– Эт-нет, красавица.
Рядом с ними оказался мужчина. Он схватил ее за запястье, выкрутил кисть и отобрал нож. Она сдавлено промычала Арвилу в губы, разрывая поцелуй. Отобравший оружие, средних лет мужчина, с бородой, черноволосый, рассматривал лежащую девушку с нескрываемым плутовским любопытством. Затем чинно поклонился.
– Ваше высочество, развлекается? – спросил он, возвращая нож хозяину, пока тот поднимался. А Марина восстанавливала дыхание.
– Лорд Страквир, – тот с секунду, как вкопанный, пораженно рассматривал клинок, выгнул бровь и посмотрел на лежащую девчонку. Убрал на место.
Они обнявшись, похлопали друг друга по плечу.
– Не могу вспомнить случая, когда противник заходил бы так далеко в попытках убить тебя, – усмехнулся тот, пожимая руку.
Они обнявшись, похлопали друг друга по плечу.
Марина открыла глаза и уставилась на них.
– Ты принц! Сын короля, – от безвыходности она застонала вслух, не в силах представить, куда уж хуже.
– Не стоит дорогая. Вы и так непомерно привлекательны, – пошутил незнакомец, повернувшись к Арвилу. – Быстро вы. Не прошло и суток. Думаю, пересекать пустошь в компании намного безопаснее.
К ним подошел еще мужчина. Худой, безбородый, смотрящий с некоторой неприязнью, но уважительно.
– Позвольте представить. Виера Мар Квитворд, принцесса Аравилатских земель и наследница Северных атоллов.
Она села, и он умышленно наказывая, сдержал ее за плечо, получив в награду испепеляющий взгляд.
– Принцесса, – Арвил обратился к Марине, показывая на подошедшего вторым. – Ювал Одвин, младший принц короля. И Род Страквир, первый вассал короля.
– А ты значит, старший, – горько выдавила она.
– Сказочный принц, – не сдерживал ироничную ухмылку, глумливо поклонился, игриво протянул руку.
Она поднялась, изворотливо выкрутилась из захвата. Звонкая пощечина разнеслась по лугу. На скуле принца проступило красноватое пятно. Мужчины в изумлении уставились на них.
–Измерское отродье, вот ты кто.
Арвил вскинул голову, стерпел. Признавая, она честно боролась за себя, как умела. И хотя лицо осталось непроницаемым, слова достигли цели. Настроение его в конец испортилось.
Часть 4
– Вяжи покрепче, после истории с ножом, рисковать не будем.
Род стягивал потуже на запястьях пленницы веревочный узел. В ночь оседлали лошадей. Становилось холодно. Довольно быстро по косой линии, в низину обрыва они спустились в безжизненную долину. Почва в ней казалась твердой, и копыта животных выбивали мерный приглушенный перестук, вгоняя в дремоту. Света от звезд хватало, чтобы видеть путь и возможные опасности, скрывающиеся за выветренными дольменами, отбрасывающими ломаные тени.
Лошадь лорда Страквира сблизилась с лошадьми принцев, и стало слышно, о чем они изредка переговариваются.
– Как древляне вас встретили?
– Едва не убили. Переход пришелся на храм,– бас Арвила переполнялся пренебрежением. – Повезло, у нее хватило ума подчиниться.
– Девчонка не выглядит строптивой, – усомнился Ювал, доверяя своим впечатлениям: – Скорее оскорбленной. Позволила себя увести.
– Она в нечестном бою отжала ученика чернокрылых. Так что, не было у нее выбора.
– Серьезно? Женщина, дерущаяся лучше ангелов.
– Ты сам видел, у костра.
Ювал восхищенно присвистнул.
– Сопротивляется, как дикая русалка. В день по три стычки, будто на войне.
Они замолчали. Арвил некомфортно заерзал в седле, сжал с усилием поводья, мучаясь от непрошенной боли, свойственной только мужской природе, обернулся и круто пророкотал:
– Страквир.
Марина встрепенулась, распахнула глаза, встретилась с оценивающими взглядами принцев.
– Возьмите ее к себе, – приказал, нещадно натягивая узду у своего коня. – Пока не свалилась.
Во взгляде Ювала к неприязни примешалось пытливость. Он приблизился и слегка кивнул им.
– Прошу прощения, ваше высочество, – произнес Род ее, с легкостью сгребая девушку под руку и пересаживая.
– Подождите, – Арвил поравнялся с ними.
Нечто проскользнувшее золотом, вызвало в нем приступ раздражения. То, что он ранее не заметил. Впился в нее исподлобья злым взглядом.
– Лорд Страквир, обнажите правое плечо, принцессы.
Мужчина с силой оттянул свитер с горла на правую руку.
На руке сияла татуировка.
– Право престолонаследования, – прошептал Род, с удивлением рассматривая на изящном золотом кольце знак ромба в спирали дома Аравилата.
– Откуда она? – взгремел так, что та невольно вжалась в Страквира. – Я тебя предупреждал! Отвечай!
– Сама нарисовала, – огрызнулась Марина. – Была. С рождения. А теперь растет.
– Это можно убрать?
– Только оторвать с рукой, – Арвил свирепо взглянул на Марину, пришпорил лошадь.
– Однако, – Ювал, поклонился Марине, тоже пришпорив своего коня.
– Такие делали, ваше высочество, 100 лет назад. Не думал увидеть, в жизни.
Марина промолчала. Устроившись на мужской груди, убаюканная цокотом копыт, согревшись и больше не опасаясь грохнуться, она задремала.
Выспаться ей так и не удалось. Лошади заржали, топчась на месте. В панике животные отступали назад. От земли вибрировал низкочастотный гул.
Свободная лошадь встала на дыбы, испуганно перебирая в воздухе передними копытами. С Марины слетели остатки сна.
– Коня держи! – закричал Ювал, сам неумолимо погружался в обвал, но показывал в их с лордом Страквиром сторону. – Понесет сейчас!
Арвил развернулся и бросился наперерез к ним. Свободная лошадь, забыв о привязи, брыкаясь, тянула их в сторону от обвала. Он перехватил, осаживая ее.
Грохот от движения земли, падения каменных валунов, звуков ржания животных усиливались. Земля под ними разверзалась, обваливалась, образовывая растущий провал. Почва словно песок, овязла, всадники едва удерживали лошадей. А те в смятении били копытами, еще больше проваливаясь.
– Измеры и моры! – заорал Страквир, вглядываясь в почерневшую широкую трещину.
Марина смотрела туда же.
Из завала выкарабкивались в пыльном мареве существа на костяных лапах, помесь скелетов саблезубых тигров и волков. Их седлали беловолосые всадники с тонкими, не естественно выпрямленными телами. В руках они держали пики, а на острие наконечников, светились серые кристаллы. Плечи и грудь всадников укрывали клубящиеся полоски пара, переходящие в дымчатые плащи, ниспадающие и снова поднимающиеся конусами высоких воротников за головами.
