— Это зал торжеств, тут Аника принимает глав провинций, — пояснила Малия. — В основное время помещение пустует, а сама Аника работает здесь.
Она указала на очередную дверь, которая почти сливалась со стеной.
За ней нас встретил опрятный кабинет, где сидела красивая женщина — вероятнее всего, вышеупомянутая губернаторша.
Напротив неё, в одном из двух кресел для посетителей, восседала дородная дама, что-то активно говорившая, пока мы не прервали её рассказ.
— Малия? — удивилась Аника. — Ты уже вернулась…
Предложение она не закончила, увидев за спиной подруги мою фигуру.
— Сея, оставь нас.
Дама королевских размеров недовольно поморщилась, встала и размеренным шагом удалилась прочь.
Аника изучила меня внимательным взглядом. Малия тем временем села в кресло, устало вытягивая ноги.
— А это, я так понимаю, наш маг, — утвердительно произнесла губернаторша. — Что ж, не скажу, что приятно познакомиться.
— Отчего так? — я опустился во второе кресло. — Я думал, что отправленная тобой разведчица — это повод для разговора.
Аника молчала и сверлила меня взглядом.
— Что тебе от меня нужно? — спрашиваю прямо.
— Аналогичный вопрос.
— Это не я посылаю шпионов, стражу, магов… Перечислять дальше?
— Я к тебе не приходила.
— Теперь пришла, — киваю на молчащую Малию.
— Теперь да.
— Разве у вас запрещено покупать рабов? — наигранно удивляюсь. — Я не сделал ничего запрещённого, но меня сперва пытаются пленить, а затем и вовсе что-то вынюхивают на моей земле.
Аника снова молчит и, видимо, размышляет, как поступить.
— Давай договоримся? Мне от вас ничего не нужно, а вот вам может быть интересно сотрудничать с государством за проклятым лесом.
— Государством?
— Да, я закладываю фундамент будущей страны.
Аника посмотрела на Малию, та кивнула и добавила:
— Это что-то невероятное. Аборигены по большей части мужчины, причём какие! Не чета нашим самцам. Около трёх тысяч разумных возводят город — интересные по своему проекту дома, улицы.
Информация доступная, я не против, Малия бы, так или иначе, сделала доклад.
— Скоро у нас будет очень много товара на продажу. Я хочу соединить наши города мостом, речной канал поможет.
— Но по этой реке невозможно пройти, вы нашли способ? — Аника задумалась.
— Да, иначе я бы не говорил о такой возможности. Мы не можем исключить участия друг друга. Водный путь — самая простая связь между городами, её надо использовать. Но если вы не согласитесь, я начну торговать с другой страной. Судя по карте, река тянется в глубь континента.
— Но вы не сможете пройти через Асури, мы не позволим, — Аника выкладывает козыри на стол.
— Это не так важно. Я не хочу войны, но, если твои люди нападут, мне придётся обороняться. Не думаю, что это выгодно Асури.
— Так уверен в своих силах? — она усмехается.
— Да, — просто отвечаю я.
— Есть одно но — никто не будет торговать с вами, кроме Лейна, — криво улыбается Аника, и за этой улыбкой кроется какая-то не очень понятная мне боль.
— Откуда такая уверенность?
— Река связывает три королевства, Самиль, Алуон, Лейн. Два первых уже давно не выходят на связь. Я пыталась разузнать в чём дело, но никто из разведчиков не вернулся, — Аника нервничает. Судя по всему, ей не просто даются такие откровения, тем более с незнакомым и потенциально опасным магом. — Мои одарённые сейчас на границах Лейна, включена боевая готовность, мы не знаем, чего ожидать от соседей.
Я на минуту замолчал, размышляя. Ситуация, которую обрисовала Аника, необычна. Если глава города прямо заявляет о своём бессилии, значит, она не может справиться с проблемой самостоятельно.
— Что тебе известно?
— Всё происходило по одной схеме. Мои информаторы из знати перестали выходить на связь, и последнее, что я слышала, — сведения о каком-то Совете, взявшем под контроль эти земли, — Аника устало потёрла глаза. — Я не знаю, что это всё значит, но догадываюсь.
Меня в этот момент поразил ступор.
Совет? Где же я это слышал? Неужели тот самый Совет, который когда-то вторгся на землю? Они взялись за старое? Наверное, кто-то остался на этой планете.
Аника и Малия с явным интересом наблюдали за тем, как на моём лице сменяются эмоции: озарение, понимание, ярость, смятение.
Вариант первый: часть Совета, которая не переместилась и осталась здесь, захватывает власть. Вариант второй: это всё ещё тот самый Совет, который я когда-то уничтожил в войне с Суори.
Но это невозможно… Я же не мог переместиться в прошлое. Или мог?
Что мне известно?
По какой-то причине меня перекинуло в мир Суори, который по всем признакам является тем миром, откуда очень давно пришли захватчики.
Память не восстанавливается, что-то её блокирует, а когда я обращаюсь к воспоминаниям, голова начинает жутко болеть. Кроме того, на меня сразу же накатывает невероятная слабость, а из носа льётся кровь.
Меня потряхивало от нервов.
В любом случае — неважно. Если это новый Совет, они могут обладать знаниями, как переместиться на другую планету. Если же это — старая шайка сбрендивших стариков, я могу всё изменить.
От нахлынувшего понимания кровь прилила к лицу, и я часто задышал.
— Э-э-эй! Хватит! — закричала Аника.
Мысль сбивается. Осматриваюсь вокруг.
Стёкла в окнах дребезжат, от меня расходятся волны силы, фиолетовым сиянием перекатываясь по всему кабинету. Сначала я подумал, что дрожит моё тело, но спустя секунду понял, что это ходит ходуном замок.
Мои эмоции так сильно действуют на магию?
Аника и Малия испугались. Они затаились и наблюдали, как маг берёт под контроль дар. Сложить два и два было легко: упоминание мистического Совета породили в маге бешеную злобу, которую ощущали даже они — не обладающие даром разумные.
Я закрываю глаза и смотрю, что происходит с источником.
Невероятно! Сила внутри бурлит… Точно помню, как заполнял резерв перед выходом. Но переход должен был сказаться сильнее, а источник всё так же полон. Сила исторгается из ядра, словно выходящая из берегов вода во время шторма.
Слышу далёкий шёпот:
— Вернись поскорее…
— Владыка…
— Пусть злые умыслы твоих врагов обойдут тебя стороной!
— Молю, услышь меня, Фёдор, я верю, что ты вернёшься целым.
Голоса знакомы, их несколько, все принадлежат девушкам, кроме одного.
