Осознание произошедшего наступило не сразу, зато когда до меня всё-таки дошло… Не раздумывая, я влепила мужчине звонкую пощёчину, краем глаза отметив, что кожа, просматривающаяся через обгорелые лохмотья, действительно выглядела более чем нормально – ни покраснения, ни волдырей. Ровная, гладкая, белая… Даже мои перчатки ничуть не пострадали!
Всё было подстроено!
– Продолжим! – сцепив зубы, я поднялась на ноги, горя желанием уничтожить Елисея уже по-настоящему.
Однако была тут же усажена обратно.
– Нет, – мотнул головой маг, тоже, в свою очередь, принимая более вертикальное положение. – Хватит. Я выяснил всё, что требовалось.
– Но я хочу драться! Отпустите!
– Нет… – прошептал мне на ухо Лис.
И без всякого предупреждения вдруг впился поцелуем в мои губы.
От неожиданности у меня перехватило дыхание, сердце жалобно пискнуло, грудную клетку сжало, во рту пересохло…
О, как же притягательно он пах!.. Чем-то таким сладким, душистым, родным… Этот аромат не мог перебить даже запах гари, лишь добавляющий огневику привлекательности.
Такой опасный…
– Прекратите! – отпрянув, потребовала я, брезгливо вытирая рот краем футболки.
Слишком свежи ещё были воспоминания об их разговоре с Вельмаром.
– Алиса… – жалобно позвал маг. – Не уходи. Пожалуйста. Ты мне очень нравишься. Безумно. Всё это время я пытался абстрагироваться от своих чувств, прятался за строгостью, старался думать лишь о делах… Я же вижу, тебя ко мне тянет! Не сопротивляйся…
– Мне жаль, но вы меня совершенно не интересуете, – вставая, отрезала я.
И Елисей аж отшатнулся.
– Значит, ты выбираешь Мара?.. – осторожно предположил он.
– Нет, – тряхнула волосами. – Вы оба мне противны. Предатели, обманщики, манипуляторы! Никого из вас я не желаю видеть и жалею, что мы вообще познакомились!
С последней фразой и без того бледный мужчина совсем посерел. Его взгляд печально потух, уголки губ опустились вниз…
– Понимаю, – с трудом выдавил он. – Прости.
Как бы мне ни хотелось забрать свои слова обратно – в них, к сожалению, не было ни капли лжи. В тот момент я искренне ненавидела всё, связанное с магией. И её саму тоже.
– Я свободна? – поинтересовалась сухо.
– Да, – сглотнув, кивнул Лис. – Ты хорошо себя контролируешь, вреда миру от твоего дара не будет. Задерживать тебя нет смысла.
Он выполнил обещание. Не стал врать…
– Спасибо, – я развернулась к выходу. – Всего доброго.
– Прощай, – горько полетело вслед.
Это слово оборвало мои последние связи со сверхъестественным прошлым, обещавшим так много, а в результате принёсшим одни страдания.
Отныне впереди ждала самая обычная жизнь. Тишина, о которой я столько мечтала…
Эпилог
Звонок в дверь застал меня врасплох. Я как раз отстёгивала второй протез, планируя залезть в ванну и немного понежиться в тёплой ароматной воде – и вдруг эта настойчивая протяжная трель.
Гостей я не ждала, прерываться и открывать дверь не хотелось – но иного пути не было. Расслабиться и настроиться на отдых уже не получалось.
Вздохнув, я вернула ноги обратно, накинула на себя лёгкий халатик и в полной тишине обречённо потопала в прихожую.
Повторно на кнопку никто так и не нажал, но это ещё ничего не значило. Так могли поступить и вежливые соседи, и развлекающиеся мальчишки, и даже назойливые рекламщики, как раз обзванивающие остальные квартиры моего этажа…
Добравшись, наконец, до двери, я без всякой задней мысли спокойно посмотрела в глазок… И тут же отпрянула, едва не потеряв равновесие.
Там, в подъезде, на лестничной площадке, стоял тот, кого я меньше всего ожидала увидеть. Такой элегантный, в дорогом костюме с цветами в руках и улыбкой на лице. Неизменно стройный и красивый…
Его появление спустя год было сродни чуду.
От нахлынувших воспоминаний у меня невольно защемило сердце… Увы, не только в хорошем смысле.
Осторожно отступив в коридор, я бросила прощальный взгляд на дверь и с грустью резюмировала: место жительства придётся менять. Коль здесь он меня уже нашёл, то вряд ли оставит в покое… А возвращаться к прошлому не было никакого желания.
– Я знаю, ты меня слышишь, – чётко донеслось снаружи. – Открой, пожалуйста. Я пришёл извиниться и поговорить.
– Нам не о чём разговаривать, – немного резко отозвалась я.
– Ты ошибаешься, – упрямо возразили мне. – У меня есть что тебе рассказать.
Минута размышлений – и любопытство одержало верх над недоверием. Уж очень хотелось узнать, что же заставило Мара так жестоко со мной поступить.
– Хорошо, – я храбро потянулась к замку. – Заходи.
И с ходу получила огромный букет.
– Это тебе, – улыбнулся водник, переступая порог. – В качестве первого извинения.
– Спасибо, – коротко кивнула в благодарность. – Пошли на кухню. Чаю?
Но мужчина не сдвинулся с места.
– Вообще, я рассчитывал сводить тебя куда-нибудь, – смущённо признался он. – Там и поговорить…
– Сейчас?.. – удивлённо уточнила я.
– А почему бы и нет? Пятница, вечер…
– Если честно – у меня нет настроения куда-либо идти. Ни с тобой, ни в целом. Я очень устала и ещё минуту назад собиралась мыться.
Вот так – прямо и откровенно. Стесняться своего старого знакомого не имело смысла. Нас связывало слишком многое.
– Я могу подождать, – пожал плечами маг. – Или заехать на следующей неделе.
Услышав его второе предложение, я непроизвольно скривилась, не сумев сдержать эмоции.
– Тогда постараюсь побыстрее, – пообещала сухо.
И ушла в душ, временно похоронив свои мечты накупаться вдоволь.
Хорошо хоть Мар со мной не напросился. А ведь мог. Запросто. Якобы помочь…
Когда я вернулась, в коридоре водника уже не было. Как и на кухне. Однако радоваться я не спешила, прошла в спальню – и не прогадала. Там он и сидел, прямо на кровати, деловито уткнувшись в телефон.
Правда, стоило мне войти – тотчас вскочил:
– Ты прости, я тут немного похозяйничал… Ничего?..
Нахмурившись, я огляделась, заметила подаренные цветы в вазе на комоде, открытую дверцу шкафа, туфли на шпильках и последним – своё нижнее белье, аккуратно разложенное на покрывале. Вместе с платьем.
– Мне предлагается идти в этом? – указав взглядом, осведомилась у мага.
– Если ты не против.
