Все репортёры расписаны по минутам, кто и за кем идёт. Им разданы номерки, поэтому они соблюдают очерёдность и ждут, когда же настанет их время. Даже тут я управляю людьми, дозволяя им поступать так, как мне хочется, и наслаждаясь этим.
— Я ещё не думал о подобном. Скорее всего, придётся взять незначительный перерыв, чтобы набраться сил и вдохновения, — сообщаю я, отпивая воды из стакана.
— Возможно, что у вас есть какие-то идеи?
— Может быть, — соглашаюсь, устремив взгляд на спрашивавшего. — А возможно и нет. Посмотрим, как сложится жизнь.
— Майкл, ваша прошлая карьера как-то связана с персонажами в книгах?
Я настораживаюсь. Все вопросы заблаговременно согласованы со мной через Айшу, и услышанный точно не входит в их список. На меня выжидающе смотрит темноволосая женщина с чрезвычайно короткой стрижкой, что находится в достаточно тёмных солнцезащитных очках. Её выделяют строгий костюм и ярко накрашенные губы, что является недурственным ходом для отвлечения внимания.
— Представьтесь, — требую в ответ.
— Мари Стоун, газета «ЛуКлинс» из штата Огайо.
— И какими ветрами вас занесло в Крейген?
— Работа, видите ли. — Она игриво улыбается, обнажая белоснежные зубы.
— И у вас так ценят моё творчество?
Перебросив ногу на ногу, та складывает руки на груди.
— Всем любопытно узнать детальнее о вашем прошлом и во всём разобраться. Быть может, оно как-то связано с книгами, выходящими из-под вашего пера?
В зале воцаряется молчание. Все ждут моих слов.
— На вас костюм от «Прада» коллекции весна-осень предыдущего года?
— Верно подмечено!
Уточнение приходится ей по вкусу, и женщина расплывается в жеманной улыбке.
— Вот видите, одежда предыдущего года уже не в моде, точно так же, как и моё прошлое. Полагаю, в следующий раз ваш вкус и предпочтения будут новейшими, а не прошлогодними.
Снова следуют вспышки камер, а по залу пробегает волна приглушённого ропота. Заслуженно пользуясь моментом, я говорю в микрофон:
— Следующий вопрос!
— Майкл, есть ли вероятность увидеть вас в других городах, как это было в прошлом году?
— Да, безусловно. После выхода книги мы собираемся посетить по меньшей мере десять городов.
— Будет ли возможность устроить автограф-сессию с вами?
— Вы за себя просите или за фанатов? — спрашиваю у задавшего вопрос мужчины.
— Ха-ха, — смеётся тот. — И то, и другое!
— Безусловно. Автограф-сессии и фотосессии будут организованы в каждом городе, где пройдёт презентация книги!
— Спасибо!
— Майкл, можно ли задать вопрос Олливии?
Мы переглядываемся с мышкой, в глазах которой снова виднеется страх. Взяв её руку под столом, я пожимая плечами и бросаю:
— Ну, если мисс Кларк не против!
— Спасибо, — благодарит журналист, незамедлительно пользуясь моментом. — Олливия, что было самым сложным для вас в работе с Майклом?
Ви бледнеет, но я не отпускаю её ладонь. Кинув на меня взгляд, она явно не знает, что и сказать. Ободряюще улыбнувшись, я беззвучно произношу губами: «Ты сможешь». Кивнув, девушка поджимает губы и тихо произносит в микрофон:
— Сойтись характерами и точками зрения на одни и те же вещи.
— А можете детальнее рассказать, что вы подразумеваете под этим?
— Мы с Майклом разные люди из разных сословий. У него один жизненный опыт, у меня другой. Наши мировоззрения чересчур противоречивые, причём даже во вкусах к литературе. Я обожаю Стига Ларссона и Роберта Гэлбрейта, а Майкл предпочитает продать сердце классике, вроде Агаты Кристи, Артура Конан Дойла или Уильяма Уилки Коллинза.
Олливия делает паузу, собираясь с мыслями и переводя дыхание, а её рука становится влажной.
— Когда мы работали над романом, то у Майкла появилась надобность сыграть в такую игру, как «угадай, кто убийца». Мы на ходу выдумывали мотивы умышленных убийств и психологические портреты людей, а затем выдвигали гипотезы. И даже тогда я понимала, что наши системы ценностей излишне разные. Он напоминал мне Шерлока Холмса, а я даже на доктора Ватсона не тянула.
Собравшиеся издают одобрительные смешки, отчего Ви, по всей видимости, становится легче. Пару мгновений спустя, когда в зале вновь становится тихо, она дополняет:
— Наверное, если бы не одно совместное предпочтение, то мы бы никогда в жизни не сработались.
— Вы имеете в виду работу над романом?
— Нет. — Отрицательно покачав головой, девушка смотрит на меня и улыбается. — Самая обычная любовь к литературе.
Глава 35. Оливия
Мои чувства не передать словами. Я всегда знала, что Майкл самодостаточная скотина, но чтобы вот так без предупреждения заявить на весь мир о том, что я его муза — это уже слишком.
Чувствуя, как ком подходит к горлу, я едва ли могу сдержать в себе обиду. К счастью, сразу же после конференции мы идём к выходу, минуя всех репортёров, пока есть такая возможность.
— Что-то случилось? — наконец-то спрашивает Майкл, держа мою ладонь в своей огромной руке.
— Нет, всё в порядке.
— Ты врать никогда не научишься!
Я отмалчиваюсь, ведь не хочу портить ему такой день разбирательствами, да и к тому же он говорит правду. Последняя кажется мне лучше, чем ложь. Какой бы она ни была.
Мужчина открывает передо мной дверцу машины, и мы отправляемся к нему домой.
Трасса оказывается свободной, а из головы у меня всё не выходят мысли о том, что он поступил слишком подло по отношению ко мне. Майкл явно чувствует это, но не подаёт виду. С каждой минутой я ощущаю обиду всё сильнее и сильнее. В какой-то момент за окном мелькает нужный нам поворот, но мы проезжаем мимо.
— Ты поворот пропустил, — замечаю я.
— Я знаю, — сухо говорит мой спутник.
— И куда мы направляемся?
В ответ тишина, но мне не хочется переспрашивать. Мы будто два гордых козла, что упёрлись рогами в нежелании уступать друг другу.
Через несколько минут рука Майкла опускается на моё колено, нежно сжимая то. Не собираясь реагировать на этот жест, я фыркаю и демонстративно отворачиваюсь к окну.
Мы летим куда-то по трассе, ведущей в другой город, проносясь мимо красивого леса. Огромные сосны покачиваются от октябрьского ветерка, целиком завладевая моим вниманием. Погода уже прохладная, однако мы по инерции одеваемся довольно легко, пока не укутываясь в тёплые шерстяные вещи. Внезапно наша машина сворачивает на просёлочную дорогу, которая приводит нас к огромному озеру.
