Он уважительно склонил голову перед нею. Затем собрался. Лицо приобрело сосредоточенность и внимательность. Взгляд ожесточаться. Он ходил из стороны в сторону, словно примеряясь, где начать.
– А ты боец, маленькая.
Одним стремительным движением бросился вперед, разрезая мечом в воздухе восьмерку.
– Недаром предки были королями. Обычно стонут о пощаде.
Она пружинисто отскочила, отражая удар по низу, полностью перегруппировавшись, с тайной радостью осознавая, что владеет оружием лучше него.
– Не дождешься.
Арвил рубанул мечом, рисуя кончиком идеальную правильную бабочку, заставляя девушку отражать его удары, отскакивать.
В воздухе зазвенели клинки. Техника его была классической. Он не отрывал ног, проволакивая одну за другой, чтобы в любой момент совершить выпад или добить соперника с ноги.
Снова остановился, обходя ее по кругу, оценивая.
Марина попробовала его атаковать обратной восьмеркой, но он, просчитав, развернул оружие, грозя смертельным ударом по животу, ей пришлось отступить.
Затем он совершил выпад вперед, доставая ее острием, и она, выбрасывая руку по дуге, и прикрывая возможный удар, уклонилась в сторону, опасно пропуская противника за спину. Его разворот, ее разворот. Его легкий удар в бок под грудью.
– Туше, – он облизнулся.
Они встали в позицию. Арвил нападал, ей пришлось отбиваться снизу. Еще пара выпадов с его стороны. Пошла в атаку, и когда он достаточно размахнулся, не успевая опустить руку вниз по боковой дуге, Марина низко пригнулась, ловко уходя от ударов и нанося свой в его плечо, резанула по правой руке.
Он отошел на безопасное расстояние, закрывая порез ладонью. Улыбнулся ей азартной улыбкой, неожиданно, расхохотался раскатистым басом.
Пока Марина с превосходством собиралась к следующей атаке.
– М-м-м, кажется, только девки под тобой стонут, – подразнила она его, обходя по боку, подобно дикой кошке.
– Они тоже, маленькая.
Арвил развернулся и пошел на нее, действуя беспощадно и жестко. Девушка превосходила его мастерством и выносливостью, подобно тени уходя от его меча, выгибаясь над острием. А посему, резко вскинув руку, Арвил произнес заклинание.
Мгновенно с земли под кроссовками поднялся смерч, сбив ее с ног.
– Нечестно! – возмущенно закричала она, глядя, как неведомые силы удерживают на земле, не давая подняться и атаковать.
Он подошел к поверженной, и приставил к горлу меч. Смерил ее довольным взглядом.
– Ты не на Земле, принцесса. Это Овинга. Здесь магия существует наряду с законом. Если не владеешь ею, не связывайся с такими, как я. Моли о пощаде.
Она отвернулась, кусая губы от бессилия удержать слезы от обиды.
– Без сил, в два раза меньше, не маг, но все-таки проявляешь безрассудство. Не дура ли?
– Зато не бесчестный ублюдок.
Мужчина отвел меч и отступил, движением повелев смерчу развеяться.
– Если в твои планы не входит снова стать влюбленной лапушкой. Вставай и шевелись, – приказал он, убирая оружие. – Я надеюсь «твое наглое предложение» все еще в силе?
***
Солнечный, с высоченными лиственными деревьями, лес переполнялся пением птиц и мягким журчание родников.
Воин шел впереди, а Марина с Арвилом следом, за ними еще двое. Некоторое время шли в тишине. В голове крутились события последних суток, пока она зло сверлила спину Арвила.
Тот шел рядом с хмурым выражением, еще красный от удушья, на шее виднелись кровоподтеки, на руке небольшая рана от меча.
«Сволочь недобитая», выругалась она про себя.
– Сколько раз ты применял ко мне магию?
Он молчал.
–У кого моя дочь? Зачем кому-то она понадобилась?
В ответ ей снова стало молчание.
–Ну, и иди нафиг, – сердито пробурчала она, отвернувшись от него и больше не задавая вопросов.
Те люди, что им встречались, одевались в грубые коричневые ткани. Украшения были в основном из дерева или коры, похожей на тонко выделанную кожу. Женщины носили платья, закрывающие плечи, на голове обруч, либо шапки из искусно вырезанной бересты, крепящейся деревянной спицей. На мужчинах кожаные сапоги, темные рубахи и широкие пояса, на которых неизменно висело холодное оружие. Деревня оказалось средней, на двести бревенчатых домов, поросших травой и увитой плющом.
Дойдя до площади в сто квадратных метров, застеленной доской с щербинками и рисунками прямо поверху, они остановились.
По одному краю стоял три на три метра колодец, по другую – навес, утопающий в зелени, с лавочками и столами. За ним старики. Они дружно застольничали. Далее вход в таверну.
К ним подошел воин со старцем. Старец поклонился, приветствуя и отдавая дань уважения. Воин обратился к Арвилу, тот выслушал. Отрицательно возразил. Появилась девушка с берестяной шкатулкой, но ближе не подошла. Мужчины заспорили.
Центральная сторона была домом с большим балконом и широкой лестницей, не похожим на жилой. Весь его фасад украшали деревянные изразцы филигранной работы.
Марина подошла к резному барельефу и зачарованно прикоснулась к нему ладонями. Дерево того от времени осеребрилось, отвердело подобно камню. Но на нем на фоне материка ромбовой формы хорошо угадывались изображенные драконы, извергающие пламя, люди-маги защищающие дома, русалки сидевшие на колодцах. В основании континента был вырезан лес, рядом шла цепочка гор, потом равнина, а в самой шапке еще горы, но не такие высокие и более извилистые. И вокруг вода.
– Овинга. Это Овинга, – испытывая необычное благоговение, шептала она, скользя по вырезанной поверхности. Испытывая почти удивительный священный для себя трепет.
На равнине под пальцами прощупывался почти стертый большой круг в форме чаши. Рисунок уже не угадывался, но пальцы еще улавливали не ровность.
Старец жестом прекратил спор и что-то произнес. Арвил, уже достаточно взбешенный, кивнул и недовольно посмотрел в сторону Марины.
– Тебе помогут с языком, – холодно бросил он, и развернувшись, ушел.
Воин встречающий их в храме, указал рукой направление. Они прошли в дом с резным фасадом, чьи высокие и узкие окна, похожие на бойницы без стекла, слабо пропускали свет. За широкими дверьми оказалось несколько пустых зал с открытыми очагами в центре. В дальнем углу скрывалась комната, с тлеющим очагом. Напротив него в кресло-качалке сидела маленькая, иссохшая от старости женщина.
Она смотрела на дымящиеся угли и подбрасывала на них из подола сухоцветы. В нос бил одурманивающий резкий запах, через пару секунд сменившейся приятной истомой в мыслях.
– Дышать нечем, – не удержалась, прикрывая лицо рукавом свитера, закашлялась Марина.
