Затем самое сложное, но не самое важное. Отразить набег орья. Это на самом деле капец какой квест, а потому раньше времени стараюсь просто о нём не думать.
И только после не самое сложное, но САМОЕ важное — удар по мятежным баронам. Потому, что кто не с нами — тот против нас, «ничего личного, просто бизнес, чико». Графству в моём понимании не нужны своевольные вассалы: «Хочу — воюю, не хочу — семечки щёлкаю». Мне нужна полностью подконтрольная многоуровневая армия графства с распределёнными функциями и фронтом работ. Единый ударный механизм. Феодальные понты важнее? Нахрен пошёл!
Кто будет вести ЭТУ войну? Те, кто придёт в Лимессию на поле боя. Против кого? Против ВСЕХ, кто не придёт. Ультиматум как семье Аранды: барона — казнить, остальные пусть выметаются в трёхдневный срок. Сопротивляются? Всех в ножи, замок на разграбление. «Всех» — это всех воинов, разумеется. Людишек отпустить, баб и детишек — семьи воинов — также мне не сдались, пусть валят. А земли баронств — национализировать (слово-то какое, господи, тут нациями не ещё пахнет) и создать префектуры. И так столько раз, сколько потребуется. Главное в этой войне скорость и оперативность, нужно смочь не дать мятежникам собраться в кулак. Для чего потребуются очередные вундервафли, и, к счастью, этот мир не так плох и о них знает.
— То-о-овсь! Ого-о-о-о-онь!
Отрок выбил клин, стопорящий рычаг, и тот пошёл вверх. Ж-ж-ж-ж-ж-ж-пыу! Каменюка, лежащий в кожаной праще, достиг верхней точки, после чего полетел вдаль. Но летел не долго — уже метров через сто грохнулся на землю.
— Слабовато! — заметил стоящий рядом Вермунд.
— А то! — Я смотрел в бинокль. — Что-то не нравится в конструкции, почему камень заворачивает в верхней точке?
Стоящий рядом подмастерье, которого выделили «умилостивить графскую блажь», ибо все мастера заняты, пожал плечами:
— Может над конструкцией пращи подумать? Длиннее сделать, короче, посмотреть, как будет?
— Андроник, кто у нас мастер, ты или я? — не зло, но с укором заметил я.
— Я ещё не мастер, ваше сиятельство!.. — испугано побледнел мальчишка. Сущий мальчишка, лет восемнадцать наших на вид. Но уже — опытный и уважаемый подмастерье. Кстати, из Картагеники, один из тех, что пошёл за призывом Соломона (дедуля мно-ого писем после нашего разговора разослал, по всему Югу). Ибо в своём городе, в своей гильдии, ему и подобным не светит вообще ничего. По отзывам парень башковитый, и что это так — только что убедился. За ночь (!) сколотил мне из говна и палок… Та-дам! Требушет.
Конечно, не монстра вроде описываемых в книжках фэнтези, высотой до девятого этажа. И не реалистичный, этажа до третьего-четвёртого. И тем более не мифический, вроде тех, что показали в фильме «Братва и кольцо», которые запускали целые разрушенные башни и скалы. Нет, это была убогая, сбитая из досок и брёвен «что было под рукой» конструкция, от вида которой становилось тоскливо. Но за ночь его орлы (они теперь все-все свободные, всем вольную дал, работали, старались, не покладая рук) сколотили-таки этот шедевр минимализма, раздобыли у прислуги кожаный отрез для пращи и натаскали с реки камней (там копают, камней — туча!). Утром приходила жаловаться Илона. Не безнадёжная она, зря я так окрысился на сестрёнку в первый вечер. Но отнюдь не пробивная — ждал большего. Посетовала, что кучу верёвок извели, и кожа была подотчётна — для курток для воинов гарнизона шили, на осень, и ещё что-то там. Ну, с сестрёнкой проблемы решил мягко, приказал заткнуться, так как это военная необходимость и это был МОЙ приказ. Послушалась.
Высота конструкции всего три человеческих роста. Камни запускали небольшие, максимум с два кулака — иначе развалит нахрен верхушку. Но эта шняга работает, и её можно использовать — это главное. Дело как обычно за реализацией.
— Орлы, давай ещё пару раз, и пошли на совещание. Скоро полдень, начнётся церемония, а у нас ещё конь не валялся.
«Орлы» вместе с Андроником не спали ночь, глаза у всех красные, но я видел кроме усталости на лицах ещё и… Воодушевление? Им нравилось работать. Им нравилось, что выполняют «графское спецзадание». Это ведь может стать основой карьерного роста! Ведь кто такой был Дорофей? Да кузнец крепостной! Деревенский! А теперь самый охраняемый мастер королевства — обещал Клавдию, что с живого спущу шкуру, если допустит похищение этого сеньора или кого-то из его родни. Клавдий проникся. А Тихон? Замковый кузнец-оружейник, положение повыше Дорофея. Но сколько тысяч этих замковых мастеров по королевству? Для таких данная должность — потолок карьеры. А теперь он — главная шишка будущей гильдии. И этот юноша. Требушеты тут знали, делают, используют, но раз граф Пуэбло лично заинтересовался машиной, то это ой какие перспективы сулит, если справиться с заданием! Вот и пахали хлопцы, как могли, демонстрируя рвение.
Доска. Очередная, писчая. На свежеем воздухе — у нас тут ляпота, солнышко, утренний июльский ветерок. У меня меньше месяца до закладки города, а успеть надо кучу дел! Слуги вынесли на улицу, близ стрельбища, столы с закусками и вином, а также с диковинным лакомством — сливовым компотом с сахаром. Который полюбила Астрид, а раз хозяйке нравится… Но не буду наговаривать, и остальные жители и гости замка оценили продукт по достоинству, пили его с удовольствием за милую душу. А ещё был яблочный компот, но, говорят, яблоки все кончились, ждём урожая, закупать неохота. Я тоже выхлебал целую чашку, ибо запарился немного на солнце с каменюками, закинул в рот чего-то мясного, типа рагу с овощами — с утра ничего не ел, и уверенно подошёл к доске. Взял мел, начал изображать конструкцию замкового народного творчества:
— Смотри, Андроник. Мои мысли, что не так.
Первое — вал. — Изобразил вкратце треугольную конструкцию и поперечник, на котором крепился рычаг. — У вас дерево, нет-нет, не ругаю! — осадил раскрывшего рот в оправданиях подмастерья — как-то он слишком сильно меня боится, тут и сословная разница, и мой ореол ужасности (когда только успел?). — Вы сбили из того, что было. Но теперь для основного вала потребуется железо. Оно прочнее, это главное. Второе, тоже по валу — сюда нужны подшипники. Ну, вы их называете крутилки. Потому, что очень сильное трение, и мы капец сколько силы тратим на преодоление этого трения! Нет, даже полировка не поможет — дерево с металлом всё равно трётся будь здоров. О, Тихон, и ты здесь? — обернулся я к незаметно подошедшему главмастеру замка. Тот увидел, что мы закончили, будет технический совет с разбором полётов (они такое постоянно практикуют, говорят, с моей подачи, и используют именно слово «полётов», хотя я такого не помню) и подошёл послушать.
— Дык, как же без меня-то? — развёл он руками. — Без меня никак.
— Тогда стой и слушай, — удовлетворённо кивнул ему. — Ты прав, никак без тебя. Нужны подшипники. Мощные подшипники. Капец мощные! — округлил глаза. — Из новой стали. Для вала, способного выдержать двести пятьдесят-триста мер по весу. Конечно не зерна, камнями набьём. Но вес будет дай боже.
Тихон думал с минуту, после чего удовлетворённо кивнул.
— Отольём, твоё сиятельство. И вал отольём, и подшипники. Правда придётся в стандарты новый размер добавлять. А под него — новые «пальцы» туда вносить. А перед этим надо с неделю-две на испытания. Но сделать — сделаем, опыт есть.
