Я наблюдал за процессом со спокойствием и умиротворением. Так мастер наблюдает, как наносятся последние штрихи на изделие, которое он готовил месяцы напролёт. Подгонка и притирка — и работа закончена.
Зря я полагал, что подобное событие будет видно только в магическом плане. Крики людей и поднимающаяся паника показали, что я не прав.
Из куба выстрелили уже знакомые нити хаоса, удлиняясь и принимая вид щупалец.
Они полетели к демону, оплетая того и заставляя открыть глаза.
— Кто здесь? — прогрохотал Шесс. — Хаосит?!
От его голоса в окнах задрожали стёкла.
Я попытался почувствовать Альеса, но тщетно. Тот был орудием в руках Совета.
— Подданные, молитесь… И этот день не станет для вас последним! — снова громыхнул скрывающийся под тёмной пеленой Шесс.
Альес плотно окутал демона, который наполовину вышел из тумана, направляясь к земле. Он был поистине огромен — пиявка, мерзкий паразит на теле планеты.
Лужа рядом со мной засияла. Недавно прошёл дождь, на крыше собралась вода. Сейчас диск водной глади засветился, и в нём появилось изображение Шесса.
Он обращался ко всем жителям этого мира.
Колоссальная сила.
— Молитесь! Жалкие твари! — раздался усиленный голос.
Я посмотрел на его изображение в луже и опустил в неё ногу. Вода пошла рябью, и картинка пропала.
— Давай же, старый друг… — прошептал я, грея руки.
На улице разом похолодало, из моего рта вылетали клубы пара.
Тело наполнялось энергией, я слышал молитвы, обращенные ко мне. В момент, когда Шесс обратился к жителям планеты, поток уменьшился.
* * *
Где-то далеко: за лигами пространства, поселениями, озёрами и лесами, — стоял новый город Констанция, запертый у гор проклятым лесом.
Здесь, на огромной поляне за городом, стояли коленопреклоненные Суори. Они выстроились вокруг костра, и его пламя отражалось в их глазах. Каждый сложил руки и молился, — молился за своё будущее.
Обычная просьба владыки, ничего более, но никто даже не подозревал, чем она закончится.
Прогремевший с небес голос испугал большинство жителей. Три тысячи разумных вздрогнули, многие потеряли концентрацию.
Стоящая во главе круга Дана испуганно огляделась.
Цепь рушилась: все стали перешептываться, мало кто продолжил молитву.
— На колени! — закричала Лисария, она влетела в круг на звере и, встав на нём, закричала. — Не прекращать молитву!
— Они напуганы! — Дана всё ещё не простила дриаду за Фёдора.
— Сейчас напуганы, а могут быть и мертвы, что выберешь? — прорычала злая дриада. — Если тебе сказали собрать всех на молитву, исполняй свою работу! Живо!
Дана стиснула зубы, но ничего не ответила, решив поругаться после.
Общими усилиями они с дриадой организовали людей. Дана заметила, что Лисария смотрит в плошку с водой.
Она тоже подошла к плошке и увидела изображение на водной глади.
С небес спускался чудовищный лик монстра. Выстрелившие навстречу щупальца оплели его, но он засветился и начал разрывать тьму в клочья.
На фоне развернувшегося сражения отчётливо была видна хрупкая фигурка на крыше ратуши, у самого основания щупальцев. Это был Фёдор, он смотрел в небо и чего-то ждал.
— Папа говорил, что он монстр, — к девушкам присоединилась Сизи. — Но я даже не представляла, что он несёт этому миру.
— И что же? — фыркнула Лисария.
— Боль, — тихо прошептала Сизи.
— Свободу, — не согласилась дриада.
* * *
Пора.
Я насытился энергией, резерв переполнился, и она била через край.
Сегодня это закончится.
Возможно, в конце этой битвы меня не станет, даже если я выиграю. Временной парадокс сотрёт меня. Но я готов.
Я не могу не сделать этого.
В случае моей смерти погибнут два мира; если же мне достанется победа, умру только я.
Но если всё рассчитано верно, раздвоение временных линий не позволит мне погибнуть. Изначальная реальность уцелеет.
Это последняя жертва, больше никаких игр со временем.
Я призвал ветер и взлетел, вставая между демоном и силой хаоса.
Щупальца полетели в меня со всех сторон, оплели толстым коконом, но не смогли приблизиться к телу.
— Ты здесь?
— Кто говорит?
— Старый новый друг…
— Я не знаю тебя.
— Посмотри глубже.
Бесплотный разговор закончился, и, казалось, он не имел никакого смысла. Но это не так. Альес увидел отголоски своей силы, он понял, что я уже встречался с ним, и сейчас решал, что делать.
Тишина продлилась три секунды.
— Вижу, вижу печать… Но это невозможно.
— Помоги мне, и я освобожу тебя.
Хаос отступил и втянулся в куб.
Я обратился к ветру и направил его на ратушу, разнося её в щепки.
Крики Совета и персонала резко оборвались — они все мертвы.
Но Альес не ответил, он вернулся в хранилище и замер.
Я остался наедине с Шессом, мы застыли друг перед другом.
Лик демона висел надо мной, будто вошедшая в атмосферу Земли Луна.
Он скалился и смотрел на меня глазами размером с озеро.
Моя фигура терялась на его фоне.
— Букашка! — прогрохотал он.
— Повторяешься, — отвечаю не менее громко, что заставляет его замолчать.
— Кто ты? — голос вкрадчивый. Оказывается, до заточения Шесс был куда умнее.
— Тебе нет нужды знать, мёртвому моё имя ни к чему.
— Меня невозможно убить, смертный, — он хрипло смеётся, отчего поднимаются тучи пыли, а стёкла лопаются по всему городу.
Падают, где стоят, люди, вытирая кровь, текущую из ушей, кто-то бьётся в приступе паники, все разбегаются.
— Пора умирать, Шесс.
— Не помню, чтобы мы встречались.
— И не вспомнишь, ведь это ещё не произошло…
Мы ударили одновременно.
Он излил потоки пламени, и небо зарыдало огнём. Зрелище настолько фантастическое, что захватывало дух.
Демон не стал мелочиться и решил уничтожить весь город, включая меня.
Да что там город! Он решил стереть с лица этой планеты всю страну.
Его лицо походило на метеорит, оно пугающе приближалось, заполнив собой всё небо.
Я раскинул руки, преобразовывая энергию ядра в волю. Приказ, подобный стали, разрезал нити реальности, разорвал в клочья физические законы и встал на защиту своего хозяина.
