой вид на переулок, где сейчас был вампир, и на меня в частности. От этого присутствия птицы невольно нападала нервозность, и захотелось вспугнуть пернатого, для чего я даже стала подыскивать подходящий камень. Ну, и мысленно поторапливать Рэдоя, который, на мой взгляд, непозволительно долго возился со стражником.
И все же не успела я продумать все известные мне проклятья, как возле меня вырос вампир, протянув мне руку. Я посмотрела на нее с тоской, а после нехотя вложила пальцы в его ладонь и позволила обхватить второй рукой за талию. Затем затаила дыхание, прикрыла глаза, уже ученая горьким опытом, и почувствовала, как меня резко дергает в сторону. Короткий скачек, от которого, тем не менее, сжались все органы, а меня едва не вырвало. Чтобы сдержать тошноту, я отстранилась от вампира и зажала рот рукой, глубоко задышав носом.
– Все хорошо? – уточнили у моей спины коротко. – Не знал, что у тебя непереносимость.
– Я в порядке, – кивнула и глухо отозвалась я, все еще шумно втягивая воздух через нос. – Просто с непривычки такая реакция, – произнесла я, решив, что для одного часа два пространственных переноса – это слишком. Последствия для непривычных существ от таких «скачек» бывают разными, и тошнота – самое безобидное из возможных. – Где мы?
– Я узнал, где живет один из стражников. Второй взял отгулы. У него в соседнем городе девка недавно сына родила, вот отмечают. Уже второй день. Вернуться должен лишь послезавтра.
