– И в чем схожесть ситуации? – озадачился дю Эскальзер.
– Тут не то чтобы схожесть, в другом дело. Переговоры категорически нельзя затягивать, вот что хотел сказать.
Переговорщик Анандра, устав размахивать флагом в очередной раз, повернулся лицом к своим и начал что-то орать.
– Ну так мы и не собираемся затягивать, – сказал Блез. – Леннарт, даем знак к атаке?
– Господин Простоблез, куда именно прикажете атаковать? – зачастил Казимир, как будто я уже дал согласие. – Нахожу целесообразным ударить по центру, чтобы рассечь их на две части, а затем повернуть влево. Там пригорок, и бежать вниз легче, чем наступать на тех, кто окажется справа. Да и ставка Анандра расположена в том направлении, а следовательно, и его казна.
Меж тем парламентер своего добился, и к нему на берег реки вышло несколько барабанщиков. Они выстроились в шеренгу, застучали в свои барабаны, а сам он вновь начал размахивать белым флагом.
– Не факт, что казна Анандра находится именно слева, – покачал головой Орм Волчья Пасть. – Вот вам пример, которому нет и полвека. Когда Обурам Высокий Сапог воевал с Энтонилом Горбатым, случилось следующее…
Договорить Орм не смог, поскольку Казимир внезапно возмутился:
– Да кто же так барабанит! Сейчас я им покажу, как это делается в порядочном войске!
И он умчался в наше расположение.
– Барабанят они действительно скверно, – согласился с Казимиром Блез. – Да и слабо как-то, едва до нас долетает. Волчья Пасть, так что же там произошло с Обурамом и Энтонилом?
– Высокий Сапог как раз возвращался с удачного набега, – охотно продолжил Орм. – И в тот самый момент, когда его корабли проплывали мимо земель Горбатого, на море случился шторм. Сильный, настоящий ураган. Старики рассказывали, что давненько такого не было. Разметало, значит, корабли Обурама, а один даже утопило. И тут…
Что случилось после, Волчья Пасть рассказать не успел: Казимир выстроил наших собственных барабанщиков. Отличие между ними и вражескими было существенным. Работали они палочками куда слаженнее и барабанили намного громче. Поначалу Орм пытался их перекричать, но затем плюнул и махнул рукой. Барабанный бой продолжался около четверти часа. А когда они наконец умолкли, тишина показалась мне, по поэтическому выражению виконта дю Эскальзера, – звенящей. Еще бы нет, если в голове действительно позванивало.
– Ну так что, Леннарт? – уже в третий раз обратился ко мне Блез.
– Вначале переговоры, – твердо сказал я.
Хотя, положа руку на сердце, теперь я был согласен на что угодно, только бы снова не слышать барабанный бой. Иначе тишина вполне может стать и могильной, поскольку оглохнешь.
– Парламентер Анандра куда-то делся, – сказал Орм Волчья Пасть.
– Возможно, ему стало стыдно за своих музыкантов, и он ушел, – предположил виконт. – Но в любом случае, чтобы провести переговоры с господином Угольной Ногой, вначале послать нужно своего.
– Вот уж чему не бывать! – У Блеза взыграла гордость. – Анандру надо, так пусть он их и посылает. Унижаться перед ним не буду ни за что!
Ситуация действительно сложилась самая что ни на есть дурацкая. Анандр по какой-то причине отправил парламентера, но, пока мы судили-рядили, что нам предпринять, тот, не дождавшись нашего ответного шага, посчитал, что мы попросту его не увидели. Тогда, стараясь, привлечь к себе внимание, он призвал музыкантов. Дальше Казимир решил, что ему бросили вызов, и привел наших. Немудрено, что глашатай после такого плюнул. В какой-то мере Блез был прав, посылать собственного теперь глупо – что мы можем ему наказать?
Громыхая железом, примчался в своих ослепительных доспехах Казимир.
– Ну и как вам, господа? Почувствовали разницу?!
– Почувствовали, – массируя уши, буркнул Блез.
– Эх, мне бы еще сотню барабанщиков! – печально вздохнул Казимир. – Они бы у меня и без всякого боя разбежались.
– Смотрите-ка, сам Анандр на берег пожаловал! – сообщил Орм Волчья Пасть. – Каковы наши действия будут теперь?
– Надо идти, – сделав голос требовательным, заявил я. – Наверняка у него уважительная причина, коль скоро он так настойчив.
Шум бегущей воды теперь не мешал, сама река сузилась до длины копья, и потому мы стояли почти вплотную.
– Я так полагаю, Анандр, у тебя ко мне срочное дело.
Блез говорил и выглядел так, как будто его оторвали от чего-то действительно важного, в сравнении с чем его кровный враг со значительно превосходящей дружиной – сущие пустяки.
Выслушав его, Угольная Нога лишь покривился. Затем начал говорить сам, и голос его креп все больше:
– Ты бесконечно прав, Простоблез, дело безотлагательное. И важное. Причем настолько, что в сравнении с ним твои попытки, как ты сам выражаешься, навести в Гарданике справедливость попросту смешны. Стоп, – сделал он знак рукой, заметив, что Блез пытается ему возразить, – сначала выслушай.
– Ну так говори!
– Оно настолько серьезное, что я решил забыть о вчерашней попытке покушения на мою персону. Возможно, на время, а возможно, и навсегда: тут уж все зависит от того, к чему мы сейчас придем.
– Никто на тебя не покушался, Анандр. Да и вообще, это был лерокс.
– Лерокс трижды стрелял в меня из арбалета и даже сбил шлем с моей головы?! Очень смешно! Это было именно покушение, и мне известно, чьими руками ты пытался меня устранить! Что им – рукам, сжимавшим арбалет, совсем не делает чести. Впрочем, как и их владельцу!
Анандр Угольная Нога упрямо не глядел на меня, но и без того все было предельно ясно. Орм Волчья Пасть напрягся – уж не кроется ли за словами Анандра невольное признание в том, что в нашем стане имеется его осведомитель? Когда я стремился передать послание, все мы прятались в кустах, и потому враг наши попытки видеть не мог.
Блез почему-то начал горячо защищать мое искусство стрельбы из арбалета.
– Да если бы Леннарт захотел тебя убить, думаешь, ему не хватило бы единственного выстрела?! Будь уверен, он поразил бы тебя первым болтом! Уж кому знать, как не мне, его искусство в обращении с ним! Да у самого Громовержца не получится лучше!
– Да как бы Леннарт с ним ни обращался, но ведь и дистанция была о-го-го! И потому немудрено было промахнуться!
– Ну не умеет он промахиваться!
– После того что ваши лазутчики сотворили с моим обеденным шатром, имею ли я право верить твоим пусть даже самым клятвенным обещаниям?!
Ругаясь, Блез и Анандр настолько вошли в раж, что орали – уши закладывало.
– Ты можешь мне верить или нет, но искусство стрельбы из арбалета у Леннарта от этого нисколько не изменится! Пожелай он, и из твоего лба давно бы уже торчал железный рог! – Блез почему-то внезапно замолчал и задумался. Затем вполголоса, явно только для себя сказал: – Железный Рог. А ведь в принципе неплохое имя!
