– Я же говорил, что не стану его убивать, – нарушаю затянувшуюся тишину, заметил Эван, обращаясь ко мне, как будто и не видел происходящего напротив нас.
– Вижу, – кивнула я, скрывая в уголках губ усмешку, пока наблюдала, как вампир аккуратно отрывает от себя оборотницу, бросая на меня взгляд из-под маски.
– Люси, – позвал Рамзай девушку. – Поимей совесть, и прекрати уже виснуть на нашем госте. Хотя бы не на публике. Не позорься сама и меня в придачу. Понимаю, что вы давно не виделись, но я бы попросил вспомнить о приличиях, – несколько ворчливо произнес Эван, хотя злым не выглядел. В мутно-зеленых глазах застыла досада и раздражение, но не более.
– Прикрыл бы ты рот, братец, – фыркнула девица, с вызовом посмотрев на, как оказалось, родственника, а затем вновь на вампира, отчего на ее лице расплылась донельзя довольная и соблазнительная улыбка. Я же поняла, что имею честь лицезреть одну из представительниц родословной Рамзая, что в свое время пополнила ряды любовниц вампира. Остается только надеяться, что тут собралось не все семейство, и племянница с ма… теткой не устроят разборки за «сердце» Рэдоя, которого нет априори. – Прошло то время, когда я подчинялась тебе, а после и тому старому мудаку, за которого ты меня выдал. Благо он подох, а я стала богатой вдовой и теперь делаю, что захочу. Я сама себе хозяйка.
– Не в моем доме, – добавив в голос строгости и вкрадчивые нотки, от которых даже у меня мурашки по телу прошлись, напомнил Рамзай, чем, кажется, слегка повлиял на сестру. Не скажу, что она устыдилась, но предпринимать попытки залезть на вампира больше не пыталась, ограничившись тем, что прижалась к боку Рэдоя всем телом и выдающимся бюстом. По лицу Рэдоя понять, доволен он этим фактом, или нет, было невозможно, но брезгливо дернувшийся уголок губ и легкий прищур как бы указывали, что вешалкой он быть не собирался.
– Признаться, я не хотела сегодня приходить, но когда ты сказал, что сегодня будет особый гость, и предположить не могла, что это будет Гэв. Ко всему прочему – живой! – захихикала девушка, которая была чудо, как хороша, судя по тому, что не сильно-то и скрывала ажурная маска, подчеркивающая глаза цвета весенней листвы, и откровенное платье. Оборотни может и патриархальное общество, но Гринос… Гринос межкультурный оазис, где даже оборотницы чувствовали себя так же свободно, как мужчины. Во всяком случае – богатые вдовы, коей Люсия и являлась.
– Гэврил, конечно, особенный, но не настолько, – фыркнул Эван с пренебрежением и брезгливостью, а после склонил ко мне голову и представил нас с девушкой. – Познакомься Люсия, это моя гостья и спутница Гэврила, с коей он посмел заявиться в мой город. Анна, прошу любить и жаловать мою сестру, и любовницу Гэва.
– Приятно познакомиться, – расплылась я в приторной улыбке, посмотрев на секунду в глаза вампира, наполненные раздражением и злостью.
– Человечка? – в ответ на мою реплику, принюхалась ко мне Люсия, и с вопросом посмотрела на Гэврила. – С каких это пор ты решил путаться с людьми? Ты же их презираешь! – совершенно не беря во внимание мое непосредственное участие в беседе, задала девушка вопрос, на который ждала незамедлительного ответа.
– Люси, я тоже рад тебя видеть. А теперь, будь добра, держи себя в руках, – в своей привычной манере, коротко и четко осадил вампир девушку, отчего она возмущенно приоткрыла прелестный ротик. – Анна, – шагнул он в мою сторону. – Я хочу поговорить с тобой. Это важно, – выразительно посмотрел он мне в глаза и попытался взять меня за руку.
– Не так быстро, друг мой, – остановил Эван бывшего друга, преградив ему путь. – Я не хочу, чтобы вы двое оставались наедине, даже ненадолго. Как показала практика, это плохо заканчивается и приносит дополнительные проблемы.
– Для чего весь этот фарс? – потребовал вампир, окинув взглядом весь бальный зал. – Для чего ты держишь нас при себе?
– Мы ждем, – растянул Эван губы в улыбке, от которой моя тревога возросла в разы.
– Чего «ждем»? – едва не рыча, потребовал ответа вампир, вновь попытавшись подступиться ко мне. А я вдруг поняла, что стало подозрительно тихо: гомон и смех смолк, спустя несколько мгновений стихла и музыка, а едва ли не все гости обернулись в одну сторону, отчего мне в мгновение стало трудно дышать и пальцы затряслись.
Я знаю это чувство… Я помню эту всеобщую реакцию, которую наблюдала много лет подряд… Я знаю эти мурашки, что бежали по телу от предчувствия чего-то сильного, опасного, хищного… Я помню чувство обреченности и паники, когда хотелось бежать без оглядки…
Где-то в толпе со звоном разбился фужер, выпавший из чьих-то рук, а наиболее впечатлительные издали судорожные всхлипы, пока в моих ушах отдавались неторопливые шаги…
Я знала эту походку… А узнаю звук этих шагов из тысячи…
– Его, – произнес Эван в образовавшейся тишине с каким-то победоносным и торжественным видом, посмотрев сначала на вампира, что, как и все, смотрел за мое левое плечо, а после опустил взгляд на меня.
Сглотнув и затаив дыхание, я зажмурилась, прогоняя подступающие слезы, и медленно повернула голову, пока в мыслях едва не рыдала, пытаясь убедить себя, что этого не может быть. Это – фарс, дурной сон, коих я за три года видела превеликое множество. Очередной кошмар – не больше, и вот сейчас, на пике ужаса, я как всегда проснусь, усилиями потревоженного моими криками Таша.
Вот сейчас… Сейчас… Ну же… Это – сон… Пожалуйста… Это – сон!!! Молю…
С невыносимым трудом, почти болезненным усилием воли заставила себя открыть глаза, ощущая, как слезы моментально полились непрерывным потоком, пока мой взгляд словно против воли, как и семнадцать лет назад разглядывал высокую, неряшливую фигуру мужчины с ангельским лицом и совершенно белыми волосами, что разглядывал толпу рассеянно и лениво, как будто не понимал, как тут оказался, и кто все эти существа вокруг него…
С губ сорвался судорожный вздох. Совсем тихий, на фоне общего перешептывания… Но в то же мгновение, мужчина в другом конце большой комнаты, резко замер, а после очень медленно повернул голову, посмотрев внимательным, пристальным и очень тяжелым взглядом жестоких… но таких красивых глаз.
Словно машинально я сделала резкий шаг в сторону, в попытке скрыться за спину Гэврила, вздохнула, все еще не веря, что все происходит на самом деле… прикоснулась пальцами к маске на лице, в глупой надежде, что она станет достойной защитой… Но после вспомнила, что ничто не спрячет меня. Иллюзии никогда не были достойной защитой против того, кто всегда видел лишь суть существа.
До моего плеча дотронулся вампир и посмотрел с тревогой, что, почему-то, стало последней каплей, и я сорвалась на бег.
Выбегая из зала, врезаясь в стоящих на пути гостей, слуг, стражу, и едва не свалилась на пол, ощущая, словно тону… иду ко дну, пока глаза продолжали застилать слезы, а я покорно следовала потребности души бежать без оглядки, спрятаться и молить всех богов, чтобы меня не нашли… чтобы он забыл и не искал…
Добежала до окна, дернула раму и поняла, что она заблокирована магией. В другое время я бы попытал деактивировать заклинание, но сейчас меня захлестнула паника. Я не видела, не слышала и не чувствовала ничего, кроме потребности бежать. Куда угодно, туда, куда укажет взгляд…
