– Я вам не вещь, которую можно передарить кому заблагорассудится! – выпалила, с трудом вернувшись в норму. – И сама решу, когда, с кем и сколько мне быть!
На последнем слове я резко развернулась и направилась к выходу. Да-да! Не к дому, куда, воспользовавшись моментом, уже шагал Вельмар, а сразу на улицу. Прочь от этих неадекватных магов, знакомство с которыми принесло мне одни лишь беды.
Однако далеко уйти не удалось.
Только я собралась ступить на гравийную дорожку, как передо мной выросла огненная стена высотой не менее трёх метров, обжигающая даже на расстоянии…
– У нас занятие, – ледяным тоном, не подразумевающим возражений, сообщили сзади.
– А мне плевать! – нервно парировала, возвратившись обратно. – Я не желаю тратить своё драгоценное время на эту чушь!
Но сбить собеседника с толку оказалось не так просто.
– Ты ещё недостаточно хорошо владеешь стихией, чтобы отказываться от тренировок, – как бы между прочим напомнил он. – Тебя нельзя оставлять без присмотра. И уж тем более – выпускать в люди.
– И как вы меня остановите?.. – не скрывая ехидства, подалась вперёд я. – Заблокируете? Пойдёте следом? Запрёте? Будете вечно маячить поблизости или приставите дополнительную охрану?! А?
Маг промолчал.
– Я прекрасно себя контролирую – это доказывает то, как тихо и мирно проходит время вне занятий. Без каких-либо происшествий. Неужели этого мало?..
– Мало, – мгновенно откликнулся огневик. – Докажи, что ты контролируешь свой дар – и я тебя отпущу, никогда больше о себе не напоминая. Обещаю.
Звучало вполне убедительно, хоть и несколько грустно.
– А Мар?.. – оборвав формирование пустых мыслей, настороженно поинтересовалась я.
– С ним ты будешь разбираться сама, – слегка изменившимся, будто охрипшим, голосом отозвался Елисей. – Я брать за него ответственность не собираюсь.
Он говорил открыто и честно – и я ему поверила.
– Хорошо! – кивнула, скинув более ненужную кофточку. – Значит, сразимся!
Давно об этом мечтала. Не раз представляла, как пускаю струю силы в Лиса, как его охватывает рыжее пламя, сливаясь с цветом волос, и как от его стройного мускулистого тела остаётся лишь серая горстка пепла, неспособная связать и двух слов… Согласна, звучит кровожадно, но уж слишком меня раздражала его манера вести занятия. Да и в целом поведение. Этакий наглый властелин мира…
Ему бы не помешало слегка сбить с себя эту спесь.
Усмехнувшись, мужчина крутанулся на пятках, чеканным шагом достиг противоположного края площадки и встал в позицию…
А тело вдруг сковал ужас. Ведь ему ничего не стоило меня покалечить и оставить на попечение Вельмара. Вот уж с кем я точно не желала больше видеться!
Но огневика никогда не заботили мои переживания. А защиты Мара я, кажется, лишилась…
– Готова? – деловито спросил Елисей.
И на полянке установилась мёртвая тишина. Стих ветер, прекратив ласкать короткий ёжик моих волос, за спиной перестали шелестеть листья, замолчали птички в кронах соседних деревьев, в траве больше не стрекотали насекомые… Весь мир словно приготовился к гибели.
– Нет! – взвизгнула, не сумев скрыть испуг. – Погодите! У меня есть одно условие.
– Хочешь, чтобы я предоставил тебе фору? – догадался маг.
– Да! Чтобы вы не причиняли мне вреда!
– Легко, – предвкушающе улыбнулся противник. – Нападать мне это не помешает. Как и победить.
– Наша цель – не победа, – несколько неуверенно возразила я. – Мы собирались выяснить, чему я научилась.
Потому что иначе мне было нечего и рыпаться.
– Победа – приятный бонус, – хитро прищурившись, подтвердил мужчина.
И я облегчённо выдохнула.
– Поехали! – махнул рукой учитель, наколдовывая вокруг меня довольно низкое горящее кольцо. Примерно по грудь – ровно так, чтобы через марево я могла видеть расплывающийся силуэт соперника.
Нахмурившись, я топнула ногой – и вдали вспыхнула яблоня, тут же погаснув.
– Мимо! – торжествующе рассмеялся Лис.
И круг сжался.
Теперь я отчётливо ощущала кожей жар… И хотя языки пламени ещё не развернулись в мою сторону, удерживаемые волей хозяина, я чувствовала себя в ловушке.
Разум охватила паника…
– Ну? – донеслось издалека. – Долго мне ещё тут мёрзнуть?!
Ах, так?!..
Сосредоточившись, я целенаправленно выпустила гнев туда, где прохлаждался рыжик.
– Подавись! – процедила сквозь зубы.
– Неплохо, – похвалил совершенно невредимый мужчина, стоило костру погаснуть. – Но ты дала слишком короткий импульс. Напрасно отпустила связь… Я вот не отпускаю.
И доселе спокойное кольцо превратилось в огненный вихрь, да такой яркий, что у меня заслезились глаза.
– На твоём месте я бы подумал, как избавиться от этого. Атаковать, будучи в западне, больше похоже на суицид. Недаром мы вчера учились управлять свободным огнём.
Я знала, чего он ждёт… Но его слова дали мне совершенно иную идею.
Миг сомнений – и я смело шагнула вперёд, забыв даже зажмуриться. Прямо в пламя…которое тут же расступилось.
Собственно, иного и не ожидалось. Мы же договаривались.
– Это не по правилам!.. – немного растерянно протянул Елисей, отпуская своё творение.
Спину мгновенно обдало холодом.
– На ваших занятиях не существует никаких правил! – сердито ответила я, устремляя всю свою силу, без остатка, на давно мозолившего взгляд человека.
Он добился своего. Я снова взбесилась.
Увы, вид спичкой вспыхнувшего огневика не принёс мне облегчения. Более того – когда он рухнул на колени, так и не сумев сбить пламя – я испугалась и тотчас прекратила подпитку… Но было уже поздно.
Мужчина тяжело повалился набок, от его одежды шёл чёрный едкий дым, а кое-где и вовсе продолжал виться огонь.
Сглотнув, я мигом забыла все обиды, бросилась на помощь и, опустившись рядом, принялась ладонями тушить искры. В ту минуту о себе я даже не вспоминала. Пострадаю или нет в процессе – неважно. Лишь бы спасти Лиса, лишь бы исправить собственную ошибку… К тому же мне всё равно было нечего терять – ожогом больше, ожогом меньше… Какая разница? Главное – без боли.
– А даром воспользоваться не дано? – вдруг спросил Елисей.
Абсолютно нормальным голосом!
Вздрогнув, я повернулась к огневику и наткнулась на ехидную улыбку в сопровождении насмешливого взгляда под иронично приподнятыми бровями…
Это его типичное выражение лица, мерзкое до тошноты!
