Да, именно борода Ортике больше всего и не понравилась. Женщины! Они сами хоть понимают себя?! Ведь в отличие от клыков, острых ушей и прочих нечеловеческих атрибутов борода — вполне себе обычное явление для мужчин ее вида. И тем не менее растительность на лице их отталкивает, но вот пушистый за… то есть хвост — это да, это мило и прекрасно. Тянет на экзотику?
А еще я так и не понял, чем она их шуганула. Но явно чем-то на редкость мерзким и убойным! Хорошо, меня Рябина вовремя с линии атаки выдернула.
— Отпусти родственников, и пора готовиться к завтраку, — шепотом напомнил я эули.
— Да кто их держит? — удивилась она, встала и выглянула в коридор. — Упс. Этого я не заказывала.
Дружный мужской мат был ей ответом, а потом из-за двери прокатилась волна магии. Не боевой, нет. Ее мои охранки сразу бы устранили. Я заинтересовался, тоже встал и высунулся из-за плеча нынешней хозяйки.
— Ну и зачем? — спросил после паузы.
— Да это не я! То есть не совсем я, — отмахнулась Ортика с досадой. — Они попытались как-то нейтрализовать мою магию. А я в это время тоже убирала следы своего воздействия, потому что нечего всяким скальдам мои разработки нюхать. Ну и вот… наложилось.
— До полного исчезновения штанов? — Я скептически оглядел рыжих, отметил, что ниже бороды они только самую чуточку менее мохнатые, и скривился: — Бесстыдница.
— Да я ни при чем! Они сами!
Рябина тоже с тяжелым вздохом покачала на подопечную головой и ликвидировала рыжий срам скатертью. Очень знакомой, скажу я вам, скатертью. Той самой, полупрозрачной в рюшечках, что когда-то красовалась на моей истерзанной крапивой заднице. Кстати… давно меня не припекало. Это же не потому, что Ортика полночи спала, засунув ладонь мне в штаны?! Причем без всякой пошлости — за пострадавшее место держалась, а не за другие части тела…
Отодвинув хозяйку в сторону, валькирия этой скатертью запустила прямо в матерящегося главу рода. Как они будут делить кружева на троих, ее нисколечко не волновало.
— Батя, нам такое чудовище дома не нужно, — пробасил один из братьев. — Не баба, а мавка пакостливая. И такая же тощая, как палка. — Тут он слегка одернул себя и добавил уже более дружелюбным тоном: — Пусть тут живет. А дружить и на расстоянии можно. Верно, сестра?
— На расстоянии можно, почему бы и нет, — кивнула Ортика и шепотом спросила у меня: — Слушай, а почему отец не подавил мой дар, как предсказывали?
— Потому что ты не совсем Ортика, — так же шепотом в самое ухо ответил я. И уже чуть громче произнес: — И еще потому, что твой дар, судя по всему, сильнее. Твои дети на этом основании могут претендовать на место главы клана дель Арс. — Я снова понизил голос: — Но только дети-мальчики. У северян женщина править не имеет права.
— А девочки?
— А девочки просто разнесут весь север к белым медведям, и ничего им за это не будет, — мрачно покачал головой папаша прежней крапивы. Скатерть он отдал сыновьям, а сам навел на себя сложную иллюзию одежды. — Ладно. Я зря не верил, что смешение двух буквально противоположных и не совсем человеческих родов может дать столь феноменальный результат. Жаль, что ты не парень, но и хорошо, что девка — ответственности на тебе меньше. А значит — и у нас проблем с наследованием.
— То есть вы все же умеете разговаривать как нормальные люди? — прищурилась эули.
— Ну, не все же нам рычать медведями. Хотя иногда этот образ хорошо помогает добиться цели. Не опаздывай на завтрак, дочка, посмотрю, что там за Ледяной Аконит тебе предназначен. А Ледон должен мне бочонок вина, раз проспорил.
— Логично, — вздохнул я, после того как северные гости удалились восвояси вместе со скатертью и разной степени сложности иллюзиями. — Был бы он таким тупым бревном, каким рисовался, демона лысого смог бы удержать власть в самом суровом краю этого мира.
— Здесь все не те, кем кажутся, — пожала плечами Ортика. — Но так даже интереснее.
— Что, правда? А как же «неискренность, ни слова по простоте, устала от интриг»? — усмехнулся я.
— Кто устал? Я не устала. Я еще и не начинала даже! — Девчонка усмехнулась, радостно потирая ладошки. — Тут у вас, оказывается, так весело.
Почему мне вдруг стало не по себе, а?
— Просто ты везучая, — хмыкнул я, тоже рассматривая ситуацию со всех сторон. — Если попадать, то сразу к князьям, в юное и здоровое тело. Если привязывать раба, то сразу… самого полезного человека в этом поместье. — «Если не в мире», — добавил я про себя.
— Слушай, ты! — раздалось вдруг из бокового коридорчика. — Крапива… выполняй давай обещание!
Глава 33
И. о. Ортики
Лютик! Тьфу ты, то есть Люпин. А я про него и забыла. А он забыл, как дышать. И было отчего.
Дело в том, что еще до того, как мы открыли дверь рыжей родне, я поскандалила с Рябиной и выкинула в окно все три корсета, превращавших меня в задохнувшуюся доску. Уродоваться больше смысла не было: я могу отбиться от любого насильника — раз. И уже имею официального жениха — два.
Я сама выбрала платье и не стала прятать декольте шалью. В результате из тощей шпалы моя крапивность превратилась во вполне фигуристую девушку.
Оно, конечно, на северный вкус все еще не слишком грудастую — до Рябины с ее бюстом и крутыми бедрами мне далеко. Но уверенный второй номер доставил мне чисто эстетическое удовольствие.
А так как Люпин все еще не дорос до своих старших родственников, то он, когда ввалился, оказался аккурат носом в мою новоявленную взрослость.
Там и залип. С концами.
— Ты, ты… — просипел он прямо оттуда, — с-совсем стыд уже потеряла! — Тут Люпин наконец очнулся и, зажмурившись, замотал головой, пытаясь избавиться от воспоминаний об увиденном.
— Здрасьте, приехали. — Я отвесила ему легкий подзатыльник. Еще всякая мелочь обзываться будет! Тут им не здесь, и я не прежняя Ортика, за мной не заржавеет. — Где ты стыд увидел, негодник? Нормальная грудь!
— Нормальная, — буркнул он. — Как ты ее за ночь вырастила?
— Секрет. — Я хихикнула и перешла к делу: — Ты когда уже успел напакостить? Раз за анестезией пришел?
— Зачет у меня, — мрачно выдал засопевший братец.
— А ты ни в зуб ногой? — покивала я понимающе.
— Я учил! — Вот не знаю, чего в голосе пацана было больше — злости или отчаяния. — Долго! Но это же… это настолько скучно, что как только прочитаю — все слова будто вылетают из головы! Хотя… — тут он окинул меня презрительным взглядом и махнул рукой, — кому я это говорю?
— Мне скажи, — заметил Нарцисс, не вставая с кресла, под которым ютился пушистый песец. — Я кому учебники переписывал в занимательной форме, ледяному троллю?
— Эта старая карга их забрала! — прорвало ребенка. — Назвала непотребством и выкинула в камин!
