– Пропускайте после тщательного досмотра. Без магических проверок не выпускать. Любых подозрительных девушек ко мне.
Мужчины поклонились и покинули покои принца.
Арвил посмотрел на вошедшего слугу.
– Советник Изра, – объявил тот.
В кабинет вошел двухметровый гигант с седыми бакенбардами чуть ли не до шеи. Глаза советника Изры были слишком раскосы, нос крючковат, а рот широк. Годы его не особо старили. Видимо сказывалась кровь ангелов. Он поклонился принцу, придерживая кулон, оформленный в виде когтя дракона, и, отбросив белый плащ от рясы, прошел к столу.
– Приветствую советник, как путешествие?
Арвил поприветствовал его жестом в ответ.
Советник сел и склонил голову. Руки с нечеловеческими когтями, поросшие седым волосом, он положил на подлокотники кресла.
– Благополучно. Огонь моей жизни еще ровно горит. Слышал, вы разыскиваете по всему городу некую особу с татуировкой на руке.
Слуга внес поднос и поставил на стол между мужчинами кувшин, кубки и чашу со сладостями.
– Поговаривают, что это пропавшая принцесса Аравилата. Истинная наследница. Так?
Он взял кубок, отпил вино и, небрежно, поставил на место.
– Что ж, весьма любопытно, – советник задумался.
– Хотелось бы узнать ваше мнение.
– Мне ничего не известно, кроме тех сплетен, которые я озвучил. Но это многое объясняет. Можно подробности?
Следующие пятнадцать минут Арвил рассказывал советнику то, что знал сам. И чем больше он говорил, тем больше мрачнел советник.
Затем, обдумав услышанное, спросил:
– Вы можете гарантировать, что король выполнит свои обязательства перед народами? Ведь ритуал не применялся более двух тысяч лет, и никто не видел его действии.
– Да, – ответил Арвил, не задумываясь. – Король Аравилата залог и зеница Единства народов. Он же гарант.
– Как давно был собор пяти народов? Вы знаете? – казалось, Изра прозрачно намекнул на что-то, но принц не понял его.
– Пятьсот лет назад, – он попытался припомнить, что происходило на последнем соборе.
– История гласит, что в древние времена зеницей Единства становился достойный владыка всех четырех типов магии, и он являлся проводником пятой, в качестве которой выступала сила его желания и намерения служить народу.
– К чему эти уроки истории? Я прекрасно знаю, как образовались династические роды Овинги.
– К тому, что в любом случае наследница-полукровка лучше, чем ничего. Я думаю, что вашим врагам необходима кровь, дабы иметь возможность нейтрализовать ритуал, – сообщил Изра, со скрытым удовольствием наблюдая, как на лице невозмутимого, уверенного в своей власти и престолонаследии старшего принца Аравилата появилось выражение полнейшей озадаченности и недоумения.
– Этого быть не может, – прошептал он. – Не возможно.
– Двух тысяч лет достаточно, чтобы покопаться в архивах, поискать артефакты и найти способ обойти то единственное препятствие которое стоит перед тем, чего вы страстно желаете, – советник Изра взял кубок и отпил из него. – Так что война неизбежна. Измеры хотят свободы, как и моры. С их-то злопамятностью. Ангелы – вымирающий вид, но если у них появится надежда. Призрачный намек! Они не будут сдерживать измеров, а уйдут в другие миры. На ту же Землю. И тогда на Овинге произойдет смена власти. Один вид вытеснит другой.
Арвил потрясенно взял кубок, погрузившись во внутренние расчеты.
– Всем известно, – продолжил Изра. – Король болен. А если он умрет не вовремя? Вы же не владеете всеми четырьмя видами магии, пока. И кроме Вас, – словно угадав его мысли, произнес Изра, внимательно разглядывая принца, – никто из наследников не владеет способностями ко всем четырем видам. И, раз вы тоже не все их освоили. Аравилат и вся Овинга уязвимы, как никогда!
– Измерам нечем воевать против нас, – поднял голову принц. – Технологии запрещены. А моры уже пробовали и, видимо, не извлекли уроки. Даже если ангелы нас не поддержат, мы все равно выиграем эту войну.
– Я думаю, – советник поставил кубок на поднос, – моры будут пушечным мясом, ребенок – защитой от ритуала. Если конечно, не бездарен. А технологии всего лишь вопрос времени. Овинга – удивительное место, Арвил, за нее стоит бороться. И еще, Куара, которую вы видели, дочь главного хранителя ангелов. Насколько мне известно, его отпустили из плена в обмен на что-то. Думаю, на этого ребенка, а, значит, он уже у измеров и время теперь работает против всех нас. Мой совет: избавьтесь от наследницы рода Квитвордов, потому что, если ребенок окажется неспособным к магии, за ней начнется настоящая охота.
– Уже началась, – добавил Арвил, начав подозревать самый худший вариант событий.
– Может быть, именно по этой причине ваши люди, перевернув город, так ничего и не нашли. Хуже всего то, что уже очевидно, что принцесса способна к магии, – произнес Изра. – Причиной быстрого восстановления способностей можно предположить лишь одну. Принцесса жила на Овинге, а затем ее переселили. Либо с вами все-таки оставался хранитель.
– Это невозможно, – Арвил отмел этот вариант. – Я видел иллюзию призрака в храме древлян. Она не покидала Овингу в младенчестве, она родилась позже. Они всегда показывают последний переход. Возможно, она была в утробе матери.
Вариант с хранителем тоже отпадал. Хранитель бы не допустил нападения ангела и его вторжения в жизнь подопечной. Только если перед этим его не убил ангел.
– Если она в городе, кто-то здорово ей помогает и хорошо прячет. Возможно, даже кто-то из моих приближенных, – Арвил испытывал настоящее беспокойство каждый раз, думая о предателе, который помогал укрывать принцессу.
– Я советую найти того, кто ее лечит. В Бултаме наберется с десяток людей, умеющих лечить последствия Копья смерти. А это, согласитесь, сужает круг поисков. В разы!
***
В шароварах и тунике с капюшоном, с несколькими заворотами вокруг шеи плотной коричневой ткани с легким золотистым отливом, на нее смотрела ученица огня. Смуглая, с карими глазами, воительница. На поясе крепился скромной отделки плотный замшевый ремень.
– Это обязательная одежда Хейаров. Так тебя никто не тронет, даже стража, – пояснила Мара и достала маленький кинжал, лезвие которого было всего десять сантиметров.
– Он отравлен, – пояснила она, вдев кинжал в ножны на поясе за спиной Марины. – Уйдешь пораньше, чтобы не привлекать внимания. Если спросят имя, говори Хейара. У учеников магии огня нет личных имен в период обучения. Перед пламенем все равны.
Кахи был мальчиком, который открыл ей двери в день приезда. Они вышли через черный вход, мгновенно смешавшись с толпою.
– Сегодня первый день ярмарки магов, – объяснил Кахи, ведя по лабиринтам улиц. – Будут состязания. Пускают всех.
