– А если денег на всё это нет?..
– Книги всегда можно достать в библиотеке, а курсы, как и прочие организации, которые я называл, в большинстве своём работают на добровольных или благотворительных началах – потомственные маги обычно вполне обеспеченные люди и с удовольствием помогают своим. Так что любой желающий может повысить свою квалификацию или изучить новую профессию, связанную с их даром.
В голове проскочила радостная мысль.
– Любой? – встрепенувшись, повторила я.
– Да.
– И я тоже?
– Конечно, – чуть менее охотно подтвердил Мар, уже догадываясь, куда я клоню. – Но частные занятия эффективнее.
– Они дороже, – угрюмо напомнила я.
Однако любимый не собирался отступать.
– Для тебя мне ничего не жалко.
И сердце вновь кольнула совесть.
Я была слишком многим обязана Вельмару – и это не давало мне покоя… Не привыкла от кого-то зависеть. Всегда считала себя самостоятельной и самодостаточной, а тут…
– Мне не нравится Лис, – обронила наконец.
– А, может, наоборот?.. – с горькой усмешкой предположил водник.
Я упрямо покачала головой:
– Он меня раздражает.
– Порой с этого всё и начинается.
Удивительно невозмутимая реакция мужчины стала для меня настоящим ударом.
– Ты охладел ко мне? – задержав дыхание, я с подозрением покосилась на собеседника.
А в ушах часто-часто застучал пульс.
– Нет, что ты! – натянуто рассмеялся Мар, лишь усилив мой недоверие. – Просто хочу показать, что ты не привязана ко мне и вольна выбирать. Я желаю тебе лишь счастья.
Подавшись вперёд, водник осторожно меня поцеловал, однако его прикосновения впервые не вызвали в моей душе никакого отклика… Да и что я могла почувствовать, когда он без всяких эмоций коротко скользнул по моей щеке сухими губами, вмиг отстранился и взял в руки книгу? Один только холод.
– Ну что? – маг хитро улыбнулся, закрывая скользкую тему. – Проверим, насколько продуктивным вышел твой день?
И ответная улыбка не заставила себя ждать.
Всё-таки в качестве учителя к Вельмару я относилась значительно лучше, чем к его другу.
По крайней мере, до того злополучного дня…
Глава 18
Голос Мара я услышала ещё на подходе.
Это было странно… Обычно любимый предпочитал держаться подальше от моих тренировок с Лисом, даже в выходные. Что же привело его на полянку утром рабочего дня? Уж не вчерашние ли мои жалобы?..
Пригнувшись, я попыталась незаметно подобраться поближе, чтобы спрятаться за живой изгородью и немного подслушать… Но первая же реплика Елисея нарушила все мои грандиозные планы.
– Я не собираюсь участвовать в твоей авантюре! – возмущённо вскричал огневик, ничуть не заботясь о конспирации.
На моей памяти он впервые вышел из себя… И мне было до смерти любопытно, что же выбило моего невозмутимого преподавателя из колеи.
– Не в моих привычках отбивать невест у друзей! – продолжал распаляться мужчина.
И я застыла, прикусив губу от удивления.
– Ну я тебя очень прошу!.. – взмолился водник. – Возьми её себе!
Удивление сменилось непониманием.
Кажется, Вельмар только что от меня отрёкся…
Быть не может!
– Нет! – твёрдо отказался Лис. – Лучше поговори с Алисой. Негоже действовать без её ведома, пусть даже преследуя благородные цели.
Ответ учителя отдавал таким рыцарством, что я невольно прониклась к нему уважением… Вот только сдержать ярость оно мне не помогло – и вместо того, чтобы свернуть с дорожки на газон, ноги сами понесли меня прямо…
– Не могу, – опустил голову Мар. – Что я ей скажу?.. «Прости, дорогая, я очень тебя люблю, но волею судьбы мне придётся отдать тебя другу?» Как, по-твоему, она на это отреагирует?!
На свою беду он стоял ко мне спиной и не заметил, когда я вынырнула из-за деревьев. Зато моё появление не укрылось от глаз огневика… Однако предупредить собеседника он не успел. Как и ответить.
– Да как ты вообще смеешь говорить о какой-то «любви»! – кипя от гнева, вылетела на полянку я. – Когда пытаешься сбагрить меня, словно наскучившую игрушку, даже не спросив моего мнения! Но я не безвольная зверушка! Я не позволю тебе так со мной обращаться!
Увы, одних слов оказалось недостаточно, чтобы выплеснуть всю испытываемую мной боль. Я слишком близко подошла к той опасной грани, за которой обычно следовал непроизвольный выброс силы… И он не заставил себя ждать.
Миг – и Вельмара охватило яркое пламя.
Подобного развития событий я не ожидала. Думала, Лис контролирует ситуацию… Но забыла, с кем имею дело.
Преподаватель не пошевелил и пальцем – как стоял, с интересом наблюдая за развитием событий, так и остался. Разве что небрежно облокотился на ствол соседней яблони… Зато среагировал Мар, тотчас обрушив на себя тонну воды. Благо, контакт с огнём к тому времени я уже оборвала и ему требовалось лишь затушить местами занявшуюся одежду.
– Ну что, остыл? – с усмешкой поинтересовался у друга Елисей.
– Придурок! – огрызнулся водник, отряхивая свой безнадёжно испорченный костюм. – Мне же на работу идти!
– Ничего, переоденешься, – отмахнулся Лис. – Зато впредь не будешь молоть всякую ересь.
А я вновь задрожала от злости.
Они вели себя так, словно ничего не случилось! Будто инцидент исчерпан!
– Никто никуда не пойдёт! – заявила, решительно преграждая любимому, если его ещё можно было так называть, проход к дому.
– Вообще-то, сейчас у нас запланирована тренировка, – бесстрастно заметил огневик. – На которую ты опять опоздала.
Что верно, то верно. Каждое занятие начиналось с извинений за задержку… Но в этот раз мне было не до вежливости!
– Я не хочу никаких тренировок! – воскликнула в сердцах. – Я хочу драться!
– Отлично, – кивнул Лис, снимая и отбрасывая куртку в сторону. – Я с удовольствием выпущу пар в учебном бою.
И я озадаченно отступила.
– С вами у меня нет причин биться, – пояснила, без страха посмотрев на собеседника. – Сегодня вы показали себя с положительной стороны. Я не хочу причинять вам зла.
– Вот как?.. – выразительно изогнул брови учитель. – Тогда я с удовольствием приму предложение Мара и заберу тебя!
Сказать, что меня шокировало решение Елисея – значит, ничего не сказать. Это было равносильно удару кувалдой по голове – перед глазами всё поплыло, колени подогнулись, горло сжало непонятным спазмом…
