— Вы, папенька, такими темпами всех шестерых скоро недосчитаетесь, — это вернулась Ортика, конвоирующая близнецов. Усадила их за стол одним взглядом, раздала по плюшке и сурово оглядела отца. Вздохнула, подвинула ему блюдо со стопкой Рябининых блинов, игнорируя сурово-грозный взгляд главы семейства. — Я все понимаю. Тяжело нести целое княжество на своих плечах. Но у вас есть господин Плющ, есть цветочек. Маменька есть, между прочим. Если бы вы присмотрелись, то заметили бы, что в нашей части замка всегда образцовый порядок и сплошная при этом экономия.
— Еще б меня какая-то поросль несозревшая учила. Не знаешь всей ситуации — не лезь, умнее будешь казаться. — Ну, тут я Ледона понимал. Он не знает, что Ортика уже… совсем не Ортика. А потому такое отношение от приемного ребенка, едва вступившего в пору юности, воистину коробит.
— Да кто вас учит? Одно сплошное дочернее почтение и желание помочь. — Крапива склонила голову к плечу и так улыбнулась, что брови Ледона, сошедшиеся на переносице, дрогнули, расходясь в свое обычное положение. Ох, лиса… умеет же. — Я вообще к чему. Займите маменьку делом. Она перестанет скучать, капризничать и взрываться. Заодно наведет порядок среди слуг и наймет новых. Двойная польза. А близнецами я сама займусь, они здесь самые послушные, милые и беспроблемные дети. Не станут больше пугать матушку.
— Магнолия и Люпин?! Серьезно?
— Серьезно. Им всего-то надо, чтобы их любили. И хотя бы иногда слушали.
Глава 51
И. о. Ортики
— Помолчите все. — Ага, так они и послушались. Честное слово, не ожидала, что потеряю терпение так быстро. Но правда же, не ядовитое семейство, а балаган. Как они еще главу до инфаркта не довели? — Рябина, будь добра, завари те травки, которые мы пьем, когда… ну ты знаешь. И дай сначала мне.
— Леди, все уже готово. — Валькирия, словно фокусник из рукава, достала маленький поднос с бокалом горячего питья и скосила глаз на внучатую Омелу. Мол, знай свое место, я госпожу без слов понимаю и предугадываю ее желания!
Вообще-то питье предназначалось для снятия менструального спазма, но от головной боли тоже великолепно подойдет. Особенно если на него подышать нужными молекулами. Просто плюнуть в бокал и перемешать, увы, нельзя. Не поймут.
— Отец, выпейте, пожалуйста. Верат, Инермис, я ведь попросила убавить громкость. От того, что вы орете друг на друга, врагу только радостнее. А отца уже и так замучили до крайности. У вас совесть есть или нет?
— Да ты просто послушай, что он предлагает, — взвился Инермис. — Какой вообще после этого из него наследник!
— Я как минимум не только языком молоть умею! — рыкнул на него Верат. — А если есть предложения лучше, то выкладывай! От тебя лишь едкую критику слышно!
— Плюну, — предупредила я скандалистов. — И будете лежать тихие, послушные и с крапивой в штанах. Седрика спросите, каково это. На отцовских плечах все княжество, так еще вы, два младенца, погремушками деретесь, вместо того чтобы помочь.
Выговорилась и выдохнула. И нет, я не пыталась выслужиться, просто искренне пожалела Ледона. Ну серьезно, он, может, и двужильный, но надо ж и меру знать! И не орать ему в ухо, когда он так морщится и трет виски.
— Что это за отрава? — осторожно спросил сам герой моего сочувствия, заглядывая в бокал.
— От головной боли и плюс легкое тонизирующее. На вас, папенька, смотреть страшно, краше в гроб кладут. А вы нам еще нужны.
— Кажется, ты слишком долго общалась с Нарциссом, — потер глаза Ледон, но отвар взял, предварительно подозрительно обнюхав, а затем прислонив к нему один из собственных перстней. — Даже интонации те же, не говоря уж о попытках усыновить всех и каждого.
— Да я и сама не дура. — Черт, надо было два бокала от головной боли заказывать. — Если вы сейчас, не дай бог, куда-то денетесь, безумно плохо будет лично мне. Старшие братья начнут наследство делить, враги вокруг и внутри активизируются, одними соплями не ограничатся. Тут нам всем и конец. А я уже как-то привыкла хорошо жить.
— Очень практично, — вздохнул Ледон и одним махом осушил бокал. Кажется, мой эгоизм успокоил его подозрительность. Хотя я уже даже не знаю, чем таким можно отравить старшего олеандра, если он питается ядами на завтрак, обед и ужин. Но все равно ведь проверяет… и правильно делает. Хороший олеандр, умный. А что в педагогике не ас — ну не всем же быть гениями. К тому же научится еще, у него впереди времени вагон и маленькая тележка. Если, конечно, не убьют.
Пока я с умилением рассматривала папеньку, отвар подействовал, Ледон приободрился и рыкнул на сыновей так, что замолчали все. Даже птички за окном и двуроги в дальних загонах.
— Значит, так, — убедившись, что дети вспомнили, кто тут самый большой отравленный куст, заявил папенька. — Вы все отправитесь в одну из дальних приграничных крепостей, под защиту самого мощного родового щита и верного гарнизона. Молчать! Все, я сказал. Включая мою жену и младшего сына.
Пару секунд было совсем тихо, потом слегка опомнился наследник:
— Отец, это нерационально. Женщин и детей, конечно, отправим. Но мы с Инермисом можем помочь! Как минимум организовать оставшуюся дружину и… — тут Верат посмотрел на брата, — выступить послами перед нашими союзниками.
— Согласен с Вером, как бы странно это ни звучало, — продолжил уже Инермис. — Мало того, сажать все семена в один горшок тоже достаточно рискованно.
— Я вас не только в горшок, я вас в один бочонок двоих законопачу, если снова посмеете мне перечить. — Ледон не орал, но от его спокойной интонации пробирало до костей. — Вы, дети мои, начали забываться. Я не против той непринужденности, что с легкой руки моей старшей дочери, — тут папенька посмотрел на меня, и я машинально отметила, что он не сказал «приемной», — возникла в нашей семье. Но не позволю забывать о главном. В моем княжестве я — закон! Для всех, включая собственных жен и детей.
— Да, отец, — братья сказали это хором и опустили голову. А я запоздало почуяла давление недюжинной силы магии или еще чего-то, не знаю чего. Крови?
— Поясни, Лед. — Спокойный голос Нарцисса разбил гнетущую атмосферу. — Дети действительно хотят помочь и просто не понимают текущей ситуации.
— Чем меньше будут знать они, тем меньше узнает и текущий враг. Особенно в случае, если все же кого-то… — Тут глава семейства стиснул зубы и не стал продолжать.
— Не переживай. Они будут в надежных руках. — Нарцисс похлопал отца по плечу и с улыбкой посмотрел на меня. Так. Стоп. Это что это получается? Он здесь остается, а меня с мелкими отправляет в крепость?!
— О да, надежнее твоих рук я не знаю, — усмехнулся Ледон. — Ты отправишься с ними.
— Что? С ума сошел?! — Цветочек взвился так, словно его снизу опять крапивой поджарили. — Не смей мне тут геройствовать в одиночку! Тебе как минимум нужен источник информации для быстрого реагирования на смену событий! Отсылать с детьми еще и меня — это как повесить на себя кровавую тряпку перед стаей голодных грифонов!
