Рядом с ними лезли с примитивными пиками низкорослые пепельнокожие существа с безобразными лицами, заостренными ушами на манер эльфов.
Лошадь Марины с лордом Страквиром серьёзно повело. Та, не удержав равновесия, завалилась на бок. Страквир, вытолкнув девушку вперед. И теперь выбирался сам, придавленный перепуганным, воющим от страха животным, безнадежно съезжающим в провал.
Арвил подоспел, галопируя, удерживая вторую свободную лошадь за узду, закрываясь ею и отгоняя моров.
– Руку, давай руку, – ревел он девушке, одновременно кидая веревку Страквиру.
Та, застыв, в шоке наблюдала процессию. Как конь Ювала, срываясь, пронзительно верещит в предсмертной агонии. Как подкрадываются несколько существ. Полетели копья.
Ювал, выбравшись из обвала, подбежал к Марине, наспех разрезая веревки на руках. Протянул меч. Одно из копий задело ее между шеей и плечом, мгновенно выводя из шока. Чиркнув по коже, полетело дальше.
В следующую секунду нападавшие моры завизжали, попадав на землю и корчась от боли.
– Кедра! – предупреждающе зарычал младший принц.
Их перестали атаковать со всех сторон. В голове безмолвно ворочалось:
– Она моя…
Издали приближалась девушка-призрак. В длинном платье, босая, она плыла в воздухе. Снежный волос реял на ветру долины, на лице стыла ухмылка, а в голубых глазах сверкали кубовые всполохи магической энергии. Только тонкие брови чернели на полупрозрачном лице.
Страквир выбрался из-под погружающегося в хлябь коня, удерживаемого от падения Марининым.
Спрыгнув с лошади, освобождая нож, Арвил на ходу перерезал веревку, соединяющую двух животных. Затем подбежал к Марине, быстро оценил кровавый росчерк на ее плече. Одним махом схватил девчонку за шиворот, словно пушинку, игнорируя ее вскрик, и в броске усадил на свою лошадь.
– Не слушай, – велел он, не теряя из виду призрака, с ползущих из-под земли тварей.
Род оседлал свободного коня, спеша на помощь Ювалу, который уже перестроился, и над ним расправил плечи его боевой астральный двойник.
– Отдайте пленницу, – навязчиво шелестели слова. – Останься, мы друзья, – вкрадчиво вился шепоток.
– Город там, – показал направление. – В обход.
На секунду их глаза встретились: живые, карие, как сама земля, и серые, холодные, как смерть.
– Я найду тебя! Гони.
Не давая ей опомниться, закрывая ее с тыла. Он с силой ударил вороного по крупу.
Марина стегнула животное, уходя в сторону от обрыва. Обернувшись влево, (вправо ее шея болезненно не двигалась), она увидела как вокруг принца и его двух спутников вспыхнула небесная яркая сфера, за пределами коей возвышались три гигантских астральных воина. Там кипел бой.
***
Лошадь несла ее несколько часов. Судя по стенам и башенкам, спящий город выглядел восточным. Поверхностный осмотр вещей Арвила показал, что путешествовать без денег он не любит. В одном из баулов нашлись золотые монеты с искусной сканью и профилем, вероятно, короля Аравилата.
Направляя лошадь наугад, Марина выбрала таверну победнее, обессилено спешилась и постучала в двери.
Открыл мальчик восьми лет. А следом показался среднего роста мужчина азиатского типа в белой рубашке с красной вышивкой от правого плеча по диагонали и темных штанах шароварного типа.
– Чем могу служить, госпожа.
– Мне нужна комната, возможность помыться, поесть. А-а.. уход за лошадью.
Мужчина кивнул мальчику, тот снял баулы, передав их владелице, взял за уздечку лошадь, уводя.
Они прошли через двор в арку, за ней начиналась лестница на второй этаж. И там, на открытой террасе, завешенной цветастыми тканями, хозяин открыл самую дальнюю гостевую комнату, провожая ее и кланяясь.
– Вам прислать кого-нибудь в помощь?– учтиво поинтересовался он, глядя на протянутую монету.
Очевидно, плата в один золотой оказалась выше его ожиданий. Но было уже все равно. Она умаяно кивнула, входя внутрь.
Обстановка состояла из кровати, ширмы со шкафом и небольшого круглого стола. В углу располагалась маленькая печка. В ванной имелась металлическая лохань.
Окно выходило на площадь, за которой открывалась та часть города, где вставало солнце. Город, покрытый каменным булыжником, встретил ее полупустыми улицами, вдоль которых ютилось множество торговых лавочек. Было видно, Бултам, один большой базар и перекресток всех путей. Выстроенный как бастион, он был готов к осаде и имел две крепостные стены. Его каменные дома украшали витражные окна, двери были покрыты резьбой, а у входов стояли глиняные сосуды с зеленью.
Она с облегчением бросила вещи на пол. В изнеможении, забыв закрыть дверь, упала на мягкое покрывало, прикрыла глаза и мгновенно провалилась сон. На секунду в ее, еще не до конца забывшееся, сознание ворвался образ трехлетней очаровательной девочки.
***
Резиденция королевского дома Аравилата располагалась в Бултаме, потому что именно здесь была самая крупная на Овинге Арена. И именно здесь проводилась самая крупная ярмарка магии. И если столицей Овинги был Аравилат, то, без сомнений, торговой столицей являлся Бултам. А посему, и резиденция короля, выстроенная с размахом и учетом местного колорита, находилась в самом его центре.
Добравшись до Бултама к вечеру следующего дня, Арвил тут же распорядился, несмотря на предстоящую ярмарку, досматривать все обозы и суда на предмет документов. Через час после их приезда весь город обсуждал случившееся ночью в пустыне, и все знали, что принцы ищут молодую женщину, за которую назначена награда в десять тысяч золотых.
Ювал, развалившись в кресле, пока местный врачеватель обрабатывал ему бок, терпеливо ждал и смотрел на брата.
– По данным разведчиков, измеры стянули довольно большое количество морских судов на севере в ледяных водах, – произнес тот, изучая за столом последние донесения и новости с границ.
– Считаешь сговор с королем Подземелий?
– Моры подозрительно ведут себя. Последние пару дней, не было даже случаев грабежей. Допускаю.
– Где твой лекарь? – не выдержал Ювал, в очередной раз скрипнув зубами от неприятной процедуры и рук местного целителя.
– Прибудет через неделю, – отозвался Арвил, не отрывая глаз от бумаги, провел над нею ладонью и прошептал разрешительное заклинание. Текст донесения изменился, открывая истинное послание.
Врач закончил обработку раны, низко поклонился и вышел из кабинета.
– Ты знал, что в предгорьях Тиффуитов замечены крупные караваны измеров с рудой?
– Не-а.
– Возможно, они продвинулись в технологиях огнестрельного оружия.
– Ну и что? Для мага не проблема остановить летящую пулю и развернуть ее в сторону стрелявшего.
