При застройке, снова напомнила о себе нехватка металла, поэтому печи пока ставили из кирпича, оставляя пустоту на месте плиты. В будущем, когда поставим плиты, они послужат отличной варочной поверхность. Но в чём варить? Снова дефицит металла.
Местные привыкли к глиняной посуде, поэтому часть самой пригодной глины отправили женщинам, которые на примитивном оборудование делали неказистые горшки.
От беглецов так и не поступило вестей, возле деревни не стягивались силы противника, будто всем было всё равно на мою экспансию и захват целой провинции по их меркам.
Это затишье слегка беспокоило, но я придерживался выжидательной тактики, похоже как и мои противники.
По прошествию трёх недель, размеренный быт деревенской жизни был нарушен.
Во первых дозорные обнаружили несколько разведчиков, а во вторых, лес дал нам неожиданный подарок.
— Мой повелитель! Из леса вышла девушка!
— Хм, ещё одна? — только и смог выдавить я.
Телепорт привёл на окраину, где я прошёл оставшееся расстояние до одинокой качающейся фигурки.
Надо же, что за чудо?
Девушка, ростом около полутора метров, всё зелёная, словно вымазана в краске. А ещё, у неё сзади свисает хвост! Настоящий хвост, но больше похожий на шипастую лиану!
На голове два небольших рожка, растительного характера, острые зубки и насыщенные зелёные волосы.
Дриада?
Только приблизившись заметил, что она ранена.
На бедре большой отпечаток укуса, как и на плече, ссадины и кровоподтёки. Вот почему она покачивается.
— Кто ты? — останавливаюсь в трёх метрах.
— Защити, прошу…
— От кого защитить?
— От него… — указывает на лес.
— От леса?
— Нет, от его порождения.
Присматриваюсь к зелени и просветам между деревьями, чтобы найти требуемое.
На первый взгляд никого.
А если раскинуть сеть?
Мать твою!
— РуарррРРРР!
Глава 15. Королевство Лейн
Жители предгорья имели хорошее и выгодное расположение. Ресурсы имелись в достатке, дерево, камень, пресная, кристально чистая вода и главное, металл.
Самое большое поселение пяти племён жили в изобилии, но проблем хватало.
В горах очень быстро закончилась живность. Приходилось конкурировать за дичь с местными хищниками, которые из-за голода холодными зимами совершали набеги на поселение и наносили ощутимый ущерб.
Правитель местности, аутар Омнос, уже двадцать лет успешно управлял своими поддаными, но вот вопрос выживания вставал всё острее.
Торговля с другими племенами приносила ничтожно мало результата. Чаща итак имеет дерево, а камень трудно поддаётся транспортировке. Металл им не нужен, они покупают готовые изделия, так как рядом нет топлива для переработки.
Уголь в поселении аутара истощался, он понимал, что это очень скоро сильно ударит по жителям.
Сейчас владыка сидел у себя в доме и нервно ждал вестей от Чащи.
— Аутар! У нас есть новости! — вбежал гонец.
— Говори.
— Мы были в чаще, поселение опустошено, жителей на месте нет.
— Военный захват?
— Исключено, нет следов драки или мёртвых. Они будто взяли и ушли.
— Так проследите, куда они девались! Если вы это не сделали, значит есть что-то важное, ближе к сути…
— Да, всё верно, — коленопреклонный Суори ответил. — Мы наткнулись на одного разумного, он говорит странные вещи. Лучше вам самим послушать.
— Веди его!
Омнос отошёл от карты провинций и сел за массивный стол, уперев руки толщиной в древесный ствол.
Подчинённые ввели уставшего Суори, одетого в лохмотья, ранее бывшие домотканой одеждой.
Суори отчаянно озирался, но стоило ему увидеть правителя, притих.
— Что ты мне расскажешь? — с любопытством спросил хозяин. — Где все твои соплеменники?
— Их увёл шаман племени Трёх рек. Они теперь служат новому владыке. — сказанное вызвало у Омноса ещё больший интерес. Разумный же продолжил. — Я сбежал, смог дойти до Чащи, где встретил ваших воинов.
— Кто этот новый владыка?
Вопрос вызвал у беглеца ступор и заминку.
— Он похож на рыболюда, внешне по крайней мере…
Брови Омноса взлетели.
— Сильный маг, захвативший племя…
— Что он намерен делать? Ты знаешь?
— Немного, — признался беглец. — Он строит новое поселение. Чудаковатыми методами. Поработил рыболюдей, заставил их служить.
— Как?! — воскликнул Омнос, нервно стуча пальцами по столу.
— Я сказал, он сильный шаман.
— Он поработил поселение?
— И нет и да…
— Точнее, дерьмо шемгана, что ты имеешь ввиду!
— Они не выглядят порабощёнными. Они свободны, но много работают, добывают глину, камень, дерево, он строит… дома…
— Но там же только дикий лес. — хмыкнул правитель.
— Он убивает Тиирусов сотнями, сильный маг, как я и сказал. Он разбил воинов нашего владыки, самого его убил, как и его сына.
Повисло молчание. Нарушил его Омнос, спустя минуту.
— Что с остальными соплеменниками?
— Они работают, он дал выбор, либо работать, либо… Я не знаю.
— От тебя мало информации. — зло выдохнул Омнос.
— Мне показалось, что он хочет объединить все племена. Подмять под себя, он сможет, я думаю.
— Это мы посмотрим. Позвать моим разведчиков.
* * *
— РурррРРР!
Это, что ещё за тварь?
Вопрос так и застыл в голове. Дриада обернулась, прихрамывая на одну конечность.
Её хвост взметнулся, она собралась продать свою жизнь подороже.
А вот я бы поторговался, не в моём стиле отступать перед подобным.
Монстра выбравшегося из леса сложно описать, он одновременно похож на шакала или на очень крупную антропоморфную собаку, размерами с легковой автомобиль.
Массивные передние лапы, вероятнее всего способные не только поддерживать тушку, но и хорошенько так боксировать в стиле девочек. Когтями и по морде, имею ввиду.
Вытянутая, будто у добермана морда, стоящие торчком уши, но пасть куда короче собачьей. Зад покатный, с коротким декоративным отростков в виде хвоста.
Тваарь рычала и пробиралась по земле, будто ползком, словно на неё сверху давило пару тонн.
