— Если ты еще и этих сумасшедших передашь под мое командование… — Дель Арс аж покраснел от напряжения.
— Нет, не передам. Я все еще хочу сохранить с тобой добрососедские отношения, — скупо улыбнулся Лед.
— А что там за сумасшедшие? — шепотом спросила у меня Ортика.
— Оборотни, — ответил я так же тихо. — Точнее, не просто оборотни, а определенная их… ветвь. Этакие староверы. До сих пор поклоняются Луне и прыгают голыми вокруг костра, обмазавшись кровью добычи. Конструктивный разговор с ними завести можно только после хорошей драки. И то лишь если выйдешь в ней победителем. Зато они лучше всех знают те земли и охраняют их.
— А что вообще за Мшистый предел?
— Это, выражаясь твоим языком, чемодан без ручки, из которого еще все время сыплются неприятности. Часть северных болот заражена чуждой нежитью. И Мшистый предел — крепость, которая мешает этой заразе расползтись на чистые земли. Они держат оборону уже несколько столетий. Дохода оттуда никакого, хотя оборотни и добывают некоторые весьма редкие ингредиенты. Но затраты на содержание крепости в разы выше. И тот владетель, кому принадлежит земля, должен тратиться на ее содержание из своего кармана. Собственно, среди князей есть даже проклятие такое: «Чтоб тебе Мшистый подарили». Ты только что воплотила это проклятие в реальность.
— Не повезло папочке, — несколько лицемерно посочувствовала эули, пряча ехидное хихиканье у меня на груди.
— Ну, ее все равно надо было скоро передавать. Предлог нашли бы. Мшистый давно вот так вот перебрасывают между княжествами, словно горячую картошку. Уже даже хотели заключить соглашение, мол, десять лет содержит одно княжество, потом следующие десять — другое и так далее. Но лорд Ясень громче всех выступал против коллективного управления. Теперь, думаю, будет всеми конечностями за. Большой конклав владетелей через два месяца, как раз дозреет.
— Хм, а куда все ушли? — Крапивка вдруг обнаружила, что мы остались в ритуальном зале одни. — Еще и двери закрыты с той стороны. Подозрительно как-то…
— Может, они надеются, что ты развеешься, как страшный сон и морозный узор их родовой магии? — хмыкнул я.
— Больше похоже, — Ортика кивнула на небрежно сброшенные у границы ритуального круга меховые плащи, — что они надеются простимулировать деторождение не сходя с места. Даже лежбище приготовили, смотри.
— Не знаю, возможно ли это вообще, — хмыкнул я, с легкой грустью глядя на предполагаемое спальное место. Действительно ведь, разве могут у меня быть дети? Самому интересно. Теоретически да. Но тогда кем же они родятся? Людьми или…
Я отрицательно помотал головой. Нашел о чем думать. Не хватало мне еще смотреть, как медленно увядают собственные саженцы.
— Обломятся, — решительно кивнула Ортика. — Я пока слишком молода, чтобы рожать. А сексом предпочитаю заниматься в кровати, а не на каменном полу неизвестно где.
— Почему на полу, вон сколько меха? — Я не то чтобы уговаривал, скорее подхватил ее шутливое ворчание.
— Пф! Мало ли что у них в этих шубах водится, может, они блохастые!
— Ты только вслух при северной родне такого не скажи, — покачал я головой. — Оскорбятся смертельно. А заодно и песец взвоет, шкурки-то демонические.
— Будут и дальше лезть в мои репродуктивные перспективы — я их еще не так оскорблю, — совершенно серьезно ответила Ортика.
И я даже ей поверил. С нее станется пойти и стать… главой клана дель Арс. Понятия не имею, как она это провернет. Но что именно провернет, не сомневаюсь!
— Я думаю, еще пара намеков с моей стороны, которые Ледон подкрепит своим авторитетом, — и, считай, больше никто никуда без спроса не полезет. Ты, главное, не потрави тут всех неделикатных, а то…
— А то живых в принципе не останется? — прыснула несносная девчонка.
— Именно, — невозмутимо подтвердил я, пройдясь по залу и слегка подергав дверь. — Слушай, а нас ведь действительно здесь заперли.
— А я о чем! Безобразие. Между прочим, еще и на голодный желудок.
— Тогда нам ничто не мешает плюнуть на всю эту дипломатию с гостеприимством и пойти сразу на кухню. — Я поискал глазами нужную картину. Так, если не ошибаюсь, вон та, крайняя справа.
— А как пойдем? — оживилась девчонка и задрала голову к куполообразному потолку. — Я в то окошко, конечно, протиснусь, да и ты не слишком толстый. Но витраж жалко, и прыгать больно высоко.
— Пошли, не надо никуда прыгать. — Я взял девушку за руку и подвел к стене с очередным пейзажем. — Нормальные люди ходят нормальными тайными ходами. А не сигают сквозь витражные окна, как какие-то герои недоброкачественных романов.
— О! О-о-о! Слушай! А много тут, в замке, потайных ходов?
— Больше, чем обычных. Каждый глава семьи всегда пристраивает как минимум еще парочку «своих собственных». За столетия их тут накопилось просто немерено.
— А карта имеется? — деловито поинтересовалась девушка.
— Имеется. Но не дам. — Да и лень мне черчением заниматься, ведь эта карта только у меня внутри.
— Жадина! — надулась эули.
— Какой есть. Сама выбрала, сама заклеймила. Так что теперь не жалуйся.
— А я не жалуюсь. Я просто укушу.
— Эй! Мы идем на кухню, забыла? Там тебя покормят. И вообще, приличным девушкам нельзя кусаться.
— А кто тебе сказал, что я приличная?
— М-да… действительно. Чуть не забыл, что теперь ты у нас олицетворяешь само понятие разврата. Особенно для демонов. И не хихикай так зловеще, местных привидений напугаешь.
— А тут есть привидения?! — Откуда столько восторга в голосе, а?
— Уже нет. Разбежались, — серьезно кивнул я. — Не люблю, когда по моей территории шастают другие бессмертные.
— Другие бессмертные, значит. Хм-хм…
— Да не хмыкай ты так многозначительно. Шутка, — пожал я плечами, посылая дальше по ходу волну воздуха. Слишком много пыли накопилось, давно ходом не пользовались.
— Да-да, конечно, я ничего не слышала. И не нюхала.
Под этот разговор двух умалишенных мы весьма бодро миновали хитросплетение чуть сыроватых и узких ходов и выбрались в обычный коридор, отодвинув одну из декоративных панелей.
И все было бы хорошо, если бы конкретно к этой панели не прислонился плечом Ледяной Аконит. Какого лешего он вообще забыл в коридоре, ведущем к кухне, и зачем стены обтирает, я спросить не успел. Потому что Аконит шарахнулся в сторону от провернувшейся панели, увидел нас, зашипел, как попавшее на сковороду масло, и… испарился.
— Это что?! — ошалело спросила из-за моего плеча эули.
— Ничего хорошего. В поместье враги, — мрачно ответил я.
Глава 37
И. о. Ортики
