— И не только в него.
— Но не страшно, воды там много, так что мы бы вырастили новых слизней. Не всех же мы убили бы.
— А вот тут ты не прав. Слизни живут колониями, как муравьи. Только у муравьев главное, чтобы выжили матка и самец, а у слизней вся колония — это и матка, и самец. Для их выживания нужны все виды.
— И те, что нас атаковали — это защитники.
— Все верно. И хорошо, что мы убрались оттуда, не нарушив их среду обитания и не сильно повредив их столовую. Красные слизни снова смогут вырастить эти водоросли.
— А нам туда вход заказан?
— Нет. Их память кратковременна. И они уже забыли, кто мы такие.
— Это хорошо. Нужно будет, все же, осмотреть уровень и убедиться, что слизням ничего не угрожает.
— Да, но сначала предлагаю изучить бестиарий от корки до корки.
— Вот тут я с тобой полностью согласен. Хватит на собственной шкуре выискивать правила поведения с тем или иным монстром.
— А я есть в книга? — поинтересовался Рой.
— Не знаю, я еще не всю ее прочел.
Королевство Аория. Катакомбы близ города Семерион.
Две недели мы штудировали фолиант Далберта. Конечно, все запомнить не удалось, но основные параметры монстров и их слабости мы запомнили. Решив, что этого достаточно, мы с братом крайне аккуратно облазили весь четвертый уровень. Он оказался довольно маленьким, но почти полностью был заселен слизнями.
Так же нам удалось понять, как так вышло, что внутри было очень сыро, а у входа очень сухо. Все дело оказалось в естественной системе вентиляции. Многочисленные входы и выходы пропускали через тоннели воздух с поверхности и благодаря тому, что часть из них находилась на жаре в пустыне, а другая в прохладных пещерах в горах, циркуляция была непрерывной. А непосредственно на четвертом уровне, со стороны слизней выход был совсем небольшой, поэтому воздух успевал насыщаться влагой. Хотя я не уверен, что слизням вообще нужен кислород. Но в дальних тоннелях четвертого уровня дышать было значительно труднее.
Детально изучив уровень со слизнями, мы с Лихтом решили понаблюдать за ними. Захотелось понять, как они живут, и что им нужно для комфортной жизни. Ведь от них зависит, сможем ли мы обогатиться за счет неолита, когда станем дворянами.
Почему чешуйчатые великаны не совались на четвертый уровень, мы поняли. Их просто растворяли в кислоте, когда те начинали тыкать в слизней неолитовыми копьями. Но вопрос, отчего они не спускались на пятый этаж, даже под угрозой смерти? заставлял нас хорошенечко подготовиться перед очередным исследованием.
И мы подготовились. Мы даже сшили себе броню из кожи великанов, покрытую их же чешуей. Идиоты, блин! Ну, нельзя было хорошенько подумать?! Если чешуйчатые великаны не уходили вниз и боялись подниматься наверх, это ведь неспроста? Они ведь не надевали костюмы из своей кожи, а рождались и жили в них! И если уж чешуйчатые великаны расширяли свой уровень только по горизонтали, значит, чего-то очень сильно боялись!
Ладно, понятно, что сверху они боялись Роя, снизу слизней, но ведь можно было спуститься на пятый уровень катакомб, причем беспрепятственно! Минуя слизней, а значит там опасность не меньше!
В общем, одетые в самое лучшее свое обмундирование, почти не сковывающее движения, мы спустились на пятый уровень, готовые сразиться с любым громадным монстром, да хоть с молотильщиком. Но наш противник оказался куда меньше, чем мы предполагали. Это были светлячки — небольшие жучки, размером с полногтя. Довольно симпатичные, и животики у них светятся. Оказалось, эти жучки вообще не едят. Их ротовой аппарат не подходит для этого, он недоразвит. Так было написано в фолианте Далберта. Питаются то ли воздухом, то ли маной, об этом в книге написано не было. Живут они всего три дня, но у них есть одна очень плохая черта — им нужно выпускать свой яд, который скапливался в них. Но выпускать его просто так, в никуда, они или не могут, или не хотят.
Избавлялись от яда они при помощи жала. Сама процедура укола проходила безболезненно, но вот последствия были фатальными почти для любого живого существа.
Отойти далеко от входа на уровень мы не успели. Только завидев рой летящих к нам светлячков, я тут же заорал Лихту, который шел позади меня:
— Замотай лицо!
И тут же сам принялся перематывать голову большим куском плащевки, которую мы взяли на всякий случай, учитывая, что уровнем выше было уж слишком влажно.
Мы рванули в обратную сторону, но жуки оказались хитрее. Альтернативным зрением я видел, что по тоннелям ползают насекомые, но значения этому не придал, а вот когда увидел их обычным зрением, сразу распознал. И прежде, чем до нас долетели светлячки, мы успели обмотать голову. Однако щелей в наших костюмах еще хватало.
Мы мчались на предельной скорости, но бежали мы через рой светящихся жучков, и даже с ускоренным восприятием нельзя было пробежать так, чтобы не задеть их. Они заполонили собой все окружающее пространство и забивались в любые щели, в которые только могли протиснуться. Все же хорошо, что на нас была броня из кожи чешуйчатых великанов. Большинство жуков залезало под чешую и выпускало яд туда, но были и более умные, которые сумели протиснуться под нее и выпустили яд уже в наши тела.
Нам все же удалось вырваться и забраться на четвертый уровень. Жуки почему-то остановились на своем. Рывок, и нас подбрасывает на третий. Еще рывок, и мы на втором. Небольшая пробежка, рывок и мы на первом уровне. Но тут я понимаю, что мое тело пухнет. Да, у нас иммунитет к большинству ядов, и к новым иммунитет вырабатывается очень быстро, но не мгновенно, по крайней мере, пока. А этот яд может стать для нас фатальным. У нас начали опухать тела. И самое страшное, что дыхательные пути постепенно сужались.
Мы бежали, сколько могли, дышали, пока была такая возможность. Но вскоре дышать стало практически невозможно, и мы с Лихтом постарались набрать, как можно больше воздуха в легкие. Дальше мы уже не бежали — мы шли, экономя драгоценный кислород. Я уже видел вход в наш зал, но в глазах начало темнеть.
Шаг, и угол обзора моего зрения сузился еще немного. Шаг, и мое опухшее тело сотряслось, буквально играя на моих нервных каналах, как на скрипке. Шаг, и по вискам кто-то ударил молотом. Шаг, и моя нога подгибается. Я падаю сначала на одно колено, потом на другое, и вот я уже лечу лицом в пол тоннеля. Темнота…
Королевство Аория. Катакомбы близ города Семерион.
Очнулся я оттого, что в мои легкие начал поступать кислород. Сначала я не ощущал ничего, кроме возможности дышать. Затем, резко заболела голова, и я ощутил тяжесть на своей груди. Спустя несколько долгих мгновений, мне удалось открыть глаза.
Я увидел брата лежащего на мне. Он был без сознания, а правая рука его лежала на моей груди, рядом с куском тонкого стебля дерева, что мы используем для водопровода. У нас такие тут были, очень удобные трубочки из них выходят, а главное — бесплатные. Их можно без проблем нарезать в лесу недалеко от города с противоположной стороны от пустыни. И дышал я именно через эту трубочку. Я чувствовал, что мое горло все еще не пропускало воздух.
