Она еще раз критически оглядела мой наряд и прическу, что-то подправила на скорую руку и подтолкнула меня к двери:
— Идите и не смейте падать в обморок, как в прошлый раз. Жених вас не укусит. Пока, во всяком случае…
Утешила. Неудивительно, что Ортика выросла такая зашуганная. Воспитатели вокруг — одни садисты-макаренки, блин.
Шаг, два, и меня посетило чувство дежавю. Потому что я снова застыла на пороге, потеряв дар речи от увиденного.
Он был прекрасен. Эти огромные черные глаза, обрамленные веером белых ресниц. Этот пепельно-белый цвет и слегка недоуменное выражение, отразившееся в расширенных зрачках. Эти небольшие острые ушки.
— Какая прелесть. — Я не выдержала и подхватила пушистое существо на руки. Пальцы сразу утонули в густом мехе, под которым прощупывалось умильно-пухленькое тельце. Песец. Большой! Щекастый! Полный! — Такая лапочка, такой мягонький пирожочек! Это мне?! Спасибо!
— Ортика? — хрипловато произнес сидящий во главе накрытого стола отец, косясь куда-то вправо.
— Сразу видно, что семя от колоска недалеко падает. Кажется, ваша жена тоже лепетала что-то подобное при нашей сегодняшней встрече, — произнес незнакомый голос, и я застыла.
В жизни не слышала ничего более завораживающего. Я вообще люблю зиму, люблю снег, люблю слушать, как шуршит поземка и воет метель за окном, когда ты сидишь дома у теплой батареи и пьешь обжигающий имбирный чай с пирожками.
Люблю лыжи, люблю на санках с горы и чтобы дух захватывало, люблю зимний лес и пощипывающий румянец на щеках.
В этом голосе было все и сразу. Голос отца потерял свое призовое место в моем личном рейтинге, заняв почетную вторую позицию.
А когда я, прижав безвольно обвисшее тело зверька к груди, посмотрела туда, откуда он доносился, то пропала окончательно.
Бабуш… то есть жених, а жених, а почему у тебя такие большие зу-у-убки?! Даже глаза цвета речного зеленовато-прозрачного льда не так прекрасны, как клыкастая улыбка настоящего хищника.
«Натка, у тебя крыша поехала? Ага. Кажется, центр страха в мозгу заблокирован намертво, а в центр ненормального любопытства кто-то воткнул ледяную булавку с ЛСД».
— Ортика, отпусти боевого оборотня, — напряженным голосом сказал вдруг Верат.
Я опомнилась и вернула внимание зверьку на своих руках. Тот уже потерял всю свою умильность и скалился на меня не менее впечатляюще, чем его хозяин. Почему я решила, что зверь жениховский? Ну… очень уж они похожи оказались.
— Это обязательно? — Я внимательно всмотрелась в туманное пятно, появившееся на месте мордочки зверька. Оттуда на меня сверкало несколько глаз разного размера и целый набор игольчатых клыков.
Мимими! Я такие забавные каракули рисовала в своих альбомах для сайта анимешников. Всегда была неравнодушна к симпатичным монстрикам.
— Можно я потрогаю? — Ей-богу, заворожил он меня своим кусательным арсеналом.
— Что потрогаешь? — вдруг отозвалось туманно-глазастое пятно вполне человеческим голосом.
— Зубки…
— Однозначно, это семейное, — буркнул еще какой-то изрядно клыкастый дядька рядом с женихом. — Что еще могло родиться от женщины, которая называет главу и ужас самого сильного княжества «звездочка моя мрачненькая» и «крокодильчик луноликий»?
— А где обморок? — вдруг обиженно ляпнул один из близнецов, сидевший за столом совсем близко к двери.
— Люпин! — рявкнул отец.
— Будешь дразниться, мы тебя покусаем, — с улыбкой сообщила я вредному мальчишке. — Правда же, мой хороший? — это я у песца спросила.
Ну и заодно отвлекла всех от младшего брата. Его и так сегодня достаточно выдрали, куда еще? Сидит вон, ерзает, бедолага, на жестком стуле.
— Сумасшедшая, — выдал песец и повернулся к своему… хозяину. Поморгал на него множеством глаз, потом выскользнул из моих объятий. Можно даже сказать, вылился. Секунда — и он материализовался на плече жениха. — Бери девку, хоть развлечемся.
После этих слов зверек свернулся вокруг шеи Эйкона дель Бора и изобразил меховой воротник.
Глава 21
Нарцисс
«Самоназвание горных орков — айсы, или айсу-у. Как небезосновательно подозревается, данное племя произошло при смешении крови ледяных эльфов, захваченных в плен при двухсотлетней войне, и степных орков. В то время оркские племена господствовали на континенте и продвигались на север в поисках некой земли обетованной. Магия и, соответственно, срок жизни кочевников были намного хуже, чем у представителей эльфийского рода. Но племена ледяных были малочисленны и разрозненны, а деторождение и вовсе находилось ниже…»
Кхм… Так, последнюю фразу лучше стереть. Вряд ли эули поверит, что в старом учебном пособии будут использоваться такие фразы. Не люблю писать книги. Сами книги просто обожаю в силу своей сущности, но вот писать… так и хочется перечеркнуть весь этот бред и озвучить все парой фраз: «Ортика, твой жених — плод кропотливой любви горных ледяных эльфов и орков, по которому потом еще и люди потоптались».
Сначала эльфы долго сопротивлялись, мерли как мухи от потери «чести» и прочих психологических заморочек. А потом присмотрелись, смирились и поняли, что зубастые дети ничем не хуже беззубых. Мало того, даже лучше. Ведь полукровность компенсировала недостатки обеих сторон. И вот у нас уже не стойбище варваров и деревня эгоистов, а вполне себе стабильное плодовитое племя с длинным сроком жизни, убойной магией и максимальной выживаемостью. А люди, которым зубастые хищные эльфы пришлись по вкусу куда больше, чем их предки, к ледяной магии впоследствии «добавили» и прочую.
Подготовка пособия заняла все время официального ужина и немного после него. Поскольку меня никто не искал и не дергал, я спокойно сидел в своем гнезде на антресолях библиотеки и наслаждался покоем. Но увы, долго мое блаженство не продлилось.
— И не подумаю, — рявкнули внизу, и входная дверь громко хлопнула. — Отвали, Верат.
— Я заплачу тебе за этого хвостатого любую цену! — Так, а это наследничек. Чего ему надо от айса? У Ортики нет хвоста, я бы заметил, значит, баталия не за невесту. Или…
— Пошел в ледяную дыру! — зашипел мелкий сумеречный демон, играющий роль телохранителя и воротника при Аконите. — Я не продаюсь!
— Тогда, может, твой… напарник хотя бы погостит у нас? Ортика редко что-то так отчаянно просит, тебе же самому будет на руку выполнить просьбу будущей жены!
Хм, а у кого-то прибавилось здравомыслия. Раньше Вер политикой не увлекался, как и попытками манипулирования. Резал правду строго прямо, по линейке и без разбору.
— Если я решу приставить к своей невесте телохранителя из сумрака, я сделаю это сам, — высокомерно отозвался дель Бор.
Демон на его плечах задумчиво махнул хвостом и прижмурил правый десяток глаз. Согласился с хозяином.
