– И вы сами видели ее смерть?
– Нет. Но мой приемник видел. Ему я доверяю, как самому себе. Клянусь честью хранителя.
Арвил жестом пригласил на диван и сел в кресло.
– Расскажите о принцессе. Чем занималась, болела, какую вела жизнь. Что за человек была?
Просьба удивила хранителя, но, пожав плечами, он пригубил вина и кивнул.
– Милая, спокойная, одинокая. Как будто подозревала о своем настоящем предназначении. Я был ее тренером по фехтованию. Работал в секции, где маленьких мальчиков и девочек обучают владению холодными видами оружия. Дар фехтования у нее был не особо выражен, но имелась природная способность притягивать людей добротой. Ничем не болела. Не замужем.
«Ту, что знаю я, тихой и мирной, не назовешь», подумал он, вспоминая, какое яростное сопротивление оказывала строптивица, и это не считая факта восхитительного непристойного поведения от смешивания двух видов магии. При том, что Арвил никогда не был обделен женской лаской, он не мог не откликаться на странное сочетание в девушке двух противоположных черт. Беззащитность и отчаянная дерзновенность. Из нее вышел бы отличный сорванец, будь она мальчишкой. Но маленькая лишь мелкая девчонка, чей пыл возбуждал в нем желание победить ее. Уложить на обе лопатки и возможно снова поцеловать.
– Кто вам сообщил о ее кончине?
– Хранитель, который оберегал ее после моего ухода.
– Вы ушли по собственному желанию?
– Ваше величество не знает, но хранитель оберегает двадцать лет, затем он возвращается в Орден и проходит обряд очищения. Если он стар, как я, то он может освободиться от этой ноши и стать свободным от клятв ордену и Аравилату.
– Назовите вашего преемника?
– Некий сэр Олтан.
– Где он сейчас?
– Это тайная информация. Наверное, выполняет долг перед орденом.
– Подопечные всегда знают, кто их хранит?
– Чаще не знают.
Арвил сощурил глаза, прикидывая картину, но та упорно отказывалась складываться воедино.
– Вспомните среди ваших учеников в школе фехтования были одаренные девочки? Младше принцессы года на четыре, пять?
– На Земле немало одаренных детей, – ответил Хранитель, не видя подвоха. – Очень много детей простолюдинов с раннего детства проходят обучение различным видам мастерства и получают навыки в разных видах искусств. Конечно, среди моих учеников были талантливые девочки.
– А не было ли одной? Особенной! – допытывался Арвил, внимательно наблюдая за реакциями Хранителя, ведь тот, защищая подопечного, способен на любую ложь.
– Нет. Было несколько мальчиков, – ответил тот, не моргнув глазом.
– Лорд Ванка, – Арвил встал и приблизился к мужчине. – Скажите, могу ли я найти сэра Олтана на Карнахае?
– Вряд ли. Я там живу уже пять лет и выбираюсь на материк лишь по делам Ордена.
– Что ж, – решил Арвил, изображая на лице торжественность. – Могу сообщить добрую весть. Король Аравилата желает наградить вас родовым поместьем в землях Аравилата за доблестную службу короне. Завтра утром с пристани по воде пойдет галеон, думаю, вы сочтете за честь принять лично из рук короля Аравилата награду.
На лице хранителя отразилась гамма чувств, но отказаться он не мог.
– Почту за честь, – произнес он растерянно. – Я улажу все дела и буду вовремя.
– Замечательно, – процедил уже значительно прохладнее Арвил, принимая поклон лорда Ванки.
***
«Русалка» пришвартовалась поздно вечером, когда Олу накрыли темные сумерки, пронизываемые моросящим дождем. Виларрия собрала бумаги; товар, привезенный с атоллов, давно ждал покупатель. Она даже не стала отпускать команду на берег, планируя потратить от силы часов шесть на разгрузку, необходимые закупки и получение нового заказа. Внезапно с палубы через открытое окно донеслись странные вопли. В кабинет вбежала Ирралив.
– Там люди, – сообщила она испуганным голосом.
– Иди к себе, – велела Виларрия, продолжив спокойно складывать купчие.
Из коридора послышались шаги, дверь распахнулась, и в проеме возникла огромная фигура Лорда смерти. За его спиной стоял начальник стражи Ола, а за тем прятался начальник порта.
– Чем могу служить?
– Капитан?! – прогремел принц. – Вы задержаны до выяснения обстоятельств. Прошу не сопротивляться и проявить благоразумие.
– В связи с чем?
– На вашем корабле скрывается человек, представляющий угрозу для короны Аравилата и всех земель Овинги. Выдайте его, – отрапортовал начальник стражи отрепетированным голосом.
– Приведите моего старшего матроса.
Через две минуты в кабинет вошел Дюпии.
– Дюпии, приведите к господам нашего гостя, – приказала Виларрия. – Не снимайте кандалов, он слишком опасен.
В кабинете повисла гнетущая тишина.
Виларрия сухо смотрела на мужчин, они на нее. Никогда не видевшая принца вживую, она отметила, что рассказы про странные глаза не выдумка. От них и в самом деле веяло нежитью и чем-то бездушным. Послышались шаги, и в кабинет вошли Дюпии с пленным.
Арвил узнал его, недовольно вздохнув.
– Речь шла о принцессе Аравилата, а не о воре.
– Приношу прощения, ваше высочество, но больше на моем корабле посторонних не имеется, не считая вас, разумеется.
В глазах Арвила вспыхнул гнев. Он смерил женщину уничижительным взглядом сверху вниз.
– Мне известно, что Бултам она покинула именно на вашем судне. Это вы не будете отрицать?
– Разумеется, буду, – ответила Вилария, подарив ему ничуть не менее высокомерный взгляд, чем тот, которым принц смотрел на нее. – Но если вам угодно, вы можете обыскать корабль. И опросить команду.
Он тут же повелительно махнул ладонью, и оба начальника побежали выполнять приказание, а Дюпии с пленным вышли за дверь, оставив их одних.
– Это герб дома Дазро. Богатое баронство, выросшее из оружейников. Выдайте принцессу, и я верну вам титул и восстановлю доброе имя вашего отца, – проговорил он, разглядывая ее платье с розой. – Ваши предки были храбрыми воинами и верными Аравилату людьми.
– Я не могу этого сделать, потому что ее на борту нет. И никогда не было, – процедила Виларрия.
– Ваша цена? Назовите?
В комнату вернулся начальник стражи Ола.
– Капитан говорит правду, команда никого не видела, – отчитался он.
– Предложите награду в тысячу золотых за информацию о местонахождении принцессы,– процедил сквозь зубы он, не сводя глаз с Виларрии. – Каждому.
Через полчаса в кабинет вошел начальник порта и сообщил, что на борту принцессы нет.
