Помню, словно в тумане я дергала двери, что были заперты, поднималась, спускалась по лестнице, и снова искала убежище, ощущая, как становится нестерпимо больно от сдерживаемых рыданий, что разъедали грудь и разум. Дышать было невозможно, и я почти хрипела, задыхалась, а после делала судорожные вздохи сквозь до боли стиснутые зубы.
Проклятая маска казалась почти издевательством и я сорвала ее с лица, разрушая сложную прическу, к которой она крепилась. Посмотрела на изящную полоску ткани с прорезями для глаз, уже насквозь пропитанную моими слезами, и отбросила ее в порыве бешенства, понимая, что ничто теперь меня не спрячет… ничто не защитит. И никакая маска, маскировка или иллюзия не спасет.
Силы оставили, а я обнаружила себя в пустой, темной комнате, куда все же смогла пробраться. Здесь же опустилась на пол на подкошенных ногах, понимая, что кошмар вернулся… опять… снова… Так больно… больно…
Я сидела на полу, обняв колени и раскачивалась, как в трансе, пока из моих глаз безостановочно текли слезы боли и горечи…
Прошли секунды, минуты, часы, дни или недели, не знаю, все смешалось, но я не обратила внимания даже на то, как резко открылась дверь в мое убежище…
Бояться и прятаться было поздно… Оставалось только смириться и принять свою участь…
Закрыла глаза, не желая видеть этот момент… это лицо… и этот взгляд… за которым непременно последует какая-нибудь до боли знакомая и короткая фраза невпопад таким нежным, вкрадчивым и мелодичным голосом… от которого кровь могла как гореть, так и стыть в жилах.
Чего я не ожидала, что кто-то опустится передо мной на колени, притянет к себе, обнимет и прижмет к груди…
– Анна… – услышала я быстрый шепот Гэврила, пока я тихо поскуливала, пытаясь слепо вырваться из чужих рук. – Анна, успокойся! Я помогу, прошу, услышь меня. Анна! – рявкнул он, тряхнув меня за плечи, чем вынудил изумленно распахнуть мокрые ресницы и посмотреть ему в лицо растерянным взглядом.
– Он заберет меня… – сорвалась с моих губ едва слышимое, отчего взгляд вновь затопило слезами. – Заберет… Он придет… Опять… снова… снова… – бормотала я, пока мужчина убирал у меня с лица упавшие и растрепанные волосы, в попытках заставить вновь посмотреть на него.
– Анна, мы убежим… Ну же, очнись… Ты скрылась однажды, получится и теперь. Я помогу, только приди в себя… – слышала я словно во сне, и так хотелось поверить… так хотелось, но я понимала, что теперь ничто не поможет… ничто…
Потому горько засмеялась и затрясла головой.
– Меня уже ничего не спасет и не спрячет… Он найдет меня всюду… везде… от него не скрыться…
– Мы сможем… – начал он, но я перебила, переходя на крик, и оттолкнула мужчину от себя.
– Ничего мы не сможем! – закричала я на грани истерики. – Я заставила его думать, что мертва… понимаешь??? Потому он не искал. Он просто не пытался. Теперь же Доминик знает… И нет ни единого места в этом мире, где бы он не нашел меня теперь… – внезапно севшим, почти мертвым голом закончила я, ощущая, как заканчиваются и силы.
Я безразлично прикрыла глаза, роняя быстрые слезы и устало вздохнула.
– Он нашел меня, и уже нет спасения…
– Я не отдам тебя ему… – услышала я, что вызвало у меня едва ли не истеричный смешок. Подняла ресницы и устало посмотрела на решительное лицо вампира.
– Даже если бы мог… – с дрожащей, нервной улыбкой, начала я. – Зачем тебе это? Он убьет тебя, если ты решишь ему помешать…
– Он сильный, но и я тоже… – произнес мужчина, отчего я захихикала, сотрясаясь в хохоте, и затрясла головой, несколько раз хлестнув себя по щекам косичками, без возможности остановиться. – Аннабель! – вновь тряхнул меня за плечи вампир, называя настоящим именем, отчего я замолкла, запрокинув лицо, которое он держал в своих ладонях. – Я не отдам ему тебя, – повторил он.
– Почему? – с жалобным всхлипом спросила я, искренне не понимая мужчину. Гэврил отчего-то вздрогнул, поморщился на мгновение, как-будто ему стало больно, а после посмотрел мне в глаза со странным блеском, от которого я пораженно затаила дыхание. Он подался вперед, а после замер и посмотрел на меня с вопросом во взгляде…
Всего на мгновение промелькнуло сомнение, а после я просто сдалась, надеясь… Быть может…
Я уже чувствовала прохладное дыхание на своих влажных от слез искусанных губах, а после напряглась, испуганно распахивая веки.
Всего за долю секунды я почувствовала ЕГО присутствие… А уже в следующее мгновение вампир отлетает от меня, закованный в магические тиски, которые пытался с рыком порвать, но безуспешно. Только причинял себе боль, сопротивляясь куда более древней и сильной магии.
Магии того, кто медленно вышел на середину комнаты, не отрывая от меня меланхолического взгляда желтых глаз. Тот, чье появление заставило задохнуться, а после судорожно отползти, пытаясь увеличить расстояние между нами, которое неотвратимо сокращалось.
Тот, при взгляде на которого, наворачивались слезы, а грудь нестерпимо болела от боли и отчаяния… безысходности, пока мозг разрывала паническая и смиренная мысль, что я проиграла… опять…
Каждый шаг Коллекционера отдавался в ушах эхом, а я зажмурилась, ощущая, как слезы забежали по щекам новым быстрым потоком, пока горло сжимали болезненные тиски спазма, не позволяющие даже вздохнуть.
Сердце билось где-то в перепонках, стуча о ребра, и с каждым шагом беловолосого, ритм только ускорялся.
Внезапно поняла, что отступать уже некуда, а за спиной лишь стена. Ощущая себя маленькой девочкой, накрыла голову руками, и спрятала лицо в коленях, до боли зажмурив глаза, приготовившись к боли и страху от гнева того, кто так не любил, когда его расстраивают.
Но прошло несколько секунд и ничего не происходило. В воспаленном сознании промелькнула шальная мысль, что это только мираж. Просто дурной сон, и задышала. Три глубоких вздоха, а после позволила себе рискнуть и поднять лицо, раскрыв глаза, чтобы убедиться, что мне ничего не приснилось…
От страха вновь перехватило горло… хотелось скулить, рыдать и плакать, но я просто замерла, под внимательным взглядом желтых глаз. Мужчина сидел передо мной на корточках, и его лицо было очень близко. Губ коснулся его запах, а время, кажется, остановилось.
Сейчас мне казалось, что мы в моем воспоминании. Там, где я все еще считаю его другом: странным, непонятным, но другом. Того, кого я не хочу и не могу ненавидеть. И то, как он протянул руку, кончиками пальцев касаясь моей мокрой щеки, словно и сам проверял, реальная ли я…
С губ сорвался пораженный вздох и всего на мгновение захотелось поверить, что все страшное… все то, что я так боялась воспроизводить в памяти… этого не было. Я все еще девочка, а Ник – мой друг и экстравагантный, слегка пугающий гость моего отца.
Что вот сейчас он с искренним недоумением спросит, почему я плачу, и выдаст какую-нибудь сумбурную реплику, которая не будет понятна даже ему, и о которой он забудет в ту же секунду, будто и не произносил ее, что заставит меня улыбнуться его странности… В это мгновение, когда он смотрел на меня внимательными, красивыми и, как когда-то считала, родными глазами, я искренне хотела, чтобы это мгновение самообмана не прекращалось, в надежде побыть в этом мирке покоя совсем немного… еще чуть-чуть…
