«Ну да, ну да. Сделай вид, что ты нас не знаешь и вообще видишь впервые», — подумал я.
— Кто здесь? — якобы насторожился Лихт, а я чуть было не заржал. Но все же сумел сдержаться.
— Меня зовут Далберт. Я — охотник, — ответил мужчина.
— Если вы за песчанниками, то за нами будете. Мы в артефакте на очередь отметились и стоим там первыми, — подыграл я брату.
— Нет, что вы. Мне песчанники без надобности. Я на другую дичь охочусь.
Ну, раз начали концерт, значит, его надо доигрывать. Мы с братом тут же достали свои плохенькие мечи и встали в стойку.
— Ты наемный убийца? Знай, мы так просто не сдадимся. А то и вовсе тебя с собой заберем.
— Стоп, стоп, стоп, стоп, — заговорил неизвестный и, выходя на свет, примирительно поднял руки. — Я не наемный убийца и не охочусь на людей. Вы меня не так поняли. Я охочусь на монстров.
— На каких еще монстров? — искренне удивился Лихт, не опуская меча и готовясь к схватке.
— Вы еще молоды и поэтому далеко не все знаете об охотниках. Существуют такие, как я. Мы выполняем те заказы, которые не могут выполнить остальные. Охотимся на особо опасных монстров.
— На скорпионов, что ли? — не понял я, каких именно монстров имеет ввиду наш собеседник.
— Ну… не только. Бывают монстры намного опаснее.
— Бывают. Но, что-то я не знаю ни одного человека, который бы вышел один на один даже против скорпиона.
— Неправда. Теперь знаешь. Я же только что представился.
— И на кого же вы охотитесь? — заинтересовался Лихт.
— Немного терпения, и все сами увидите. Только не могли бы вы опустить мечи и пропустить меня к выходу?
— К выходу пропустим, но мечи убирать не станем.
— Так тоже сойдет.
К этому времени скорпионы, поняв, что нас им не достать переключились на поиски другой пищи. И мы с братом хорошо видели, что они разделились и бегают по горам, кто, где может. Далберт уселся на камень недалеко от входа. Мы же разместились в центре пещеры, мечи, все же, опустили, но убирать не стали.
— Чего вы ждете? — поинтересовался я.
— Появления моей жертвы.
— Монстра сильнее, чем скорпионы?
— Именно.
— И вы один с ним справитесь?
— Это моя работа, — пожал плечами мужчина.
— Ну, тогда и мы подождем.
С хорт мы просидели в гробовой тишине, а потом раздался пронзительный визг одного из скорпионов. В него вцепилась непонятная тварь. Разглядеть ее обычным зрением я не мог из-за того, что находился в пещере, а альтернативным потому, что у этой твари была та же способность, что и у людей ящеров: ее тело гасило звуковые волны, а не отражало.
Далберт встал, вынул из рюкзака сеть, какое-то телескопичное копье, молот, который тут же повесил за пояс и выкатился из пещеры. Мы подобрались поближе к выходу и улеглись на пол пещеры. Не так далеко от входа с обратной стороны носился скорпион, пытаясь сбить с себя то, что к нему прицепилось и довольно успешно проламывало его броню.
Скорпион метался и бился левым боком о скалы и камни, но это ему не помогало — тварь вцепилась очень крепко. Я не мог разглядеть, что это за тварь и как она держится, поэтому быстренько разделил подсознание на слои, один из них отвел под ускоренное восприятие, второй под наблюдение. Затем усилил зрение и присмотрелся к мечущемуся скорпиону. У него на боку держалась какая-то странная тварь.
Глава 6
Королевство Аория. Пустыня близ города Семерион.
Тварь была серого цвета с головой и четырьмя то ли лапами, то ли руками. В общем, на лапах у него были пальцы. По пять штук на каждой руке и ноге, если можно так выразиться. Ни меха, ни пластин у него не было. Весь он был покрыт кожей. Волос у него не было вообще. Но судя по тем мокрым пятнам, которые расположились вдоль всего его тела в местах прилегания к хитиновой броне скорпиона, эта тварь могла выделять какую-то очень липкую слизь. И, возможно, даже умела контролировать ее липучесть.
Разглядывая то, что прилипло к боку скорпиона, я никак не мог понять, почему это беспанцирное существо до сих пор живо и вполне вольготно себя чувствует, ведь скорпион уже не один десяток раз долбанулся им об острые камни и скалы. Для того, чтобы выжить в таких чудовищных условиях, у этой твари должна быть очень прочная кожа, защищающая ее от внешних повреждений и очень прочный скелет, что, судя по его внешнему виду, вряд ли возможно. Я имею в виду, вообще наличие хоть какого-то скелета. Значит, остается последний вариант: органы этого хищника могут без ущерба очень быстро менять свою форму. А, следовательно, его можно или разрезать или проткнуть.
Но учитывая, что его кожа выдерживает удары и ерзанье об острые камни, то оптимальный вариант — проткнуть эту тварь чем-то очень острым и очень прочным. И подтверждением моих догадок является то, что Далберт взял с собой сеть и копье. Точнее, это даже не копье. Это была металлическая палка серебристо-жемчужного цвета с заостренным концом. Никакого наконечника на этой плаке не было. А заостренный конец был тоньше иголки. Видимо, металл, из которого сделано это оружие, очень прочный.
Я сосредоточил свое внимание на том, каким способом эта тварь умудряется ломать панцирь скорпиона. Это очень трудно провернуть многим хищникам, не говоря уже про это бесхребетное создание, но то, что я увидел, меня искренне поразило. Хищник не плевался кислотой, не имел множество острейших зубов в виде пилы и ломал броню скорпиона даже не когтями, которые у него, кстати, имелись. Существо имело четыре уса, которыми оно очень быстро и сильно долбило, каждый раз откалывая песчинку панциря. Если бы не мое ускоренное восприятие и отдельный слой подсознания, который подмечал все и передавал эту информацию, то я бы и не заметил мельтешения средних размеров усиков. А двигались они с такой бешеной скоростью, что даже мне с моим ускоренным восприятием было довольно сложно отследить их движения.
Хитиновая броня скорпиона истощалась все больше. Вот уже появилось небольшое отверстие, и скорпион заверещал еще громче, чем раньше. Вот отверстие стало размером с мой кулак. Скорпион уже перестал биться боком о камни, поскольку это причиняло ему страшную боль, ведь теперь в том месте, где прилипла тварь, уже были видны его внутренности. Вот отверстие стало размером с голову существа, ломавшего хитин, и оно тут же юркнуло внутрь.
Дикий визг скорпиона, после чего он падает и катается по земле, через пару ридок он останавливается и затихает, но его конечности продолжают подрагивать. Еще ридок через двадцать раздается жужжащий звук. Это хищник расширяет для себя отверстие в хитине скорпиона, чтобы выбраться наружу.
Все это время Далберт находился недалеко. Он наблюдал за происходящим и чего-то ждал. Когда же скорпион перестал дергаться, Далберт подошел поближе и приготовил сеть с копьем.
