Хотя с гремучкой ладно, можно списать на их веру в то, что моя сеть ее удержит, случись что. Но вот, как они отреагировали на мое появление! Они достали мечи и встали в боевую стойку, да еще и начали мне угрожать. Мол, просто так не сдадутся и заберут меня с собой, если я нападу на них. И при этом любой мало-мальски опытный боец определил бы, что шансов у них нет, от слова абсолютно. Однако они не испугались.
— Ну, в этом-то, как раз ничего странного нет.
— Как так?
— Тут все просто. Их воспитывает Брайни.
— Что???!!! Их наставник ДЖОН БРАЙНИ???!!!
— Все верно.
— Но на кой они тогда поперлись в охотники? Ведь по рекомендации Джона их с радостью примут в наемники, и уже через полцикла каждый из них будет командовать десятком. Парни способные и проявят себя быстро.
— А они и не собирались получать лицензию. Они живут в трущобах. Охотились на ящеров, и самое большое их достижение — это способ убийства пустынной черепахи при помощи палки и разделочного ножа. За который они выручили несколько десятков серебрушек.
— Тогда как у них оказались лицензии?
— Парни спасли жизнь виконту Сержу Эльскому, которого они случайно обнаружили недалеко от входа в катакомбы. Виконту взбрело в голову заглянуть туда за каким-то хреном, но дургАны гостеприимством не страдают, вот и подрали его собачки. Но виконт — калач тертый и сумел-таки выбраться наружу, да вот только дальше, чем несколько десятков шагов отойти от входа сил не хватило. Упал и потерял сознание.
А на его счастье мимо проходили эти парни. Промыли раны, обработали травами, что в пустыне собрали, да взаварами, которые сами приготовили. Ну и привезли в Семерион посреди ночи. Уговорили охранников взглянуть на раненого, а не отказываться от него сразу. Десятник как узнал в нем Сержа Эльского, так и началась суета. Позже лекарь пояснил, что если бы не грамотная обработка ран и чистка крови взварами, похоронили бы высокопоставленного работника семейства АльтОн. Вот и воспылал наш виконт благодарностью к своим спасителям. Говорят, денег им предлагал. Аж сто золотых, но парни отказались. Сказали, что убьют их за эти деньги. Но он, все же, закатил им тут пирушку, весь квартал в трущобах всю ночь гудел за счет Сержа Эльского. Столы уставили такой едой и таким питьем, что не каждый дворянин может себе позволить. Парни еще и некоторых стражников пригласили.
Виконт в этот раз саму леди КираОну Альтон охранял. Поэтому когда она узнала о героизме и познаниях молодых простолюдинов, захотела лично с ними познакомиться. И настолько велико было ее желание, что она вместе со свое подружкой — маркизой Эмилией Волье ЛИЧНО приехала к дому парней в трущобах.
— Ого! — присвистнул Далберт.
— Вот тебе и «ого». Только ни парней, ни их наставника дома не оказалось. Они с рассветом подались на охоту в пустыню все втроем. Не знаю уж, чем руководствовалась леди КираОна, когда принимала решение. Но в результате она, леди Эмилия и их отряд охраны отправились на лошадях в пустыню.
— НА ЛОШАДЯХ???!!! Ну ладно, леди Альтон и леди Эмилия — молоды еще, но виконт-то чем думал?!
— А это до сих пор остается загадкой. Но ты слушай дальше. В результате высокородные дамы и их охрана, все же, встретились, но не с тем, с кем хотели. Парней и их наставника они не нашли, зато нашли молодого молотильщика, который сорвался со своего места стоянки и погнался за стаями разномастных животных, среди которых были и пустынные скакуны. Уж не знаю, как этому мелкому отряду удалось отбиться от того скопища озверевших перед страхом смерти животных, но вернулись в город две леди верхом на своей охране и без единой лошади. Зато сама охрана, включая его милость Сержа Эльского, была похожа на загнанных лошадей с пеной в пасти и полностью выжатыми от использования зелий повышения скорости силы и выносливости.
Когда мы попали в пустыню, молотильщик был уже мертв. Кто-то срезал его плоть у горла по кругу до брони так, что восстановиться этому червю было уже не реально. Его мясо нашли в его же желудке. Но это еще не все. Многие скакуны и животные, что убегали от молотильщика, тоже оказались обезглавлены похожим способом. И сдается мне, что молотильщик не лишился своей головы исключительно по той причине, что тот или те, кто это сделал не смог пробить его броню. Поэтому-то я и послал за тобой. Надеялся, ты сможешь пролить свет на эту историю.
— А с парнями-то, что дальше было?
— Да ничего. Парни охотились себе преспокойненько несколько месяцев, а граф, как узнал, что его дочка чуть не сгинула, такое тут устроил… О-о-ох, аж до сих пор вспоминать страшно! Трущобы он не тронул и обычные жители не в курсе того, что творилось в городе. Но вот всей верхушке так прилетело, что начальник охраны города в петлю полез. Хорошо, адъютант вовремя вошел — успел спасти своего начальника, а то еще и за него бы наказали. Мне тоже досталось не хило за то, что молотильщика вовремя не распознали и не разведали дорогу, по которой намеревались следовать высокородные леди. А то, что мы и в курсе не были ее спонтанных намерений, никого не интересовало.
В общем, за несколько месяцев, пока мальцов не было в городе, буря улеглась. Многие уже даже считали их мертвыми. Однако мы все получили четкие указания относительно них. Во-первых, строго-настрого запрещалось трогать и самих парней, и Джона. Во-вторых, мы выписали на всех троих лицензии охотников и отнесли письмо с печатью графа АльтОн в банк. Там сильно удивились тому, что для простолюдинов необходимо открыть счета, да еще и с бесплатным обслуживанием, но перечить не решились. Ну и в-третьих, делать вид, что ничего не произошло. Простые жители не должны знать, что все это время граф нас сношал и в хвост, и в гриву. Проверкой же так удачно пропавших парней и их наставника должен был заняться один из доверенных людей графа, занимающий высокий пост среди городских дознавателей.
Честно говоря, у меня и самого мыслишки были, что Джон с учениками больше сюда уже не вернется. Умеет он исчезать так, что никто его не найти не может, если он этого не захочет, конечно. Но я тоже ошибался. Парни, как ни в чем ни бывало, вернулись и вошли в город через ворота, довольные и с богатой добычей. А когда их повезли к дознавателям, даже не сопротивлялись. Сами сели в карету, и кандалы не пришлось одевать.
Продержали их в застенках целую седмицу, но потом выпустили и, ты не поверишь, вернули ВСЕ, что у них было с собой на момент ареста.
— Видать, проникся граф к парням.
— Граф всегда ценил своих преданных людей, и он понимает, что долг жизни — это не шутки. Как и полагается, он проверил ребят и, не найдя ничего, отпустил их. Потом за ними еще долго соглядатаи бегали, но так ничего и не обнаружили. Ты, кстати, сменил последнего из них. Видимо, граф окончательно успокоился и позволил Джону и его ученикам жить спокойно. Поэтому за мальцов не волнуйся — чистые они. Раз уж люди графа ничего не нашли, значит точно чистые. Чистые и наивные, как слепые котята. Ты лучше ответь, ты решение принял?
С минуту Далберт молчал, а потом ответил:
