Не знаю, что там в послании насчет метафор, но список имен в несколько сотен.
– Рейчел, так чего он хотел-то?
– Теодор в послании говорит, что намерен на всю оставшуюся жизнь поселиться высоко в горах, в монастыре.
– А что представляет собой список внизу?
– Люди, которых ты, Лео, должен найти и передать им слова Теодора – ему немыслимо повезло, что судьба подарила счастье встретиться с ними. А заодно и погасить его долги. Тем, чьи имена подчеркнуты.
– А что, там были другие?!
Я едва не пришел в бешенство. Он предлагает мне метаться по нескольким странам, где нам с ним довелось побывать, в поисках людей, которым Головешка желает выразить свое почтение, при этом оплачивая его долги из собственного кармана?! Затем значительно поостыл, подумав. Не замечательный ли повод для того, чтобы покинуть Айсейнт? Ведь свиток можно нечаянно потерять или сжечь, развязывая себе тем самым руки.
Глава 23
Утром сторонний наблюдатель смог бы увидеть такую картину. Выстроенное в боевом порядке войско Охариса, впечатляющее своей численностью. Напротив – рать Анандра Угольная Нога. Не такая большая, но тоже немалая. И поодаль от них – дружина Блеза, которая в сравнении с ними, чего уж там, количеством воинов не впечатляла.
Мы – Блез, Казимир, виконт Антуан дю Эскальзер, Орм Волчья Пасть и я – стояли в стороне от всех и разговаривали.
– Ну что, Блез, у тебя было время подумать и прийти к какому-либо решению.
– И я к нему пришел, – кивнул Блез.
– Ты решил присоединиться к Охарису?
Такой вывод напрашивался.
– Нет.
– К Анандру Угольная Нога?
Вариант более проигрышный, но он тоже заслуживал место быть.
– Нет.
– Выждешь, когда они схватятся между собой, и в итоге атакуешь победившую сторону?
– И снова нет, Леннарт!
– Так что же тогда?!
Мою логику хвалили много раз, но сейчас она была бессильна. В конце-то концов, не развернет же Блез дружину и не уведет туда, откуда ее и привел? Судя по его решительному виду – вариант сомнительный.
– Леннарт, я буду воевать с ними обоими!
– Чего?!
– Суди сам. Анандр – узурпатор, а Охарис, несмотря на все им сказанное, – агрессор. И как я смогу принять сторону одного из них? Вначале атакуем Анандра, и главное – не увязнуть. Затем Охариса, и тут самое важное – передать ему, чтобы он не вмешивался и ждал своей очереди.
Пока я приходил в себя от неожиданного заявления, заодно размышляя – не надевал ли Блез тайком перстень с придающим храбрость узором и не замешана ли в этом Рейчел, он обратился к Орму:
– Волчья Пасть, вы ведь успели поговорить с дружиной о том, о чем только что услышал Леннарт?
– Конечно же, господин Простоблез!
– И каков моральный дух у наших воинов?
– На самом высоком уровне, – отрапортовал тот. – Если не принимать во внимание некоторые нюансы.
– Какие именно?
Орм Волчья Пасть замялся.
– Говорите! Начистоту, как солдат солдату.
Волчья Пасть начал издалека:
– Господа, как всем вам наверняка известно, занятие наемника подразумевает опасность погибнуть в первом же бою. Хотя не исключено, что во втором или в любом из последующих. То есть наемники осознанно идут на риск. Но далеко не всегда им представляется возможность сорвать куш!
– Вот этот момент не слишком понятен, – признался Блез.
– Не вы ли сами говорили, что вознаграждение получат оставшиеся в живых, в том числе и за тех, которым не повезло остаться?
– Было такое.
– Еще один немаловажный момент. В своей речи, господин Простоблез, вы ни слова не сказали о том, что заплатите только после победы.
– Все так и есть.
– Так вот, Простоблез, наемники постараются сохранить вам жизнь всеми средствами, чтобы было кому платить. Мои осведомители доложили – в самый критический момент битвы, если все пойдет прахом, вас вынесут на руках в безопасное место, даже если вы будете отчаянно сопротивляться. Извините, Казимир, что вмешиваюсь в ваш сектор ответственности, – посмотрел на него Волчья Пасть, – но из стратегических соображений Простоблезу следует возглавить атаку и в то же время не отрываться далеко от других. И тогда наемники изрубят всех, кто только попытается его убить. То есть никому даже в голову не придет себя пожалеть, ведь иначе они останутся без денег.
После некоторого молчания Блез кивнул:
– Все так и сделаем. И да поможет нам Громовержец!
До назначенного Блезу королем Охарисом срока оставалось не более получаса, когда войска Гамбалы пришли в движение.
– Не понял их маневра?! – сказал Казимир, доспехи которого накануне решающей битвы сверкали так, что мы старались не смотреть в его сторону.
– И чего там не понимать? – пожал плечами виконт Антуан. – Очевидно же, они уходят.
– Как уходят?! – Лицо Казимира выражало полнейшую растерянность. – Они что, просто возьмут и уйдут без всякого сражения?!
– Не волнуйтесь, Казимир, – успокоил его Блез, когда окончательно убедился, что виконт прав. – Врагов у нас и без того предостаточно. Ну так что, Леннарт, приступим? Самое подходящее время. Даже если Охарис надумает вернуться, мы успеем покончить с Анандром. Тянуть не стоит.
Он перекинул меч из руки в руку.
Как нельзя вовремя прибежал гонец с не самым приятным известием. Обратился ко мне напрямую:
– Леннарт Фартовый, наши троборы ушли вместе с войском короля Охариса!
– Как ушли?!
– Вслед! Стояли-стояли, а затем как дунули! Я даже представить себе не мог, что они так быстро умеют бегать!
Это был удар, причем существенный. Сомнительно, что Гаспар с Витязем примут участие в грядущей битве. Но уже одним своим присутствием они вселяли уверенность в нас и если не трепет, то смущение в ряды нашего противника. Теперь их нет. Тогда-то мне и вспомнились слова Анандра – у Охариса есть нечто такое, что позволяет ему троборов не опасаться. У самого короля Гамбалы их было три, два из которых – точные копии наших. И еще один – он-то вызывал больше всего опасений, поскольку сферических тел, частью утопленных одно в другое, в отличие от Витязя, у него было шесть. Соответственно и двенадцать ходилок. Будь у него усики, он походил бы на гусеницу.
– Леннарт, может быть, как-нибудь их вернешь? Это – единственный наш козырь! – Блез посмотрел на меня с надеждой.
– Увы, не получится! – вздохнул я.
Троборы – чудесные механизмы Прежних, а их не окликнешь строгим голосом, как отбившуюся от рук собачонку. И то, что они слушались моих несложных команд, совсем не означало, что троборы мне подчиняются. Второе известие было не менее неожиданным, и принес его… Головешка. Который, как выяснилось, все последнее время провел у Охариса. Глядя на приближающегося Теодора, мне никак не удавалось понять – в какой он сейчас ипостаси? У Головешки их множество, а меняются они с завидной регулярностью.
