Чтобы не вызывать подозрений, Филипп дослужил до полного роспуска войск и потом с победой и наградами вернулся домой. Рассказав своему отцу про то, что было между ним и КираОной АльтОн, Филипп повинился:
— Прости отец, не вышло у меня влюбить в себя леди КираОну. Даже внимание ее толком не смог привлечь. После того разговора в лекарском шатре она больше не заговорила со мной, как я ни старался. Но я помнил, что ты мне приказал, и сам не стал навязываться.
— Ты все правильно сделал, сынок. Ты привлек ее внимание, но по какой-то причине она не стала развивать с тобой отношения, хоть, я уверен, и хотела этого, наверняка хотела. Поэтому ничего страшного не произошло. Ваша с ней свадьба лишь слегка сдвинулась, но шансы у тебя есть, и очень большие. Я бы сказал, ни у кого нет большего шанса завоевать сердце Киры, чем у тебя. И на этот случай у меня есть козырь. Очень серьезный козырь. И, разыграв его, исправить ошибки уже не получится. Это единственный шанс. И только от тебя будет зависить, сможешь ли ты влюбить в себя леди КираОну, или же получишь от нее только вечную ненависть.
Вот держи. Я много раз пытался разместить в доме графа АльтОн записывающие устройства. И каждый раз эти устройства находили, и при этом я терял не только сами устройства, но и разумных, что мне удавалось внедрить в дом Химвата. Точнее, даже не так. Внедрить туда я никого не мог, но вот повлиять на его работников так, чтобы они сами об этом не подозревали, возможность имел. Но каждый раз я лишался очень полезного исполнителя, который и мог влиять на прислугу. На меня Химват, разумеется, выйти не смог, но, все же, терять ценные кадры очень неприятно. И, как-то раз мне все-таки удалось кое-что. Одно из записывающих устройств случайно было повреждено, и именно это не позволило обнаружить его службе Химвата. И размещено это устройство было в комнате леди КираОны. Из-за повреждений изображение получить не удалось, но вот звук записался отлично. Прослушай эту запись и очень хорошо ее запомни, а я вам подготовлю новую встречу…
Королевство Аория. Пустыня близ Келнского княжества.
Чем ближе мы подходили к месту назначения, тем сильнее нарастала тревога. Я никак не мог понять, с чем это связано. Уж слишком усердно моя интуиция била набатом, чтобы предупредить меня. Ну, не превращается же он, в конце концов, в Молотильщика? А если и превращается, то у нас уже есть опыт их убийства. Но интуиция, несмотря на все мои предположения, тревожила меня с каждым хортом все сильнее и сильнее.
И вот мы уже на том месте, куда и должны были проводить Чофа. Пустыня уже приобрела другие очертания. Несмотря на то, что кругом так и лежал песок, а недалеко расположились горы, в пейзаж еще добавилось множество трав и растений. Это означало, что до тех мест, где есть вода, нормальные зеленые растения и деревья, осталось совсем немного. Солнце клонилось к горизонту, был уже вечер, и красная пустыня освещалась закатом. Очень красивое зрелище. Таких видов в портальных заставах мне будет не хватать.
— Эх, ребятки, хорошо было с вами, весело. Жаль, что придется прощаться навсегда. Понравились вы мне, очень, — с сожалением произнес Чоф, а меня крайне насторожило это его «навсегда». То есть он был полностью уверен в том, что мы больше не увидимся, даже случайно. А это могло произойти только в двух случаях: если умрем, мы или если умрет он. И что-то думается мне, что не свою смерть он сейчас имеет в виду. — Правда, понравились. Я бы с удовольствием взял вас с собой и научил тому, что сам знаю. Помощники из вас бы получились просто замечательные. Но не могу. По моему следу идет инквизиторская ищейка. А вы меня будете только замедлять. Жаль, очень жаль.
— Нам ни к чему знать, кто за тобой идет. Да мы и не напрашиваемся к тебе в помощники. У нас и своих дел хватает. Бывай, — сказал я, уже зная наперед, что ответит на это Чоф.
— Пока, — поддержал меня Лихт.
— Нет, ребятки, так не пойдет. Вы слишком много знаете. Я не могу вас оставить в живых. Простите. Дело не в том, что я вам не доверяю, но когда вы попадете в пыточную святой инквизиции, то расскажете им даже о том, что с вами было во младенчестве. Поверьте, вы его вспомните в мельчайших подробностях.
— Лучше одумайся. У тебя еще есть шанс выбраться отсюда живым. Просто иди своей дорогой, — попытался вразумить я нанимателя.
— Я и рад бы, но не могу так рисковать. Уж простите, но вам сегодня придется умереть, — последние слова он уже произносил рыком, постепенно превращаясь в какое-то непонятное чудовище.
Сначала его плечи и грудь начало корежить, затем подключились и ноги, потом вытянулись руки и пальцы на них. А ногти превратились в здоровенные когти. Глова тоже трансформировалась. Челюсть вытянулась, уши сместились наверх, и Чоф покрылся густой серой шерстью. Он стал полностью серым, и лишь на его левой ключице виднелось белое пятно.
— Вот же хрень! Денгерский оборотень! — выругался я.
— Так вот почему ты с таким энтузиазмом помогал нам выбирать лучшие клинки и ножи. А мы от радости даже на магическую лавку денег не оставили! — поддержал меня брат, и мы обнажили наше оружие. Я во вторую руку взял нож, подаренный мне Кирой.
— Я смотрю, вы хорошо учились. Раз смогли сразу определить, кто я такой. Но мечи я вам советовал подороже не потому, что мне плевать на физический урон, просто я хотел опустить этого урода на деньги. Он очень жадный и часто на мне экономит. А когда он сказал, что мне обязательно надо вас завалить, я понял, что вы ему сильно мешаете. Ну и решил воспользоваться случаем. Он очень не любит пустые траты. Этот скряга может потратить на взятки миллион золотых и не моргнуть при этом глазом, но за медяк, потраченный впустую, удавится. Ха-ха-ха. Видели бы вы его рожу, когда я сказал, что потратил на вас все деньги, что он мне для этого выделил.
Кстати, отличный ножичек, но он тебе не поможет.
— Ты можешь понять, что это за нож? — удивился я.
— Поверь, парень, я очень хорошо разбираюсь в холодном оружии. Ну да ладно, перед смертью не надышишься. Не сопротивляйтесь, я убью вас быстро и безболезненно, обещаю. Понравились вы мне.
Чоф рванул с места прямо на меня, я же увернулся от его когтистой лапы, которой он собирался снести мне голову и ударил его ножом в печень. Не знаю, сделал ли я ему больно, но пробить шкуру я так и не смог. Даже не поцарапал.
Оборотень удивился и на этот раз уже напал на Лихта. Тот успел в ответ дважды резануть Чофа, но тоже безрезультатно.
— Кто же вы такие, ребятки? — прорычал оборотень и снова кинулся на меня, но сейчас он не остановился на одном ударе, а продолжал атаковать меня, не останавливаясь и пытаясь дотянуться своими когтями до моей тушки.
Лихт подключился к бою, и мы вдвоем пытались хоть как-то ранить оборотня, который очень ловко уворачивался от ударов ему в глаза, при этом держа пасть закрытой. Мы, конечно, знали, что через глаза денгерского оборотня не убить, но надеялись, что так сможем причинить ему боль и заставить совершить ошибку или раскрыть пасть. Но эта особь была очень опытной и таких ошибок не допускала.
