– Много лет назад, до, у предыдущей королевы родилась дочь.
– Я считал, у свергнутой династии нет наследников.
Принц отпил вино, обдумывая, а затем в сомнении добавил:
– Ходили слухи, родившиеся позже, крепкие мертвяки. Королева обезумила же, после отречения. Но я полагал, что это только слухи.
– Лиан пробовала забрать детей.
– Зачем?
Арвил ощутил, как мучительный пересохший воздух помещения, вместе с горячим потом, гнетуще расползается по его коже, по складкам дорожной одежды, удушая вонью.
Король больно усмехнулся, кивнул сам себе, о чем-то припоминая.
– Невеста нужна была, для тебя. Или меня? А это донесение об убийстве. Этого, обноска безумия, жадного скота, Лорда Стефана Аравилатского, все меняет… Следующей на трон по линии рода Квитвордов… мерзавка. Измерское отродье, не проходила обряд самоотречения! Не проходила…
– Только в том случае, отец, если на трон не встану я, и у меня не будет наследников. И тогда, возможно… Если она неожиданным образом возглавит армию измеров, за нас народы Аравилата биться, конечно, не станут.
– Не про-хо-дила. Если бы Лиан не оказалась бесплодна. Вторая не лучше первой, да и третей тоже. Проклятые бабы.– Король негромко бурчал под нос и заклинал взглядом пламя, а затем, стремительно придя в себя, грозно сверкнул глазами и обратился к сыну:
– Советники докладывают, что лучшего и более безжалостного убийцы в королевстве, чем ты! Хе-хе, а может и на всей Овинге, нет?
Арвил поморщился. Советнику Слейли очевидно нравилось распространять жуткую байку, внушая страх подданным и портить репутацию наследнику. Старый козлина, не смог простить, брошенную дочь.
– Отец, сейчас других дел полно. Война. Требуется укрепление границ, нужно запасы сформировать. Мне некогда гоняться по Овинге и разыскивать наследницу рода. Ювал один не справится. Еще свадьба.
Принц налил вина, испытывая невыносимую сухость и першение в горле. Как в легких образовалась нехватка влажного воздуха. И как невыносимо душно в этом знойном пекле.
– Она не на Овинге.
– Отрепье, – бокал с громким стуком ударился о стол, расплескался, и тут же вновь был наполнен до краев. – А где?
– На Земле.
Ему доводилось там бывать. Миры без магии редко пересекались с подобными Овинге. Им нечего было дать друг другу. К тому же тот мир пережил два катаклизма, природа скудна, цивилизация предпочитала техническое развитие, что делало ее совсем непривлекательной.
– Земля – мир без магии. Значит она не маг, и скорее всего, мертва. За четыре года от потери жизненных сил, здоровее не становятся.
– Нет, был тайный Хранитель, и ты с ней разберешься.
Арвил, сжав зубы, шумно вздохнул:
– Зачем ты сохранял жизнь? Милосердие не твоя добродетель.
– Основное условие при отречении, в договоре между мной и Хейвьерой.
Арвил полный неверия закатил глаза, вернулся к разглядыванию вина. Очевидно ни на миг, не спасающее от удушья.
– Скажи, я чего-то не знаю, отец? Сохранять наследницу рода, пусть и в другом измерении, в живых, неблагоразумно.
– По отчетам, ничтожность, мерзавка. Ничего не умеет и никакой ценности не представляет. Убить будет просто, сын мой. Иди и убей.
Голос Арвила налился гневом, и бас сорвался усталостью:
– Прошу тебя, поручи ассасинам, полуночникам. Кому угодно. Ювалу.
Пламя в камине с треском рассыпалось запальчивыми искрами, полыхая.
– Исключительно Квитвордов, – отцовский взгляд посуровел, как крепчает мороз, отчего пламя в камине в несколько раз уменьшилось. – Твой брат не сумеет исполнить быстрый переход.
Арвил вздохнул, вернув наполненный бокал на стол.
– Ты сам знаешь, нарушен договор Единства. Нет времени на принцесс. Враги нас превосходят по военной силе. Какой толк со смерти одной наследницы, да к тому же не мага, если измеры выиграют войну?
Пламя в камине взбесилось, наливаясь шаром, и жар в комнате вскипел стократно, опаляя в воздухе тончайшую пыль.
– Хватит! Повелеваю, чтобы это сделал ты. Потеряешь пару дней и вернешься.
Арвил красноречиво умолк, недовольный поклонился, и, жестко чеканя шаг направился к двери, за которой ожидала спасительная прохлада.
Король Аравилата принял поклон сына, отвернулся к огненной сфере:
– Отправляйся, найди и убей.
Глава 1
Марине показалось, что за окном послышался глухой шлепок. Как будто голубь, не рассчитав траекторию, на полной скорости врезался в стену балкона. Голуби их спальника закормлены до состояния, при котором взлет выше метра без разгона трудная задача. Но с координацией у этих тяжеловесов все в порядке. Так что это мог быть и не голубь, подумалось ей, пока она укачивала Юльку на руках.
Слишком уж закомуристый послышался звук. Например, что-то тяжелое или мокрое. Простыня, снесенная ветром с верхних этажей. Помидор или сырое яйцо, прицельно отправленное в допоздна засидевшихся обитателей двора.
Глаза Юльки осоловели, веки опускались, и малышка ровно засопела. Марина прислушалась. На балконе ни шороха, лишь звуки улицы – отдаленный стихающий гул транспорта, болтовня прохожих, цвирканье кузнечиков, чуть слышно работали телевизоры, передающие концерт «Новой волны».
Переложив ребенка в кровать, она подошла к окну, из которого виднелся край зального балкона. Вдруг какой бедняга не вписался? Взглянула…
В душе нехорошо зашлось. Не совсем поняв, не мерещится ли, Марина сдвинулась максимально в угол комнаты и выгнула шею.
Голубь оказался высоким, двухметровым, белобрысым, и одет во все черное.
На ее балконе – на шестом этаже – стоит человек!? Он не двигался перед открытой дверью, на поясе поблескивали ножны с метровым мечом с крупным хвостовиком. Тускло отлило металлом острие.
Первое, что подумалось – вор. Она тут же отказалась от этой мысли. Средние этажи панельных девятиэтажек популярностью у домушников не пользуются. Да и что красть в двушке? Старый телевизор, советскую стенку с сестринским сервизом, мобильный телефон? Кто позарится?
Мужчина не спеша, как в замедленной съемке, обнажил клинок.
А может наркоман? От этой мысли голова закружилась, мышцы рук и ног задрожали, а в районе живота сжалось. Не влезают воры и наркоманы на шестые этажи. С мечами! Следующей галопирующей мыслью пронеслось подозрение, это не вор, а псих.
«Ох, ты, блин, черт! Что ж ты тут релаксируешь!?»
Сердце рванулось вверх, куда-то в горло, застряло, стуча в ушах. Сознание возопило от потрясения. И, очнувшись, она кинулась в прихожую, неслышно сняла со стены шашку. Ей шурин подарил, когда она выиграла кубок области по фехтованию на спортивных саблях.
